La agente de dinero móvil Mirembe Tracy lamenta que su negocio en Kampala, la bulliciosa capital de Uganda, quedó paralizado cuando el gobierno cerró Internet durante las reñidas elecciones generales de la semana pasada.
“Todos los retiros se han desconectado”, le dijo a la BBC, y agregó que obtuvo casi todos sus ingresos de las tarifas de retiro.
Sin él, sus ingresos caerían a cero.
“En una semana, puedo ganar hasta 450.000 chelines (ugandeses) (£96; 130 dólares). Este dinero lo uso para pagar el alquiler. Perderlo fue una pérdida total”, dice.
Durante dos días en ambos lados de las elecciones, no tuvo nada que hacer más que quedarse en casa: sólo podía vender crédito de tiempo aire prepago, que, según dijo, “no da comisión”.
La autoridad de comunicaciones de Uganda ordenó un cierre nacional para “garantizar la paz, proteger la estabilidad nacional y evitar el uso indebido de las plataformas de comunicaciones durante un ejercicio nacional delicado”.
La oposición dijo que era una medida para encubrir el fraude electoral y evitar que sus agentes compartieran los resultados de los colegios electorales.
De todos modos, detuvo muchos aspectos de la vida moderna.
Los mototaxis son un medio de transporte común en Uganda (AFP/Getty Images)
Los negocios en línea que dependen de transacciones de dinero móvil fueron los más afectados por la interrupción: algunos quedaron paralizados mientras que otros volvieron a realizar transacciones en efectivo.
Kampala es famosa por sus omnipresentes taxis boda boda (motocicletas), y muchos operadores obtienen sus ingresos a través de aplicaciones de viajes compartidos en línea.
El cofundador de SafeBoda dijo a los medios locales que todo el servidor de la plataforma estuvo inactivo durante la suspensión de Internet, lo que obligó a muchos pasajeros a abandonar la carretera y a otras empresas que dependen del servicio quedaron privadas de sus ingresos.
Namukwaya Olivia, que vende ropa cultural tradicional y depende en gran medida de Instagram, TikTok y WhatsApp para llegar a sus clientes, dice que no ha realizado ninguna entrega durante este período.
Le dice a la BBC que muchos de sus clientes piden fotos antes de decidir qué comprar.
Namukwaya Olivia también tuvo dificultades para pagar el alquiler durante el corte de Internet (BBC)
“No podíamos enviar fotos, no podíamos recibir pedidos y no podíamos hacer entregas”, explica la empresaria.
Agrega que el efecto del cierre fue inmediato y dificultó cubrir los costos básicos.
“No podíamos pagar el alquiler durante ese tiempo”, dice. “Aún hoy la situación no se ha recuperado completamente porque los clientes todavía tienen dificultades para acceder a nosotros en línea”.
El periodista Ngabo Amon dice que su teléfono inteligente, su herramienta de trabajo, se ha vuelto prácticamente inútil.
“Tienes un teléfono, pero eso no tiene nada que ver”, le dijo a la BBC.
Ya no podía investigar, seguir el desarrollo de las elecciones ni enviar documentos a su redacción.
Dice que la vida diaria se ha convertido en períodos de ansiedad en los que se espera que se restablezca Internet.
Algunos hogares han recurrido a la televisión para entretenerse, ya sea viendo en vivo o comprando películas antiguas descargadas de las tiendas.
“La gente compraba lo que podía permitirse, regresaba a casa y simplemente miraba, porque no había otra opción”, dice Ngabo.
“No podía comunicarme con nadie, e incluso los juegos habían desaparecido. No era una buena situación.”, Fuente: Ronnie Mwesigwa, 20 años, jugador, Descripción de la fuente: , Imagen: Ronnie Mwesigwa
Algunos jóvenes tuvieron dificultades para salir adelante.
Ronnie Mwesigwa, de 20 años, dice que ha perdido el contacto con sus amigos y no tiene acceso a entretenimiento en línea.
“No podía comunicarme con nadie y hasta los juegos habían desaparecido”, afirma. “No era una buena situación”.
Para pasar el tiempo, el jugador recurrió al contenido ya almacenado en su teléfono, consultando únicamente su galería.
“Era todo lo que podía hacer”.
Ngabo dice que la situación fue particularmente frustrante para los periodistas que cubrían las elecciones, ya que el corte de energía hizo imposible tener una idea real de lo que estaba sucediendo en el terreno.
“Hablas de disturbios, de tensión en las calles, pero el público sólo ve tu foto y escucha tu voz, lo que no resulta satisfactorio ni para el periodista ni para el espectador”, subraya.
El presidente Yoweri Museveni, de 81 años, ganó cómodamente la votación para extender su mandato por 40 años y acusó a la oposición de intentar anular los resultados mediante la violencia.
Bobi Wine, su rival más cercano, sostiene que los resultados son “falsos” y habla de “relleno de votos”.
Según un informe de la misión de observación electoral de la Unión Africana (UA), “el cierre de Internet limitó el acceso a la información, la libertad de asociación (y) redujo las actividades económicas”.
También señala que el cierre “creó sospechas y desconfianza” en el proceso electoral.
Ngabo dice que la situación era peor en las zonas rurales. Sin acceso a Internet, algunos periodistas se han visto obligados a transportar físicamente sus imágenes a sus redacciones.
Da un ejemplo de vídeos tomados temprano en la mañana de las elecciones en una zona rural remota y que llegaron a Kampala en autobús por la noche.
“En ese momento, los resultados ya están discutidos y contados y ya nadie se interesa por las imágenes”, afirma.
Caroline Mutai, una periodista radicada en Kenia que viajó a Uganda para cubrir las elecciones, dice que el cierre “casi me deprime”.
Ella describe las dificultades que encontró al intentar enviar material a su sala de redacción, pasando días buscando lugares con Internet, sólo para ser bloqueada o expulsada.
El encierro también la aisló de su familia en un momento de mayor inseguridad.
“Cuando estás cansado y estresado después del trabajo, quieres hablar con tus seres queridos”, dice. “Pero no se puede llegar a ellos y eso lo hace aún más difícil”.
Aarón Benítez dice que no pudo estudiar (BBC)
Para los estudiantes, el apagón interrumpió tanto la comunicación como el aprendizaje.
Aaron Benítez, un estudiante de último año, dice que no pudo comunicarse con su familia durante un momento de incertidumbre.
“Necesitaba saber qué estaba pasando en mi familia y qué estaba pasando en el país”, dice. “Pero no podía comunicarme con ellos en absoluto”.
El aprendizaje en línea también se ha visto interrumpido. Los profesores no pudieron enviar calificaciones ni tareas, y se cancelaron las discusiones grupales que normalmente se llevan a cabo en línea.
“Nuestro profesor no podía enviar notas por WhatsApp”, dice el alumno. “Normalmente estudiamos online, a veces por Zoom, pero durante este tiempo todo se ha detenido”.
Añade que el acceso sigue siendo lento y poco fiable, incluso aunque las elecciones hayan terminado.
“Ha vuelto, pero todavía es muy lento. Algunos documentos no se pueden cargar correctamente, lo que está afectando nuestros estudios”.
El gobierno restableció parcialmente Internet después de que Museveni fuera declarado ganador el sábado.
Algunas plataformas, incluidas las redes sociales, siguen siendo lentas o restringidas, lo que lleva a muchos jóvenes a volver a conectarse mediante una VPN (red privada virtual), que puede ocultar su ubicación en línea.
Para muchos, el cierre no fue sólo un inconveniente temporal, sino un crudo recordatorio de la profundidad del acceso digital que da forma a su vida diaria.
(BBC)
(Getty Images/BBC)
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