BEIJING (AP) — Desde la antigüedad hasta el presente, una enorme población ha sido una forma fundamental para que China proyecte fortaleza. Pero la preocupación por gestionar un número tan grande de bocas siempre ha estado presente. “China tiene una población de 600 millones y nunca debemos olvidar este hecho”, dijo Mao Zedong en 1957, poco antes de desencadenar una calamitosa hambruna.
Las masas chinas, sin embargo, se están volviendo menos masivas. Y eso es un problema.
Cifras de natalidad publicadas el lunesel más bajo desde los comunistas de Mao Estableció la República Popular en 1949.son el último avance en una lucha centenaria en China, donde producir hijos y refrescar a la población joven ha estado en el centro del debate nacional desde los primeros días del país.
La población de China asciende ahora a 1.404 millones de habitantes, 3 millones menos que el año anterior. Y el desafío para el gobierno central sigue siendo el mismo de siempre: gestionar una ciudadanía que fortalezca la fortaleza del país y exija enormes recursos.
Pero varios factores –la política, el cambio generacional y los cambios generales en los estilos de vida de las personas– hacen que los formuladores de políticas teman que no haya suficientes jóvenes chinos para construir el futuro que desean. Las cifras de esta semana ilustran cuán complejo sigue siendo el problema.
Las repercusiones de la política del hijo único
Es probable que los chinos urbanos de la década de 1980 apenas pudieran imaginar la situación actual: una sociedad en la que el gobierno empuja a las familias a tener más – hasta tres – hijos.
La política del hijo único, instituida oficialmente en 1980, cuatro años después de la muerte de Mao, tenía como objetivo frenar el crecimiento demográfico. Limitó a las parejas chinas a un solo hijo y, en muchos casos, acabó castigándolos si no cumplían. La justificación: en aquel momento, bajo la política de Deng Xiaoping de “Reforma y apertura” El capital y los recursos del país no fueron capaces de satisfacer las demandas de la población.
La respuesta de Beijing ha sido frenar el crecimiento demográfico. Con el tiempo, esto creó un número desproporcionado de personas mayores. “La transición demográfica de China, caracterizada por el envejecimiento de las personas antes de enriquecerse, crea desafíos y oportunidades”, dijo el periódico estatal China Daily en 2024.
En los años posteriores a su implementación, la política del hijo único produjo consecuencias inesperadas:
—El deseo de tener hijos varones ha dado lugar al ocultamiento, el maltrato y, a veces, el asesinato directo de niñas, especialmente en las zonas rurales.
— Entre las familias urbanas ricas –donde la política estaba dirigida principalmente– también dio lugar a millones de hogares en los que un hijo único se convirtió en el centro de atención, creando una generación de lo que algunos llaman “pequeños emperadores”.
— Sumado a la reciente relajación del “hukou”, o sistema de registro de hogares, que limita los lugares donde los chinos pueden vivir en su país, muchos hijos únicos se han encontrado lejos de sus padres, fomentando males sociales como soledad y alienación.
—Crecimiento demográfico ralentizado a un ritmo vertiginoso, lo que lleva en los últimos años a cifras como la del lunes.
“La política de un solo hijo de China será recordada como una de las lecciones más costosas de una política pública equivocada”, dijo la Brookings Institution en un comunicado. un informe de 2016 poco después de que esta política fuera abolida. También culpó a “un discurso social que ha atribuido erróneamente prácticamente todos los problemas sociales y económicos del país al crecimiento demográfico”.
Intentando revertir la tendencia
Uno de los preceptos más antiguos de China establece que hay tres formas de faltar el respeto a los padres y antepasados, y no tener descendencia es una de ellas. En este sentido, limitar el crecimiento demográfico va en contra de normas y tradiciones culturales arraigadas.
A medida que la política del hijo único se ha debilitado, el presidente chino Xi Jinping ha rejuvenecido la vieja noción. Comenzó a comparar públicamente a la población con el poderío chino o, como él mismo dijo, con “un gran muro de acero forjado por más de 1.400 millones de chinos”.
No sólo ayuda a la India superó a China en términos de población en 2023. El rival y vecino intermitente de China ha luchado recientemente por ser el líder del sur globalun rumbo que China está siguiendo y una alternativa a lo que considera una “hegemonía” occidental. Este es un factor que convierte a la población de China en un problema tanto interno como internacional.
Por eso el país ha tomado algunas medidas para, a falta de un término mejor, reducir la fricción. Los condones ya no están sujetos a impuestos. Las guarderías tampoco. Incluso los casamenteros, piedra angular de la cultura tradicional china, ahora realizan su trabajo libres de impuestos.
De manera más sistémica, los planes para el próximo plan quinquenal de desarrollo del país, que comienza este año, incluyen el objetivo de “fomentar opiniones positivas sobre el matrimonio y la maternidad”, además de duplicar los incentivos para aumentar las tasas de natalidad y reducir los costos relacionados con el nacimiento y la educación de los niños. La agencia oficial de noticias Xinhua dijo el mes pasado que las iniciativas, en conjunto, representan “un plan para hacer que el parto sea esencialmente gratuito”.
En última instancia, la pregunta es si la China tradicional perdura o si las realidades de décadas de política china y de la vida global moderna continúan aplastándola. ¿Pueden coexistir los dos? Es difícil decirlo cuando hablamos de 1.400 millones de personas.
Mao podría ofrecer aquí algunos consejos. Cuando el Gran Timonel hizo este comentario en 1957, apareció en una obra cuyo título resumía sucintamente el complejo problema que enfrenta China –entonces como ahora. Su título: “Sobre el tratamiento correcto de las contradicciones en el seno del pueblo”.
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Ted Anthony ha escrito sobre China para Associated Press desde 1994.
