Los equipos de rescate y los voluntarios se apresuran para ayudar a millones de personas afectadas por inundaciones y deslizamientos de tierra en partes de Asia, mientras el número oficial de muertos por el actual desastre climático aumenta a más de 1.750 personas en los países más afectados: Indonesia, Sri Lanka y Tailandia.
En Indonesia, se ha confirmado la muerte de al menos 867 personas y 521 siguen desaparecidas, según los últimos datos publicados el sábado en la isla de Sumatra, en la provincia de Aceh, donde también han sido desplazadas más de 800.000 personas.
En Sri Lanka, el gobierno ha confirmado 607 muertes, y otras 214 personas están desaparecidas o se teme que hayan muerto, en lo que el presidente Anura Kumara Dissanayake calificó como el peor desastre natural del país.
Las inundaciones también causaron al menos 276 muertes en Tailandia, mientras que dos personas murieron en Malasia y dos personas murieron en Vietnam después de que las fuertes lluvias provocaron más de una docena de deslizamientos de tierra, según los medios estatales.
En Sumatra, Indonesia, muchos supervivientes todavía luchaban por recuperarse de las inundaciones repentinas y los deslizamientos de tierra que azotaron la semana pasada, mientras la agencia meteorológica de Indonesia advirtió que Aceh podría experimentar “lluvias muy fuertes” hasta el sábado, con el norte y el oeste de Sumatra también en riesgo.
El gobernador de Aceh, Muzakir Manaf, dijo que los equipos de respuesta todavía estaban buscando cadáveres en el barro “hasta la cintura”.
Sin embargo, la hambruna plantea una de las amenazas más graves que enfrentan actualmente las aldeas remotas e inaccesibles, afirmó.
“Mucha gente necesita necesidades básicas. Muchas zonas permanecen intactas en zonas remotas de Aceh”, dijo a los periodistas.
“La gente no muere a causa de las inundaciones, sino de hambre. Así son las cosas”.
Pueblos enteros fueron arrastrados por las aguas en la región de Aceh Tamiang, cubierta de selva tropical, dijo Muzakir.
“La región de Aceh Tamiang está completamente destruida, de arriba a abajo, hasta las carreteras y el mar.
“Muchos pueblos y subdistritos ahora son sólo nombres”, afirmó.
En Sri Lanka, donde más de dos millones de personas, o casi el 10 por ciento de la población, se han visto afectadas, las autoridades advirtieron el viernes de que las continuas lluvias intensas provocarían nuevos riesgos de deslizamientos de tierra.
El Centro de Gestión de Desastres (DMC) de Sri Lanka dijo que más de 71.000 casas resultaron dañadas, de las cuales casi 5.000 fueron destruidas por inundaciones y deslizamientos de tierra la semana pasada.
El DMC dijo el viernes que se esperaban más lluvias en muchas partes del país, incluida la región central más afectada, lo que generó temores de más deslizamientos de tierra y obstaculizaría las operaciones de limpieza.
Los habitantes de Sri Lanka limpian sus casas cubiertas de barro y agua en un suburbio de Colombo, Sri Lanka, afectado por las inundaciones, el miércoles (Chamila Karunarathne/EPA)
El cambio climático y la tala contribuyen a los desastres
Las inundaciones de la semana pasada se produjeron cuando dos tifones y un ciclón arrasaron la región al mismo tiempo, provocando fuertes lluvias, que dijeron los expertos a Al Jazeera son cada vez más probables debido al cambio climático.
La tala ilegal, a menudo vinculada a la demanda global de aceite de palmaTambién contribuyó a la gravedad del desastre en Sumatra, donde las fotografías de las consecuencias muestran muchos troncos arrastrados río abajo.
Indonesia se encuentra entre los países con mayor pérdida anual de bosques debido a la minería, las plantaciones y los incendios, y ha visto desaparecer grandes áreas de su exuberante selva tropical en las últimas décadas.
El ministro indonesio de Bosques, Raja Juli Antoni, dijo el viernes que su oficina estaba revocando los permisos de tala de 20 empresas, que cubren un área de 750.000 hectáreas (1,8 millones de acres), incluidas las zonas afectadas por las inundaciones en Sumatra, informó la agencia de noticias indonesia Antara.
El ministro de Medio Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, también detuvo “inmediatamente” el sábado las actividades de las empresas de aceite de palma, minería y centrales eléctricas que operaban aguas arriba de las zonas afectadas por el desastre en el norte de Sumatra, según Antara.
Las cuencas de Batang Toru y Garoga son áreas estratégicas cuyas funciones ecológicas y sociales no deben verse comprometidas”, afirmó Hanif.
Febi Dwirahmadi, coordinador del programa indonesio en el Centro para el Medio Ambiente y la Salud de la Población de la Universidad Griffith en Australia, dijo a Al Jazeera que la cubierta forestal tropical “actúa como una esponja” absorbiendo agua durante las fuertes lluvias.
Como resultado de la deforestación, que también contribuye a empeorar el cambio climático, nada puede frenar la entrada de fuertes lluvias en los cursos de agua, afirmó Dwirahmadi.
Una zona residencial resulta dañada tras las inundaciones repentinas en el distrito de Bener Meriah, provincia de Aceh, el jueves (Chaideer Mahyuddina/AFP)
