El metano es un poderoso gas de efecto invernadero. Se libera de fuentes naturales (como los humedales) y de actividades humanas (minería de carbón y producción de petróleo y gas). También lo emite la agricultura (especialmente la ganadería y los arrozales) y la descomposición de residuos en los vertederos.
Trampas de metano más de 80 veces más calor que el dióxido de carbono durante los primeros 20 años después de su liberación. El es responsable de alrededor del 30% del calentamiento que ha experimentado el planeta desde el inicio de la revolución industrial en la década de 1760.
Sudáfrica es la séptimo más grande productor de carbón en el mundo. El carbón representa alrededor del 73% de la energía del país. Aunque está empezando a abandonarse progresivamente, la industria del carbón sigue siendo importante para empleo y economía local actividad.
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En las minas de carbón, el metano queda atrapado naturalmente en las vetas de carbón y las rocas circundantes. Cuando se extrae carbón, este gas se libera a la atmósfera (tanto durante las operaciones mineras activas como en minas abandonadas y cerradas), contaminando el aire y poniendo en peligro la salud de las comunidades. Las fugas de metano de las minas de carbón también aumentan el riesgo de explosiones.
El plan de Sudáfrica para combatir el calentamiento global se ha centrado hasta ahora en reducir su mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero: el dióxido de carbono de una economía basada en el carbón. Ha habido muy poca investigación sobre el metano emitido por las minas de carbón.
Somos ingenieros y especialistas en energía y minas que hemos trabajado con la Iniciativa Swanitiun grupo de expertos centrado en políticas, gobernanza y cuestiones comunitarias para generar mejoras prácticas a largo plazo. Con nuestro coautor, estudiante de doctorado. nicolas voluntadesNos propusimos llenar el vacío de investigación: comprender cuánto metano se escapa realmente de las minas de carbón de Sudáfrica y qué se podría hacer para detenerlo.
Revisamos documentos de investigación y políticas existentes sobre el sector del carbón en Sudáfrica. También realizamos talleres con expertos para recopilar información y comprender qué opciones están disponibles a nivel mundial para reducir el metano de las minas de carbón y si podrían funcionar en Sudáfrica.
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Nuestra investigación reveló que Sudáfrica no tiene registros confiables o actualizados de las emisiones de metano de sus minas de carbón y hay pocos proyectos destinados a reducir el metano de las minas de carbón.
La lucha contra las emisiones de metano es muy importante. Reducirlos reducirá la cantidad de gases de efecto invernadero que Sudáfrica libera a la atmósfera. También mejoraría la seguridad, protegería la salud e incluso podría crear puestos de trabajo en las regiones carboníferas que sufrirán pérdidas de empleo como parte de la transición energética.
El problema del metano
Sudáfrica tiene una impuesto al carbono. Clima y existen leyes de seguridad minera. Pero, aparte del impuesto, el país no tiene una política específica que aborde explícitamente las emisiones de metano de las minas de carbón (incluidas las minas cerradas y abandonadas).
El metano apenas se menciona en los informes sudafricanos. Plan de inversiones para una transición energética justa transición del país de centrales eléctricas de carbón a energías renovables o sus Contribución determinada a nivel nacional (su compromiso global para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero).
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En cambio, la responsabilidad de informar sobre las emisiones de metano de las minas está fragmentada entre los ministerios gubernamentales. Cuando las minas y otras empresas informan sobre sus propias emisiones de metano, son inconsistentes y a menudo no se hacen públicas. Esto deja enormes lagunas. Por ejemplo, datos oficiales del gobierno estiman las emisiones de metano de las minas de carbón en 0,06 millones de toneladas en 2022. Pero el Monitor de energía global, Agencia Internacional de Energía, investigación estudios y las observaciones por satélite sitúan la cifra real entre 0,6 millones y 1,1 millones de toneladas.
Esto es de 10 a 14 veces mayor de lo informado. Esta discrepancia se debe a un seguimiento limitado, diferentes enfoques de estimación y la ausencia total de datos sobre las emisiones de minas cerradas y abandonadas.
Por qué abordar el metano podría ser una gran victoria
EL Agencia Internacional de Energía sugiere que se podrían reducir hasta el 90% de las emisiones de las minas en funcionamiento. Captar metano antes, durante o después de la minería es una forma de lograrlo. Por ejemplo, antes de que comience la minería, se puede extraer metano de la veta de carbón para que se escape menos gas al aire una vez que comience la minería. El gas capturado puede utilizarse como fuente de energía en lugar de desperdiciarse.
Estas y otras opciones tecnológicas utilizadas durante la minería y después del cierre de la mina deben probarse en el sector minero del carbón de Sudáfrica para determinar si son prácticas y asequibles. De ser así, reducir las emisiones de metano de las minas podría contribuir significativamente a reducir el perfil general de emisiones del país.
Apuntar sólo a un puñado de minas con altas emisiones podría ayudar a reducir rápidamente los gases de efecto invernadero.
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Los proyectos de gestión de metano también podrían crear demanda de nuevos empleos técnicos y de ingeniería en minas de carbón activas, cerradas y abandonadas. Los mineros que pierden sus empleos debido al cierre de minas de carbón podrían ser contratados para muchos de estos trabajos.
Al capturar y utilizar metano en lugar de dejarlo escapar, las empresas no pagarán tantos impuestos por el carbono que emiten (impuesto al carbono). Incluso pueden obtener ingresos vendiendo créditos de carbono.
El establecimiento de proyectos de captura de metano en minas posicionaría a Sudáfrica como uno de los primeros grandes productores de carbón del Sur en abordar el metano en minas a gran escala.
¿Qué debería pasar a continuación?
Nuestro informe describe varios pasos que los formuladores de políticas y la industria del carbón deberían tomar:
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Medir mejor: Fortalecer el monitoreo con equipos in situ y datos satelitales, y hacer públicos los resultados.
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Cerrar las brechas políticas: integrar el metano en las políticas cuando corresponda, junto con la planificación para una transición energética justa.
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Apoyar financieramente proyectos: utilizar financiamiento climático o ingresos por impuestos al carbono para eliminar el riesgo de los proyectos iniciales y generar confianza en los inversionistas.
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No se olvide de las minas cerradas y abandonadas: incluya la gestión del metano en las obligaciones de cierre de minas y en los planes de rehabilitación.
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Involucrar a las comunidades del carbón: Asegúrese de que los sindicatos, los gobiernos locales y las comunidades participen desde el principio para lograr que la transición fuera del carbón sea justa y equitativa.
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Facilitar la colaboración en los países del Sur: fomentar asociaciones entre países productores de carbón. Estas asociaciones podrían compartir experiencias, tecnologías y mejores prácticas en el monitoreo y mitigación del metano. Esto podría incluir proyectos conjuntos de investigación y desarrollo y proyectos piloto destinados a reducir el metano. Deben establecerse intercambios regionales de conocimientos para adaptar soluciones probadas a las condiciones locales y crear capacidad técnica a largo plazo.
Si no se hace nada, el metano seguirá fugándose de las minas de carbón activas, cerradas y abandonadas. Esto empeorará silenciosamente la crisis climática. Pero si el país es proactivo, puede reducir los gases de efecto invernadero y ayudar a sustentar los medios de vida en las regiones carboníferas.
Este artículo se republica desde la conversacionuna organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Jennifer Lee Broadhurst, Universidad de Ciudad del Cabo; Brett Cohen, Universidad de Ciudad del CaboY Jesse Burton, Universidad de Ciudad del Cabo
Más información:
Jennifer Lee Broadhurst recibe financiación de diversas fuentes con fines de investigación, pero ninguna tiene un interés directo en los resultados de este trabajo.
Brett Cohen recibe financiación de varias organizaciones que financian investigaciones, pero ninguna tiene un interés directo en los resultados de ese trabajo.
Jesse Burton recibe financiación de diversas fuentes con fines de investigación, pero ninguna tiene un interés directo en los resultados de este trabajo.
