Las tácticas secretas de encendido de las aves rapaces australianas

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Toma rápida

• Los incendios forestales son desastres ambientales y muy dañinos para toda la vida silvestre.

• Las aves rapaces, incluidas las especies de cometas, son conocidas cazadoras de incendios y se alimentan de animales que huyen de las llamas.

• Los pájaros recogen palos humeantes y los dejan caer sobre la maleza y la hierba, provocando nuevos incendios.

• En general, la propagación intencional del fuego por parte de aves rapaces está firmemente respaldada por numerosos relatos de testigos presenciales y conocimientos indígenas.

Los incendios forestales en Australia generalmente se consideran desastres ambientales que causan graves daños a toda la vida silvestre a su paso. Sin embargo, como suele ocurrir en la naturaleza, la situación es más compleja. Qué desastre puede ser para un animal una oportunidad para otroal menos en el corto plazo. El fuego ha sido una parte natural de muchos paisajes durante millones de años y algunos animales han aprendido a aprovecharlo. Australia aves rapaces (especies de aves rapaces) son ejemplos típicos y han sido denominados “halcones de fuego”. Aquí examinaremos los mitos y realidades de la relación entre las aves rapaces y el fuego.

Incendios y paisajes – Descripción general

El período comprendido entre julio de 2019 y marzo de 2020 ha sido denominado el “verano negro” de Australia. Después de años de repetidas sequías, se ha desatado uno de los peores incendios forestales jamás registrados. Devastaron el paisaje australiano. En total, se han quemado más de 18 millones de hectáreas de tierra y una Se estima que 1.250 millones de animales han perdido la vida.. En total, 3 mil millones de animales se vieron afectados. Si bien este es el panorama catastrófico de los incendios forestales en Australia, también vale la pena considerar una perspectiva más amplia.

Los aborígenes australianos han entendido y utilizado el fuego como herramienta para gestionar los ecosistemas durante miles de años. En toda la zona de sabana tropical del norte de Australia, los pueblos indígenas y no indígenas han utilizado el fuego de manera productiva para garantizar la seguridad, el manejo del pastoreo y la producción de alimentos. Por ejemplo, utilizaron el fuego para estimular el crecimiento de plantas utilizadas como alimento humano.

Además, se encienden fuegos con fines de control del fuego. Por ejemplo, los incendios tempranos en la estación seca se inician para reducir la carga de combustible y evitar que estallen grandes incendios más adelante en el año. Además, se encienden los llamados incendios “contraproducentes” para detener los incendios forestales fuera de control. Los incendios pueden ser iniciados por personas (accidental o intencionadamente) o producirse de forma natural, por ejemplo por un rayo.

Halcones de fuego: mitos y realidad

En medio de esta compleja situación se encuentran los animales que habitan en hábitats afectados por los incendios. De particular importancia son las aves conocidas como “halcones de fuego” por la población local. Estos son el milano negro (una cometa voladora), la cometa que silba (Haliastur sphenurus), y marrón halcón (Falco berigora). La mitología aborigen describe a los halcones de fuego que se sumergen en los fuegos para cocinar o en los incendios forestales para recuperar ramas en llamas, que luego utilizan para iniciar nuevos incendios en otros lugares. Esta historia parece tener una base en la realidad.

A medida que los incendios se propagan, miles de invertebrados y vertebrados huyen, creando un festín para los depredadores oportunistas. Desgraciadamente, los restos medio carbonizados de animales derrotados por el fuego constituyen una rica presa para los carroñeros. Las aves rapaces, incluidas las especies de cometas, son cazadores de incendios bien conocidos. Se les ha observado reunirse en grandes cantidades en frentes de incendios activos. Esto se ha informado en África, Papúa Nueva Guinea, Estados Unidos y Panamá, así como en Australia. Se ha visto a los halcones de fuego alejando palos encendidos de incendios activos, pero ¿este comportamiento es intencional o accidental?

Recoger palitos para fumar

Se obtuvieron de la población local descripciones del comportamiento de las aves rapaces cerca de fogones para cocinar o incendios forestales. Los pájaros vuelan hacia el fuego y recogen palos humeantes con sus garras o picos. Los transportan hasta unos 800 metros y los depositan sobre hierba o maleza. Un solo pájaro puede hacerlo, o pueden unirse varios. Pueden hacerlo una o más veces, pero no siempre tienen éxito.

Si este comportamiento es intencional, ¿por qué lo harían los pájaros? Los investigadores han sugerido que las aves rapaces hacen esto para propagar incendios a lugares no quemados. Esto se puede hacer a través de un río o a través de una barrera artificial creada por los bomberos. Su objetivo puede ser eliminar a sus presas con humo y fuego, permitiéndoles lanzarse en picado y atrapar a los animales. Sin embargo, también es posible que este comportamiento no sea intencionado. Las aves pueden recoger accidentalmente palos humeantes mientras intentan atrapar presas pequeñas. Luego, al darse cuenta de su error, soltaron los palos.

Búsqueda de iniciador de fuego Raptor

Los investigadores han estudiado este comportamiento. estudiando relatos escritos, realizando entrevistas y haciendo observaciones de primera mano. Las historias y tradiciones indígenas afirman que este comportamiento es intencional, mientras que quienes no lo han presenciado tienden a verlo como accidental. No existe evidencia inequívoca en video o fotografía, y ningún artículo científico ha concluido de manera concluyente si el comportamiento fue intencional o accidental. Esta falta de evidencia es comprensible, dados los peligros de realizar investigaciones en frentes de incendio activos.

Dicho esto, los bomberos relatan experiencias en las que se produjeron incendios en zonas que antes estaban totalmente controladas. Los investigadores pudieron observar este comportamiento ellos mismos. En un ejemplo, vieron una cometa negra agarrar con sus garras un palo humeante y luego dejarlo caer en la carretera. Otro conductor de cometas dejó caer su bastón al otro lado de la carretera, donde se produjo un incendio.

Otro bombero participante vio una cometa que silbaba dejar caer un palo humeante e iniciar un incendio al otro lado de la carretera de un incendio de pasto que había sido apagado. Tuvo que apagar seis incendios más, todos provocados por cometas. En general, la propagación intencional del fuego por parte de aves rapaces está firmemente respaldada por numerosos relatos de testigos presenciales y conocimientos indígenas, aunque todavía falta evidencia experimental directa. En última instancia, se necesita más investigación para estudiar los orígenes evolutivos del comportamiento de propagación del fuego de las aves y comprender verdaderamente el comportamiento de los halcones de fuego.

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