CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Lluvias torrenciales y graves inundaciones en partes del sur de África, han matado a más de 100 personas en tres países, destruido miles de hogares y causado daños por valor de decenas de millones de dólares en uno de los Los parques naturales más grandes de África.
Mozambique, Sudáfrica y Zimbabwe han experimentado lluvias inusualmente intensas desde finales del año pasado y las inundaciones resultantes fueron las peores que la región ha visto en años. Las autoridades esperan que el número de muertos aumente a medida que continúan las operaciones de rescate.
Esto es lo que necesita saber sobre el desastre:
Ciudades bajo el agua
Más de 30 personas han muerto en inundaciones en Sudáfrica y al menos 70 por fuertes lluvias en Zimbabwe, su vecino del norte. En Mozambique, 13 muertes se han atribuido directamente a las inundaciones de las dos últimas semanas, aunque la cifra real parece ser mayor.
Regiones centrales y meridionales de Mozambique fueron golpeados duramentey las autoridades ordenaron a la gente que evacuara algunas ciudades en la provincia del sur de Gaza, donde el gobernador dice que más de 300.000 personas han sido desplazadas. Según el gobierno, más de medio millón de personas en Mozambique se han visto afectadas por las inundaciones.
La capital provincial de Gaza, Xai-Xai, y la vecina ciudad agrícola de Chokwe quedaron sumergidas en las inundaciones, y en algunas zonas sólo se veían las puntas de los tejados de los edificios. La ciudad turística de Marracuene, al norte de la capital Maputo, está rodeada de agua y efectivamente aislada.
El famoso parque Kruger dañado
En Sudáfrica, Parque Nacional KrugerUno de los parques naturales más grandes de África, sufrió daños por valor de decenas de millones de dólares y algunas zonas quedaron completamente aisladas por las inundaciones, afirmó el jueves el ministro de Medio Ambiente, Willie Aucamp. Dijo que carreteras y puentes habían sido arrasados, que el personal turístico y los alojamientos habían sido destruidos y que los daños eran tan graves en el enorme parque que probablemente se necesitarían años para recuperarse por completo.
Se ha creado un fondo especial para reconstruir el parque, que cubre casi 20.000 kilómetros cuadrados (7.722 millas cuadradas) –casi el mismo tamaño que Israel– y a menudo atrae a más de un millón de visitantes al año. No se han reportado muertes en el parque, aunque cientos de turistas y personal han sido evacuados de las zonas afectadas por las inundaciones, algunos en helicóptero.
Los funcionarios de Kruger dijeron que los animales normalmente se trasladan a terrenos más elevados durante las épocas de inundaciones, pero aún no está claro el alcance del impacto en la vida silvestre del parque, que incluye a los rinocerontes negros en peligro crítico de extinción.
Operaciones de rescate transfronterizas
La Fuerza Aérea Sudafricana ha desplegado helicópteros para rescatar a personas atrapadas en árboles y encima de edificios en las provincias norteñas de Mpumalanga y Limpopo. Dijo que también estaba llevando a cabo operaciones transfronterizas para ayudar al vecino Mozambique y que había rescatado a casi 500 personas varadas allí. El ejército compartió imágenes de algunas de sus operaciones de rescate, que mostraban a personas acurrucadas en los tejados, rodeadas de algunas de sus pertenencias.
Miles de casas y otros edificios fueron destruidos y Sudáfrica declarado desastre nacional.
Las autoridades sudafricanas también están preocupadas por la estabilidad de una presa en el noreste que está bajo la presión de las inundaciones. Enviaron ingenieros de seguridad a trabajar allí y ordenaron evacuaciones en caso de interrupción.
Miedos al hambre y a la enfermedad.
Las agencias de ayuda dicen que ahora hay un aumento del hambre y las enfermedades, y que el clima extremo acaba con los cultivos de los que dependen millones de pequeños agricultores para alimentarse, mientras que el cólera transmitido por el agua a menudo representa una amenaza después de grandes inundaciones.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia dijo que los niños son particularmente vulnerables entre más de medio millón de personas afectadas en Mozambique, con un acceso incierto a agua potable, alimentos y atención médica para estas personas.
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El periodista de Associated Press Charles Mangwiro en Maputo, Mozambique, contribuyó a este despacho.
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