En Tanzania, cada temporada electoral llega un nuevo trauma para Mariam Staford, de 42 años.
Para la mayoría, los mítines y cánticos de celebración, así como los mensajes de campaña, representan una oportunidad para que la gente haga oír su voz. Pero para los albinos, traen terror.
Advertencia: este artículo contiene detalles de violencia gráfica que pueden resultar perturbadores para algunas personas.
“Lo primero que me viene es miedo”, dijo Mariam a la BBC mientras la gente se prepara para votar el miércoles por un presidente y un parlamento.
“Sé que los asesinatos de personas con albinismo ocurren especialmente en torno a las elecciones en Tanzania, cuando se intensifican las creencias sobre la brujería. Por eso no participo en campañas… Tengo mucho miedo”.
El albinismo, que afecta a unas 30.000 personas en Tanzania, es un raro trastorno genético que reduce la melanina, el pigmento que da color a la piel, los ojos y el cabello.
La superstición ha convertido a las personas con esta enfermedad en objetivos. La falsa creencia de que determinadas partes del cuerpo de las personas con albinismo aportan riqueza, suerte o éxito político ha provocado ataques y asesinatos en toda Tanzania.
Los activistas dicen que esos ataques se intensifican en el período previo a las elecciones, cuando la gente lucha por la influencia política.
Mariam sabe de primera mano cómo es este peligro y cómo luce ella.
En 2008, uno de los años más sangrientos para las personas con albinismo en Tanzania, mientras se llevaban a cabo los preparativos para las elecciones locales, hombres armados con machetes irrumpieron en su habitación en Kagera, una región fronteriza al noroeste.
“Llegaron tarde en la noche, me cortaron la mano derecha (arriba del codo) y me la quitaron, luego me cortaron también la mano izquierda.
“Al día siguiente me llevaron a una clínica, inconsciente, y el médico que me vio dijo: ‘Esta persona ya está muerta, llévenlo a su casa y entiérrenlo’.
Contra todo pronóstico, Mariam sobrevivió; pero ella estaba embarazada de cinco meses y su hijo por nacer no.
La campaña está en marcha para las elecciones del miércoles (AFP vía Getty Images)
El ataque no sólo la dejó con una discapacidad permanente, sino que también la obligó a abandonar Kagera, uno de los epicentros de los asesinatos rituales de personas con albinismo en ese momento.
Finalmente se reasentó en la relativa paz de la región del Kilimanjaro, donde un grupo de derechos del albinismo, Under the Same Sun, le construyó una casa y le enseñó a usar una máquina de tejer. Ahora hace suéteres.
Diecisiete años después, el trauma no ha disminuido.
“Incluso ahora, a veces sueño con esa noche”, dice Mariam. “Cuando me despierto, me toco los brazos y recuerdo que no están allí. Es algo de lo que nunca escaparé”.
Lo que le pasó a Miriam es uno de los muchos ataques dirigidos a personas con albinismo y a determinadas partes de su cuerpo.
Según Under The Same Sun, ha habido 211 incidentes de este tipo en Tanzania desde 2008:
-
79 personas fueron asesinadas
-
100 personas fueron mutiladas pero sobrevivieron
-
Tres víctimas no resultaron heridas
-
Dos personas secuestradas y siguen desaparecidas
-
Se profanaron 27 tumbas y se saquearon partes de cadáveres.
Sólo en 2008, unas 35 personas con albinismo fueron asesinadas, mientras que muchas otras muertes probablemente no fueron denunciadas.
Los asesinatos provocaron la condena mundial y provocaron una ofensiva gubernamental. El entonces presidente Jakaya Kikwete condenó los ataques y pidió medidas duras contra los asesinos.
Como resultado, Tanzania ha intensificado las investigaciones sobre los asesinatos de personas con albinismo relacionados con la brujería y ha fortalecido las leyes contra la discriminación.
También se han hecho intentos de concienciar al público sobre este problema.
En una rotonda de la ciudad noroeste de Sengerema, se construyó un monumento para conmemorar a los niños, mujeres y hombres con albinismo que perdieron la vida o fueron mutilados en ataques.
La estatua de metal de tamaño natural muestra a un padre levantando sobre sus hombros a un niño con albinismo mientras la madre lo protege del sol.
El nombre de Mariam está grabado en el monumento.
Lo mismo ocurre con Mariamu Emmanuel, que sólo tenía cinco años cuando fue asesinada en 2008.
“Tenía ocho años y vi sus piernas, manos y lengua arrancadas por los atacantes”, Fuente: Manyashi Emmanuel, Descripción de la fuente: Hermano de la víctima del ataque, Imagen: Una imagen de la cabeza y los hombros de Manyashi Emmanuel.
Sentado en su casa en Mwanza, su hermano Manyashi Emmanuel, que ahora tiene 25 años, recuerda ese día. El dolor todavía lo persigue.
“Tenía ocho años y vi que los atacantes le arrancaban las piernas, las manos y la lengua. Desde entonces tengo miedo. A veces es muy difícil oír hablar de ataques en vísperas de las elecciones”.
A pesar de las campañas de sensibilización, los ataques continúan.
Uno se registró este año, en la ciudad noroccidental de Simuyu, en junio. La víctima resultó ilesa pero ya fue trasladada a un centro de acogida.
La presidenta Samia Suluhu Hassan advirtió recientemente contra lo que llamó creencias tradicionales dañinas, diciendo que no tenían cabida en las elecciones de Tanzania.
Senyi Ngaga, comisionado de distrito de una de las zonas propensas a los ataques, dice que las campañas educativas del gobierno han mejorado la comprensión, pero las zonas rurales siguen siendo vulnerables a las supersticiones y a la discriminación.
Quiere que todos en la comunidad se involucren más para detener los ataques.
“Hace poco tuvimos un festival con curanderos tradicionales donde nos sentamos juntos y hablamos”, dijo el comisionado a la BBC.
“A medida que se acercan las elecciones, también les aconsejamos que sean buenos embajadores para decir a otros que rechacen tales actos y garanticen que las personas con albinismo estén protegidas”.
Se construye un monumento para conmemorar a las personas con albinismo que fueron agredidas (BBC)
Aunque los grupos de activistas y los sobrevivientes dicen que el gobierno aún necesita mucho más trabajo, se han logrado algunos avances.
Las campañas de concientización, los programas de la sociedad civil y las iniciativas de educación inclusiva han ayudado a reducir los ataques en algunas áreas.
Poco a poco las comunidades están empezando a comprender que las personas con albinismo no están malditas y que las supersticiones pueden tener consecuencias mortales.
Pero el asesinato el año pasado de Asimwe Novath, de dos años, secuestrada en su casa en la región de Kagera, nos recuerda que el problema no ha desaparecido.
Los testigos dijeron que dos hombres no identificados se llevaron a la niña a la fuerza mientras jugaba con su madre.
Diecisiete días después, se encontraron partes del cuerpo de Asimwe en una bolsa, abandonada debajo de un puente en la misma zona. Posteriormente sus restos fueron enterrados en la casa familiar.
Nueve sospechosos han sido acusados de asesinato premeditado en relación con el asesinato, pero el caso aún no está cerrado.
Para Mariam, el asunto le trajo recuerdos inquietantes.
“Me recordó mi propia noche de ataque en 2008. Conozco ese dolor y sé que su madre nunca lo olvidará”.
Su experiencia significa que el miedo forma parte de su vida diaria. Evita las multitudes y rara vez sale sola de casa.
A medida que se acerca la votación del miércoles, Mariam dice que no votará, escéptica sobre la diferencia que eso hará en su vida.
En cambio, pasará el día tranquilamente en su casa del Kilimanjaro.
Quizás también te interese:
(Getty Images/BBC)
Ir a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfricaen facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrique
