Un reclutador convenció a Maksudur Rahman de que abandonara el calor tropical de su ciudad natal de Bangladesh y viajara miles de kilómetros hasta la gélida Rusia para conseguir un trabajo como conserje.
En cuestión de semanas, se encontró en el frente de la guerra rusa en Ucrania.
Una investigación de Associated Press publicada el martes encontró que trabajadores bangladesíes fueron atraídos a Rusia bajo la falsa promesa de trabajo civil, sólo para verse sumidos en una guerra de casi cuatro años. Muchos fueron amenazados con violencia, encarcelamiento o muerte.
AP habló con tres bangladesíes que escaparon del ejército ruso, incluido Rahman, quien dijo que después de llegar a Moscú, a él y a un grupo de colegas bangladesíes se les pidió que firmaran documentos rusos que resultaron ser contratos militares.
Fueron llevados a un campamento militar para recibir entrenamiento en técnicas de guerra con drones, procedimientos de evacuación médica y técnicas básicas de combate con armas pesadas.
Rahman protestó, quejándose de que éste no era el trabajo que había aceptado hacer. Un comandante ruso ofreció una respuesta contundente a través de una aplicación de traducción: “Tu agente te envió aquí. Te compramos”.
Rahman dijo que los trabajadores de su grupo fueron amenazados con penas de prisión de 10 años y golpeados. “Me dijeron: ‘¿Por qué no estás trabajando? ¿Por qué lloras?’ y patearnos”, dijo Rahman, quien huyó y regresó a casa después de siete meses.
Las familias de otros tres hombres bangladesíes desaparecidos dijeron que sus familiares compartieron historias similares con sus seres queridos.
AP dijo que los relatos de los trabajadores fueron corroborados por documentos que incluyen documentos de viaje, contratos militares rusos, informes médicos y policiales y fotografías. Los documentos muestran las visas concedidas a los trabajadores bangladesíes, las lesiones sufridas durante los combates y pruebas de su participación en la guerra.
Los tres hombres de Bangladesh dijeron a la AP que se vieron obligados a realizar tareas de primera línea en contra de su voluntad, incluido avanzar por delante de las fuerzas rusas, transportar suministros, evacuar a soldados heridos y recuperar a los muertos.
Hombres de otros países del sur de Asia, incluidos India, Nepal y Sri Lanka, también se han quejado de haber sido engañados para unirse a la lucha por parte de reclutadores rusos que les prometieron empleos. Funcionarios de Kenia, Sudáfrica, Jordania e Irak dijeron que lo mismo les sucedió a los ciudadanos de sus países.
Algunos trabajadores bangladesíes fueron atraídos al ejército con la promesa de puestos lejos de la línea del frente.
Mohan Miajee se alistó en el ejército ruso después de que el trabajo que originalmente lo trajo a Rusia (como electricista en una planta de procesamiento de gas en el remoto Lejano Oriente) estuviera plagado de duras condiciones laborales y un frío implacable.
Mientras buscaba trabajo en línea, un reclutador del ejército ruso se puso en contacto con Miajee. Cuando expresó su renuencia a matar, el reclutador dijo que sus habilidades como electricista lo convertían en un candidato ideal para una unidad de guerra electrónica o drones y no para el combate.
Miajee fue llevada en enero de 2025 a un campamento militar en la ciudad capturada de Avdiivka, en el este de Ucrania. Mostró al comandante del campo documentos que describían su experiencia y le explicó que su reclutador le había pedido que postulara para “trabajos eléctricos”.
“El comandante me dijo: ‘Te han obligado a firmar un contrato para unirte al batallón. No puedes hacer ningún otro trabajo aquí. Te han engañado'”, dijo después de regresar a su aldea de Munshiganj.
Miajee dijo que lo golpearon con palas, lo esposaron y lo torturaron en una estrecha celda en un sótano y lo retuvieron allí cada vez que se negaba a cumplir una orden o cometía un error. Por ejemplo, debido a las barreras del idioma, “si nos decían que fuéramos a la derecha y íbamos a la izquierda, nos golpeaban duramente”, dijo.
Mohammed Siraj sostiene una fotografía de su hijo de 20 años, Sajjad, asesinado después de ser llevado a luchar en Rusia, en su casa de Lakshmipur, Bangladesh (Rajib Dhar/AP)
Según el informe de AP, ni los ministerios de Defensa y Asuntos Exteriores rusos ni el gobierno de Bangladesh respondieron a una lista de preguntas.
Las familias de algunos de los hombres presentaron denuncias ante la policía de Bangladesh y visitaron la capital, Dhaka, tres veces para presionar al gobierno para que investigara.
Salma Akdar no sabe nada de su marido desde el 26 de marzo. Durante su última conversación, Ajgar Hussein, de 40 años, le dijo que lo habían vendido al ejército ruso.
Hussein se fue en diciembre de 2024, creyendo que le ofrecían un trabajo como lavandero en Rusia, dijo su esposa. Durante dos semanas estuvo en contacto regular.
Luego le dijo a su esposa que lo iban a llevar a un campamento militar donde los entrenaron para usar armas y transportar cargas pesadas de hasta 80 kg (176 lb). “Al ver todo esto, lloró mucho y les dijo: ‘No podemos hacer estas cosas. Nunca habíamos hecho esto antes'”, dijo su esposa.
Después de eso, estuvo dos meses desconectado. Reapareció brevemente para explicar que se vieron obligados a luchar en la guerra. Los comandantes rusos “le dijeron que si no se iba, lo arrestarían, le dispararían y dejarían de proporcionarle comida”, dijo.
Las familias del pueblo se enfrentaron al agente de reclutamiento y le exigieron saber por qué sus seres queridos estaban siendo arrastrados a la guerra. El agente respondió con desdén, diciendo que se trataba de un procedimiento estándar en Rusia, insistiendo en que incluso los blanqueadores de dinero tenían que recibir una formación similar.
Hussein dejó una nota de audio final para su esposa: “Por favor, oren por mí”.
