Durante la mayor parte de su vida, Gorda fue solo un ajolote que vivió en un museo en la Ciudad de México, hasta convertirse en la estrella del billete favorito del país.
El billete, que presenta una representación de Gorda como modelo de la icónica especie de salamandra de México, entró en circulación en 2021, deslumbrando a los jueces de la Sociedad Internacional de Billetes de Banco, quienes lo declararon el nota del año.
Cuatro años después, el Banco de México publicó un informe revelando que 12.9 millones de mexicanos se aferran a este billete como si valiera más que su valor de 50 pesos, o poco menos de 3 dólares. De hecho, millones de ellos acumulan más de uno.
Sólo una minoría dijo que no consideraría gastar los billetes. No obstante, la investigación encontró que aproximadamente 150 millones de dólares estaban al menos temporalmente fuera de circulación en ese momento. Algunas de las primeras impresiones incluso fueron intercambiadas por 100 veces su valor previsto.
Todo esto es específico del billete de ajolote: sólo el 12% de quienes lo poseen dicen hacer lo mismo con el resto de billetes. Y la razón para la mayoría era simple: les encantaba el diseño.
Tal vez sea porque los ajolotes son un símbolo de algo exclusivamente mexicano.
Los ajolotes, que son renacuajos eternos que nunca pierden sus branquias para convertirse en habitantes de la tierra como otras salamandras, son anteriores a los aztecas, sin mencionar a los españoles, y una vez habitaron el lago Texcoco, debajo del volcán aún humeante Popocatépetl.
Cuando los aztecas llegaron alrededor del año 1300, construyeron Tenochtitlán, la sede de su imperio, en una isla en medio del lago, una escena representada en el reverso del billete, basada en un mural de la antigua ciudad realizado por el artista Diego Rivera. Los aztecas a veces comían ajolote, pero también les ponían el nombre de su dios del fuego y el relámpago.
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Después de que los españoles conquistaran Tenochtitlán, los nuevos gobernantes drenaron el lago, restringiendo los ajolotes a Xochimilco, en el extremo sur de la actual capital, el único lugar donde sobrevivieron los antiguos canales.
Hoy en día, pocos ajolotes sobreviven en estado salvaje. En 2014, su población en Xochimilco se había desplomado a sólo 36 por kilómetro cuadrado.
Gorda es uno de los seis especímenes que viven en Axolotitlán, el museo de la Ciudad de México dedicado a la criatura más linda de México.
Ahora es bastante antiguo y rara vez se exhibe en el museo. Pero la fundadora del museo, Pamela Valencia, le dijo a El País que valió la pena llevarlo a la sesión de fotos para el diseño del billete, aunque sólo fuera para acercar al público a una especie icónica al borde de la extinción.
“Antes veíamos recuerdos de jaguares y colibríes. Hoy podemos ver cómo el ajolote es parte de nuestra cultura, parte de nuestra vida diaria”, dijo Valencia. “No podemos salvar algo si no sabemos que existe”.
