Los científicos finalmente capturan a los cachalotes dándose cabezazos ante la cámara

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Toma rápida

• Los científicos que realizan investigaciones frente a las costas de España y Portugal han capturado imágenes raras de cachalotes subadultos dándose cabezazos entre sí.

• Este es el primer caso conocido del comportamiento que se registra.

• Los científicos no saben por qué los cachalotes jóvenes se dan cabezazos.

• La novela clásica, Moby Dickse inspiró en un ataque real de cachalote que provocó el hundimiento de un barco ballenero en 1820 cerca de las Islas Galápagos.

Cuando el investigador de cachalotes Rui Prieto gritó “¡embestida en la cabeza!” » Durante un día rutinario de investigación frente a las costas de España, el equipo científico a bordo estaba comprensiblemente emocionado. Después de todo, este tipo de comportamiento de las ballenas rara vez se observa, y mucho menos se documenta.

Pero el comportamiento, primero capturado en vídeo por drones y luego observado por la tripulación de investigación del barco, dio credibilidad a una tradición marina centenaria. Muchos capitanes de barcos del siglo XIX escribieron relatos de ballenas que usaban sus cabezas para empujar y embestir objetos, a veces incluso hundiendo barcos. Los cuentos eran tan fascinantes que inspiraron a uno de los más grandes autores de la literatura. obras maestras.

Los investigadores que presenciaron este fenómeno único del cachalote han publicado sus hallazgos. en un estudio publicado el 23 de marzo de 2026 en la revista científica Ciencia de los mamíferos marinos.

¿Qué reveló el estudio?

Entre 2020 y 2022, investigadores que realizaban trabajos de campo marinos en las Azores y Baleares desplegaron drones como parte del seguimiento rutinario de los cachalotes activos en la región. Los científicos se centraron en la condición física de las ballenas, no en su comportamiento.

Pero cuando las imágenes de un dron capturaron a algunas ballenas dándose cabezazos entre sí, la atención de los investigadores cambió. Los drones registraron tres casos de cachalotes que enterraban la cabeza. Era la primera vez que los científicos documentaban este comportamiento informado en mucho tiempo. en vídeo.

El primer caso involucró a un cachalote macho que le dio un cabezazo a una hembra de tamaño similar en las Islas Baleares, frente a la costa de España. Más tarde, en las Azores, frente a la costa de Portugal, la tripulación capturó aún más imágenes con drones, esta vez de dos cachalotes chocando cabeza a cabeza, mientras que los sensores en el agua adjuntos al barco también grabaron audio de clics repetidos.

El autor principal, el Dr. Alec Burslem, quien realizó la investigación mientras estaba en Universidad de St Andrews en colaboración con investigadores de Universidad de las Azores Y Asociación de Tursiops (ONG con sede en las Islas Baleares), dijo en un comunicado presione soltar“Fue realmente emocionante observar este comportamiento, que sabíamos que era una hipótesis desde hacía mucho tiempo, pero que aún no se había documentado ni descrito sistemáticamente”.

¿La mayor sorpresa? ¡Son los niños!

Durante décadas, los investigadores que estudiaban a los cachalotes plantearon la hipótesis de que cualquier comportamiento de dar cabezazos lo realizaban machos adultos grandes para competir por los recursos y el acceso al apareamiento. Entre las especies marinas, son generalmente los animales más grandes y físicamente desarrollados los que utilizan sus cabezas como armas.

Sin embargo, los cachalotes capturados en las imágenes del dron eran todos subadultos. Esto desafía la creencia arraigada de que sólo los cachalotes machos adultos presentan este comportamiento. Para los científicos involucrados en este estudio, estos resultados plantean interrogantes sobre el verdadero propósito y función de este comportamiento. Los investigadores dicen que se necesitan más observaciones, incluido el uso de drones para capturar estos encuentros, para comprender mejor cómo los cabezazos encajan en la dinámica social general de los cachalotes.

La historia del marinero versus la realidad

Los cachalotes que usan sus cabezas para hundir barcos han sido durante mucho tiempo parte de la tradición de la navegación. El ejemplo más famoso es el hundimiento del ballenero Essex cerca de las Islas Galápagos en 1820. Reportajes dramáticos de primera mano Los marineros del Essex notaron que el barco fue hundido por dos golpes frontales de un gran cachalote macho.

© Thomas Nickerson – Original / Licencia

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Otros relatos citan a los cachalotes como la causa del hundimiento de un barco en el siglo XIX, incluido el Ana Alexandre Y kathleentambién existen.

Estos relatos estaban respaldados por relatos dramáticos de primera mano, pero carecían de documentación científica en video. Estas nuevas imágenes de drones proporcionan la primera evidencia directa del comportamiento de cabezazos en cachalotes, lo que otorga legitimidad adicional a los relatos de los marineros.

Lo que piensan los investigadores sobre los cabezazos

Según los autores del estudio, algunas interacciones entre cachalotes jóvenes podrían ser simplemente una forma de juego brusco. Simultáneamente se observaron otras características típicas de la actividad de juego de las ballenas, como girar y abrir las mandíbulas.

Una hipótesis propuesta por los autores del estudio es que los cabezazos podrían ser una de las razones por las que los machos jóvenes son expulsados ​​de los grupos familiares de ballenas, siempre dirigidos por una matriarca. Si bien las mujeres permanecen en el mismo grupo toda su vida, los hombres eventualmente lo abandonan. Los investigadores creen que los cabezazos pueden ser parte de la causa de este fenómeno. Este comportamiento puede simplemente molestar a la matriarca lo suficiente como para hacerla ahuyentar a los machos jóvenes.

Una vez que los machos ya no forman parte de un grupo, sólo tienen breves interacciones con otros grupos de ballenas. Se unen temporalmente a un grupo cuando buscan una hembra con quien reproducirse y luego se van.

¿Los cabezazos lastiman a la ballena?

La anatomía de la cabeza de un cachalote parece diseñada para absorber gran parte del impacto de los cabezazos. La cabeza es bastante larga y representa aproximadamente el 40 por ciento de la longitud total del cuerpo.

El cráneo que contiene el cerebro de la ballena se encuentra en la parte posterior de la cabeza. La mayor parte del resto de la cabeza está llena de líquido, músculos y tejidos blandos. También hay un órgano llamado espermaceti, ubicado justo enfrente del cerebro de la ballena. Este órgano está lleno de aceite y actúa como un cojín extra.

Otros expertos en ballenas Quienes han visto las grabaciones no creen que las ballenas se estuvieran lastimando al darse cabezazos entre sí. Aunque los impactos fueron impresionantes, probablemente no fueron lo suficientemente poderosos como para causar ningún daño. Por lo general, las lesiones causadas por un comportamiento intenso de dar cabezazos ocurren en machos adultos que compiten por el acceso a las hembras listas para reproducirse.

Cómo la tecnología está cambiando la investigación marina

Agregar drones a las cajas de herramientas de investigación de los biólogos marinos está demostrando ser un punto de inflexión, como lo demuestra el comportamiento de los cachalotes capturados durante estos viajes de observación de rutina. Este tipo de imágenes tampoco se limita a los investigadores científicos. Prácticamente cualquiera que utilice un dron podría capturar interacciones raras con la vida silvestre. Los investigadores también quieren ver estas imágenes.

Como señaló el Dr. Burslem en el comunicado de prensa que acompaña la publicación del estudio, “Esta perspectiva aérea única para observar y documentar el comportamiento cerca de la superficie es solo una de las formas en que la tecnología de los drones está transformando el estudio de la biología de la vida silvestre. Es emocionante pensar en los comportamientos nunca antes vistos que podríamos descubrir pronto, así como en cómo observaciones más cautivadoras podrían ayudarnos a arrojar luz sobre las funciones que este comportamiento puede cumplir. Si hay personas con imágenes similares, estaremos encantados de saber de ellas”.

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