La última vez que Toñi García vio a su marido, Miguel, y a su hija Sara, de 24 años, su única hija, fue cuando unas inundaciones repentinas azotaron su ciudad natal de Benetússer hace un año.
Miguel y Sara bajaron al garaje del sótano de su casa para mover el coche. Pero las aguas llegaron a raudales y no pudieron escapar.
“Los buzos militares que encontraron los cuerpos de mi marido y mi hija dijeron que lograron salir del coche y que estaban juntos, abrazados”, cuenta Toñi, entre lágrimas.
Era el 29 de octubre de 2024, una fecha ahora grabada en la psique de los residentes de Benetússer y de muchas otras localidades de la región de Valencia, en el este de España.
Las peores inundaciones sufridas en España en décadas -un fenómeno conocido por los meteorólogos como Dana- mataron a 229 personas en la región, y ocho más murieron en las vecinas Castilla-La Mancha y Andalucía.
“Eso es lo que más me duele: la forma trágica en que murieron”, dice Toñi García (centro) (Guy Hedgecoe/BBC)
“No llegaban hasta la puerta del garaje, porque había mucha agua, muchos metros de profundidad. Agua y barro”, recuerda Toñi.
“Sé que tuvieron tiempo de saber que iban a morir”, añade. “Eso es lo que más me duele: la forma trágica en que murieron”.
Un año después, Valencia sigue de luto.
El miércoles tendrá lugar un acto conmemorativo estatal en la Ciudad de las Artes y las Ciencias, en presencia del Rey Felipe VI y del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez.
Incluso para muchos que no han sufrido pérdidas personales, el legado de la tragedia persiste.
Jennifer Arango Bonilla y su familia observaron las inundaciones desde la seguridad de su apartamento del primer piso en la cercana Benetússer, pero para su hijo Emmanuel, de nueve años, es difícil dejar atrás el trauma.
“Cada vez que llueve, se asusta mucho y piensa que todo va a volver a pasar”, dice Jennifer, y agrega que el evento ha afectado su comportamiento. “Antes era un niño que hablaba más, jugaba más e interactuaba más con otros niños. Ahora está más tranquilo”.
Este es un fenómeno común entre los niños que se encontraban en las ciudades más afectadas por las inundaciones. Según Save the Children, casi un tercio de ellos todavía tiene miedo a la lluvia y a los ruidos fuertes y una cuarta parte sufre pesadillas o insomnio.
Sin embargo, a pesar del dolor emocional, la región ha logrado avances sustanciales hacia el regreso a la normalidad.
Paiporta es el pueblo que se ha convertido en sinónimo de Dana debido a la enorme devastación que sufrió, perdiendo la vida 56 vecinos.
Allí aún es visible el legado del fenómeno meteorológico. Las plantas bajas de algunos edificios están sostenidas por andamios y parecen al borde del colapso, y en algunas zonas se acumulan escombros mientras los excavadores continúan los trabajos de reconstrucción.
Pero el barro que cubrió las calles de Paiporta durante meses después de las inundaciones ha desaparecido, al igual que los vehículos militares blindados que daban a la ciudad la apariencia de una zona de guerra, mientras el ejército ayudaba a limpiar y distribuir ayuda.
Vicent Ciscar, el alcalde, estima que la reconstrucción completa podría tardar varios años más, ya que, por ejemplo, el alumbrado público aún no se ha restablecido. Pero cree que Paiporta tiene la oportunidad de “convertirse en una ciudad nueva y más resiliente”, dada la amenaza de futuros fenómenos meteorológicos.
Esto implicará, por ejemplo, repensar cómo y dónde están aparcados los coches que tantos daños causaron al ser arrastrados durante el Dana.
Ciscar dice que ya se han introducido una serie de medidas de precaución, incluidos lectores para medir la profundidad del agua en el canal que atraviesa la ciudad y que entró en erupción hace un año, así como protocolos más estrictos que los funcionarios deben seguir durante las advertencias meteorológicas.
“Ahora enviamos mensajes a los residentes sobre lo que deben o no deben hacer (en caso de inundaciones) y revisaremos constantemente nuestros procedimientos para evitar que se repita este desastre”, dijo.
A medida que la infraestructura de Valencia vuelve a la normalidad y las lecciones logísticas parecen haberse aprendido, la ira por el manejo del Dana el día que azotó se niega a desvanecerse.
Cincuenta y seis personas perdieron la vida en la localidad de Paiporta (EPA)
En particular, ha sido objeto de escrutinio el uso por parte del gobierno regional de una alarma de emergencia, enviada a los teléfonos de los residentes de Valencia y advirtiéndoles que permanezcan en casa debido a las condiciones climáticas.
La alarma no se dio hasta pasadas las 20.00 horas. el 29 de octubre, cuando las inundaciones ya habían causado estragos y se habían cobrado decenas de vidas.
Las acciones y movimientos del presidente regional Carlos Mazón ese día también fueron criticados, particularmente por aparentes inconsistencias en su propia versión de los hechos.
Trascendió que el líder conservador pasó casi cuatro horas en un restaurante con la periodista Maribel Vilaplana, mientras otros miembros de su gobierno intentaban gestionar la crisis.
Aún no sabemos dónde estuvo entre el final del almuerzo y su llegada a la sede de la agencia de socorro local, alrededor de las 20.30 horas, poco después de la alerta telefónica.
Decenas de miles de manifestantes se reunieron en el centro de Valencia el sábado, la última de una serie de manifestaciones que pedían la dimisión de Mazón.
“Nuestras manos están llenas de barro, las vuestras están llenas de sangre”, se lee en una pancarta en la protesta del sábado (Getty Images)
“Se niega a asumir responsabilidades, y los valencianos merecen que el responsable de todo lo ocurrido sea expulsado y pague por la muerte de 229 personas”, dijo Clelia Rodríguez, vecina de la zona que participó en la protesta.
Noélia Donat, una estudiante que participó en la protesta, dijo que Mazón y su gobierno regional “tienen las manos manchadas de sangre y deben responder ante la justicia por sus acciones”.
El oprobio ha llevado a que Mazón sea frecuentemente atrincherado en apariciones públicas y su presencia en la ceremonia conmemorativa nacional del miércoles esté en duda debido a las objeciones de los familiares de las víctimas.
Una encuesta reciente mostró que el 83 por ciento de los residentes del área piensa que Mazón debería renunciar.
Sin embargo, se niega a dimitir y parece seguro por el momento gracias al apoyo del partido de extrema derecha Vox. El gobierno regional no respondió a las solicitudes de entrevista de un representante de la BBC.
Mazón afirma que la responsabilidad de la tragedia recae en el gobierno central liderado por los socialistas y en las instituciones estatales, como la agencia meteorológica nacional, que supuestamente no proporcionó a su administración suficiente información y apoyo el 29 de octubre.
Insistió en que debe ser juzgado por la reconstrucción de la región y dijo en septiembre que su gobierno había hecho “un esfuerzo titánico e impresionante” para “garantizar la normalidad de nuestras carreteras y transporte público y dar un paso de gigante en la recuperación económica y social de la Comunidad Valenciana”.
Sin embargo, se está llevando a cabo una investigación legal sobre una posible negligencia.
El juez de instrucción ya señaló el uso “notablemente tardío” de la alarma telefónica y subrayó “la posibilidad de evitar un número abrumador de muertes”.
Aunque goza de inmunidad judicial, las próximas semanas podrían ser complicadas para Mazón.
El magistrado citó para interrogar a la periodista Maribel Vilaplana el 3 de noviembre sobre el ahora infame almuerzo que mantuvo con él. El propio presidente valenciano comparecerá ante una comisión parlamentaria española el 17 de noviembre.
Pero a medida que continúan las consecuencias legales y políticas de Dana, los residentes de Valencia son muy conscientes de que este fenómeno climático podría volver a atacar con fuerza.
“Necesitamos enseñar a nuestros niños a lidiar con este problema”, dijo Rodrigo Hernández, director de la oficina regional de Save the Children en Valencia. “Tenemos que estar preparados para el próximo”.
