Las personas tienen el doble de probabilidades de heredar su esperanza de vida de lo que se pensaba anteriormente, según un equipo de investigadores dirigido por científicos del Instituto Weizmann de Israel.
La “contribución genética” a la esperanza de vida de una persona es de alrededor del 50%, según descubrió el equipo tras un análisis de bases de datos de salud en Dinamarca y Suecia.
Publicados en la revista Science, los hallazgos podrían “tener implicaciones de gran alcance para la investigación sobre el envejecimiento y la salud pública”, según el Instituto Weizmann, cuyos científicos se asociaron con el Instituto Karolinska de Suecia y la Universidad de Leiden para realizar la investigación.
Durante décadas, muchos científicos estimaron que la contribución de los genes y la ascendencia a la longevidad estaba entre el 10% y quizás el 25%, subestimaciones resultantes de datos históricos limitados sobre salud y mortalidad.
“Durante muchos años, se pensó que la esperanza de vida humana estaba determinada casi por completo por factores no genéticos, lo que generó un escepticismo considerable sobre el papel de la genética en el envejecimiento y la viabilidad de identificar los determinantes genéticos de la longevidad”, dijo Ben Shenhar de Weizimann.
La mortalidad debida a la guerra, las enfermedades infecciosas, las consecuencias del trabajo físico o peligroso, los accidentes, la mala alimentación, la falta de atención médica y otras causas “extrínsecas” no siempre son fáciles de identificar en los registros.
“Las fuerzas ambientales, como las enfermedades o las condiciones de vida, ejercen una poderosa influencia en la esperanza de vida de una persona y a menudo oscurecen o confunden los posibles efectos genéticos”, dijo la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia/AAAS, editor de la revista.
Las causas hereditarias de muerte (para aquellos que no mueren primero por causas extrínsecas) se refieren a “procesos que se originan en el cuerpo, incluidas mutaciones genéticas, enfermedades relacionadas con la edad y la disminución de las funciones fisiológicas con la edad”, explicaron los investigadores.
“Si la heredabilidad es alta, como hemos demostrado, esto proporciona un incentivo para buscar variantes genéticas que extiendan la vida útil, con el fin de comprender la biología del envejecimiento y, potencialmente, abordarlo terapéuticamente”, dijo Shenar.
Otra investigación reciente ha destacado el papel potencial del aminoácido taurina en la desaceleración del proceso de envejecimiento. Otros científicos han señalado la esperanza de vida de la ballena de Groenlandia de 200 años, una longevidad que se ha atribuido al hecho de que el gigante ártico tiene una proteína en sus células que la protege de mutaciones que causan cáncer.
