Los platos suenan, el vapor sale de grandes ollas y la música se filtra en la animada charla de los jubilados rusos, encorvados sobre platos de comidas gratis en un comedor de beneficencia de San Petersburgo.
El ambiente general es optimista, pero las instalaciones, a plena capacidad, hablan de los problemas financieros que afectan a un número cada vez mayor de ancianos en Rusia, que luchan por llegar a fin de mes mientras la economía de guerra del país flaquea.
Nina, una ingeniera jubilada de 77 años, dijo que ya no podía ir al supermercado, pero almorzaba y cenaba en el comedor social porque no podía pagar sus propios alimentos.
“Hace tres años que no voy a una tienda porque no tengo dinero. No tiene sentido ir allí”, dijo a la AFP con voz firme pero ojos brillantes.
“¿Debería simplemente irme, mirar a mi alrededor y marcharme?” preguntó ella.
El costo de vida en Rusia –particularmente en las grandes ciudades– se ha disparado en los cuatro años transcurridos desde que Moscú lanzó su ofensiva a gran escala en Ucrania.
El enorme gasto militar ha ayudado a Rusia a frustrar las predicciones de colapso económico, pero ha elevado la inflación, un dolor de cabeza para el Kremlin mientras busca proteger a sus ciudadanos de las consecuencias de su guerra.
Según datos oficiales, los precios han aumentado un 45 por ciento desde el inicio de la ofensiva rusa.
Y aunque el presidente Vladimir Putin recientemente acogió con agrado una desaceleración de la inflación en medio de altas tasas de interés, los jubilados del comedor social de San Petersburgo dicen que su situación sigue siendo terrible.
– ‘Pobres muchachos’ –
En un bonito día de invierno, la AFP se reunió con antiguos contables, médicos e ingenieros que se acercaban a los platos gratuitos de sopa y pasta.
Zinaida, una expediatra de 77 años, dijo a la AFP que su pensión era de 26.400 rublos (345 dólares) al mes.
“En los últimos dos o tres años, hemos visto aumentar los precios de los alimentos”, dijo Zinaida, atribuyendo el aumento al aumento de impuestos.
Para tapar las brechas en las finanzas públicas de Rusia, el Kremlin ha metido la mano en los bolsillos de sus ciudadanos, aumentando el impuesto sobre las ventas a nivel nacional del 20 al 22 por ciento, a partir de este año.
Para muchos jubilados como Zinaida, hacer malabarismos con los gastos mensuales se ha vuelto cada vez más complicado.
“A nuestra edad, todo el mundo tiene una gran cantidad de enfermedades”, dijo, y los medicamentos eran “muy caros”.
“Se trabaja sólo para pagar los servicios públicos y la farmacia. Ya casi no queda nada para nada más”.
Este sentimiento lo comparte Anna, de 66 años, quien, a pesar de tener una carrera como cirujana, dijo que tuvo dificultades para pagar sus cuentas durante su jubilación.
“Cuando vas a la farmacia, empiezas a preguntarte si podrás comprar algo para el almuerzo”.
El banco central, que ha aumentado los costos de endeudamiento en un intento por contener el aumento de los precios, espera que la inflación anual regrese al objetivo del 4% de Moscú sólo en 2027.
Este es sólo un indicador del deterioro de la economía rusa a medida que la guerra en Ucrania entra en su quinto año.
El crecimiento se ha desacelerado significativamente hasta el 1% en 2025, dijo Putin a principios de esta semana, desde el 4,3% del año anterior.
Pero para Tatiana, ex contable, “es absolutamente cierto que las cosas se están volviendo más caras”.
“Estamos en guerra y nuestros pobres muchachos están allí. Que Dios les conceda a todos buena salud”.
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