Un milano real británico emerge de un aviario en las remotas colinas del oeste de España y emprende el vuelo. A los seis meses, es su primera experiencia de libertad.
Sin hacer ruido, se eleva hacia el cielo sobre los matorrales y desaparece en cuestión de segundos en un valle boscoso a lo lejos.
Esta es la última versión de una historia de conservación que ha cerrado el círculo.
Hace casi cuatro décadas, las aves se extinguieron en Inglaterra y Escocia, y sólo quedan unas pocas parejas en Gales.
A finales de los 80 y principios de los 90, polluelos de milano real procedentes de España y Suecia fueron liberados en Chilterns, en la frontera entre Oxfordshire y Buckinghamshire.
Ha sido tal éxito que la especie ahora prospera en todo el Reino Unido, con estimaciones de más de 6.000 parejas reproductoras, o alrededor del 15% de la población mundial.
El Dr. Ian Evans, de Natural England, fue uno de los primeros pioneros.
Dijo: “Había muchas incógnitas. El primer grupo que liberamos, pensamos que simplemente podrían morir o mudarse”.
“En 1991 tuvimos nuestras primeras parejas reproductoras y eso fue una verdadera revelación porque dijimos: ‘Bueno, esto puede tener éxito’.
“Este fue el trampolín para establecer otros sitios de liberación en Inglaterra y Escocia”.
Un polluelo de milano real del proyecto de reintroducción original (Ian Evans)
Los polluelos de milano real nacidos en Gran Bretaña han sido llevados al suroeste de España como parte de un proyecto de cuatro años para revivir a la población que está al borde de la extinción.
La región tiene menos de 50 parejas reproductoras debido a depredadores como el búho real y a factores humanos como el envenenamiento ilegal y la electrocución.
En 2022, los ambientalistas estaban obtuvo licencias especiales de Natural England para recolectar polluelos de milano real, principalmente de Northamptonshire, y enviarlos a la región de Extremadura en España.
Se han recogido más de 120 polluelos, de los cuales una treintena se exportan cada año.
Se recolectaron alrededor de 30 polluelos de milano real de los bosques de Inglaterra y se reubicaron cada año durante los cuatro años del proyecto (Simon Dudhill)
Sobre el milano real
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Es una de las aves rapaces más grandes de Gran Bretaña, conocida por su cuerpo de color marrón rojizo, alas largas, cola bifurcada y distintivos maullidos.
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Alguna vez considerado una amenaza para las aves de caza y los animales domésticos como gatos y perros, el milano real fue cazado hasta el borde de la extinción en el Reino Unido, y en un momento solo había unas pocas parejas reproductoras en el centro de Gales.
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Los milanos reales son en gran medida carroñeros y se alimentan de carroña y presas pequeñas como conejos.
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Las aves se reproducen exclusivamente en Europa y están en peligro de extinción debido a la persecución ilegal mediante disparos, envenenamientos y trampas.
Los polluelos fueron trasladados a Extremadura, España, donde la población de milanos reales casi desapareció (BBC)
Los polluelos son trasladados en avión a Madrid y luego transportados 385 km al sur hasta un hospital de vida silvestre en Villafranca de los Barros, dirigido por Acción por el Mundo Salvaje (ME GUSTARÍA).
Cuando llego, el pequeño equipo, liderado por el ornitólogo y director del proyecto Alfonso Godino, está trabajando arduamente.
Cada pollito debe ser pesado, medido y etiquetado antes de colocarle una mochila con GPS que permita a los expertos rastrearlos.
Las aves parecen sin vida cuando se colocan en posición. El señor Godino me cuenta que se hacen los muertos cuando se sienten amenazados.
Cuando se le pregunta si la marca es dolorosa, dice que es una molestia menor, como si le perforaran las orejas.
Alfonso dice que los juveniles se acostumbran rápidamente a las etiquetas grandes, que son necesarias para poder observarlos desde el suelo.
Luego, las aves son trasladadas a aviarios cerca de la frontera portuguesa durante dos semanas para aclimatarse a su nuevo entorno.
El lugar de liberación es tranquilo y aislado. Hay un fuerte olor a carne podrida proveniente del cadáver de una oveja que se dejó para atraer a los milanos reales para que se alimentaran aquí.
Cuando se quita la puerta, casi espero que los polluelos salgan corriendo pero, aparte de algunos aleteos dentro del aviario, no pasa nada.
Les lleva varias horas, como para recuperar el coraje, antes de que uno por uno abandonen la seguridad del aviario y vuelen hacia la naturaleza.
“Momento agridulce”
“Ahora es el momento emocionante en el que están en la naturaleza, pueden aprender a buscar comida, evitar depredadores, interactuar con otras especies de la zona… gracias al GPS monitorearemos de cerca estas aves que hemos liberado”, me dice Alfonso.
Pero es un momento de ansiedad para la técnica de campo de AMUS, Sofía Marrero.
“La mortalidad de las aves rapaces en general es muy alta durante los primeros años de su vida”, explica. “Así que ahora es un poco difícil porque ya sabes que algunos de ellos podrían no alcanzar la madurez sexual, así que es un momento agridulce”.
De hecho, sólo sobrevivió aproximadamente una cuarta parte de los milanos reales liberados durante el proyecto.
La mayor amenaza proviene de los depredadores y de las causas naturales.
Para 2023, los búhos mataron a la mitad de los polluelos de milano real recién liberados en el marco del proyecto.
En respuesta, el equipo de AMUS adaptó cuándo y cómo se liberan los polluelos para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Un milano real marcado realiza su primer vuelo en libertad (Sébastien Comps, AMUS)
También se ha trabajado mucho para adaptar miles de kilómetros de cables eléctricos para reducir el riesgo de electrocución.
Pero el mayor riesgo humano para las aves rapaces reside en el envenenamiento ilegal.
Entre 2020 y 2024, se marcaron y equiparon con GPS 3.060 cometas reales como parte del programa Proyecto Life EuroKitecubriendo 40 áreas de proyectos en 12 países.
Hasta septiembre de 2024, habían muerto 1.377 milanos reales marcados: 622 por causas naturales, incluida la depredación, mientras que 195 habían muerto por envenenamiento y 54 por caza ilegal.
Los expertos creen que estas cifras representan sólo la “punta del iceberg” en términos de persecución ilegal.
En el Reino Unido, la RSPB trabaja con socios europeos para brindar asesoramiento sobre cómo investigar casos de envenenamiento.
Un informe de la organización benéfica reveló el año pasado que al menos 1.344 aves rapaces fueron asesinadas en el Reino Unido entre 2009 y 2023.
“La persecución de las aves rapaces está directamente relacionada con las reservas de caza, especialmente en el caso de los faisanes y perdices de las tierras bajas, así como de los urogallos de las tierras altas”, afirma Mark Thomas, jefe de investigaciones de la RSPB.
“Todas las estadísticas demuestran que… dos tercios de todas las condenas son contra guardabosques, por lo que se trata de personas legalmente empleadas para controlar alimañas que pueden controlar, pero en algunas propiedades algunos de estos guardabosques matan cosas que están totalmente protegidas”, añade.
La organización benéfica cree que la concesión de licencias para las propiedades de caza resolvería el problema, pero Countryside Alliance lo cuestiona.
En un comunicado, la organización sin fines de lucro afirmó: “Cualquier incidente de persecución de aves rapaces es completamente reprobable, con penas que incluyen ya una pena de prisión acompañada de una multa ilimitada”.
Los milanos reales son carroñeros y se alimentan de animales muertos y, a menudo, son la primera víctima de incidentes de envenenamiento (AMUS)
En España, el proyecto de reubicación en Extremadura ha visto hasta ahora tres parejas apareándose y dando a luz a dos polluelos supervivientes.
Dado que se espera que más milanos reales marcados alcancen la madurez sexual el próximo año, se espera que estos números se multipliquen.
“Aún quedan amplias zonas del sur de España donde el milano real era común hace treinta años y donde ahora está casi extinto”, explica Godino.
“Así que el siguiente paso es descubrir cómo aplicar esta experiencia a otras regiones de España”.
