Los científicos sellaron el miércoles antiguos trozos de hielo glacial en un santuario único en su tipo en la Antártida, con la esperanza de preservar estos rastros del clima pasado de la Tierra que desaparecen rápidamente durante los siglos venideros.
Los dos núcleos de hielo extraídos de los Alpes europeos son los primeros que se almacenan en una cueva de nieve especialmente construida en el continente helado, que se espera que algún día albergue archivos invaluables de todo el mundo.
Ubicado en la Estación Concordia a una altitud de 3.200 metros (10.500 pies) en el corazón de la Antártida, el santuario de hielo protegerá la colección en una cámara fría natural a -52°C sin necesidad de refrigeración.
Los núcleos de hielo proporcionan información valiosa sobre las condiciones climáticas de milenios pasados, y estas muestras podrían ayudar a los futuros científicos a desentrañar sus misterios mucho después de que los glaciares se hayan derretido.
“Salvaguardar lo que de otro modo se perdería irreversiblemente… es un esfuerzo de la humanidad”, dijo Thomas Stocker, climatólogo suizo y presidente de la Fundación Memoria del Hielo, que inició la iniciativa.
Este ambicioso proyecto duró casi una década y planteó desafíos no sólo logísticos sino diplomáticos sin precedentes.
El santuario es en realidad una cueva de 35 metros de largo y cinco metros de alto y ancho, excavada a unos 10 metros bajo la superficie en nieve compactada, donde las temperaturas bajo cero son constantes.
En condiciones despejadas pero gélidas en Concordia, a unos 1.000 kilómetros (620 millas) de la costa, los científicos cortaron una cinta azul cuando las últimas cajas que contenían núcleos del Mont Blanc y del Grand Combine fueron colocadas en la bóveda de hielo.
En las próximas décadas, los científicos planean enriquecer los archivos con hielo de regiones alpinas como los Andes, el Himalaya y Tayikistán, donde la AFP presenció en septiembre la extracción de un núcleo de 105 metros.
– Secretos invisibles –
Los núcleos de hielo, perforados en lo profundo de los glaciares de montaña, se compactan lentamente con el tiempo y contienen polvo y otros indicadores climáticos que pueden contar historias sobre patrones climáticos antiguos.
Una capa de hielo clara indica un período cálido en el que el glaciar se derritió y luego se volvió a congelar, mientras que una capa de baja densidad sugiere nieve acumulada en lugar de hielo, lo que puede ayudar a estimar las precipitaciones.
Mientras tanto, las muestras frágiles y agrietadas indican nevadas en capas medio derretidas que luego se volvieron a congelar.
Y otras pistas pueden revelar más información: los materiales volcánicos como los iones sulfato pueden servir como marcadores temporales, mientras que los isótopos del agua pueden revelar temperaturas.
Pero su valor real “está en el futuro”, dijo Carlo Barbante, climatólogo italiano y vicepresidente de la Ice Memory Foundation.
“Los científicos utilizarán tecnologías que hoy ni siquiera podemos imaginar y extraerán secretos del hielo que actualmente son invisibles para nosotros”, afirmó.
Pero estos frágiles datos están desapareciendo rápidamente a medida que el planeta se calienta y los científicos advierten que miles de glaciares desaparecerán cada año en las próximas décadas.
El miércoles, observadores del clima en Estados Unidos y Europa confirmaron que 2025 fue el tercer año más caluroso registrado, extendiendo una ola de calor sin precedentes impulsada en gran medida por la quema de combustibles fósiles por parte de la humanidad.
“Estamos en una carrera contra el tiempo para salvar este patrimonio antes de que desaparezca para siempre”, afirmó Barbante.
– Bien global –
Aparte de las consideraciones medioambientales, la ubicación del santuario pretende garantizar el estado neutral de los núcleos de hielo para que estén libres de interferencias políticas y abiertos a todos.
El santuario está ubicado en la estación de investigación franco-italiana en un territorio regido por un tratado global, y el acceso en el futuro debería otorgarse únicamente sobre la base del mérito científico.
Pero estas cuestiones son “delicadas” porque actualmente no existe ningún marco jurídico que regule una empresa de este tipo, declaró a la AFP la directora de la fundación, Anne-Catherine Ohlmann, antes de la inauguración del santuario.
Es crucial que “este patrimonio se gobierne de tal manera que estos núcleos de hielo estén disponibles en unas pocas décadas, o incluso en unos pocos siglos, para los beneficiarios correctos y por las razones correctas para la humanidad”, dijo.
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