Lo único que Norma Tactacón puede hacer es rezar mientras suenan las sirenas.
Esta mujer de 49 años, que trabaja como empleada doméstica en Oriente Medio, vive a miles de kilómetros de su casa en Filipinas, donde viven su marido y sus tres hijos.
Atrapada en Qatar, atrapada en el fuego cruzado de la guerra librada por Estados Unidos e Israel contra Irán, su única esperanza es encontrar a su familia.
“Me asusto y me pongo nerviosa cada vez que veo fotos y vídeos de misiles en el aire”, le dijo a la BBC. “Necesito estar vivo para estar ahí para mi familia. Soy todo lo que tienen”.
A medida que los estados ricos del Golfo se han convertido en objetivos de los ataques iraníes debido a las bases militares estadounidenses que albergan, un gran número de expatriados se han ido, mientras que los turistas y viajeros se han mantenido alejados.
Pero la situación ha sido particularmente difícil para los millones de inmigrantes cuyo futuro ahora es incierto. Ya sean empleadas domésticas o trabajadores de la construcción, durante mucho tiempo han apoyado estas economías para sacar a sus familias de la pobreza.
Tactacon esperaba que su hijo de 23 años se graduara en una academia de policía y que sus dos hijas, de 22 y 24 años, se convirtieran en enfermeras, un trampolín hacia empleos bien remunerados en el extranjero.
Por eso ha pasado gran parte de las últimas dos décadas trabajando como ama de llaves en Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Lo que todavía la mantiene ahí es su salario. Los trabajadores domésticos filipinos en Medio Oriente ganan un salario mínimo de 500 dólares (370 libras esterlinas) al mes, entre cuatro y cinco veces más de lo que ganarían por un trabajo similar en su país de origen.
“Espero que el mundo vuelva a ser pacífico y que las cosas vuelvan a ser como antes. Rezo para que la guerra termine”, dijo Tactacon en Qatar.
Una columna de humo se eleva tras un supuesto ataque iraní en Doha, Qatar (Getty Images)
Pero la guerra la hace reconsiderar su decisión. Podría volver a casa y empezar un pequeño negocio con su marido. Tiene motivos para preocuparse.
Una de las primeras víctimas del conflicto fue Mary Ann Veolasquez, una filipina de 32 años que trabajaba como cuidadora en Israel.
La embajada de Israel en Manila dijo que resultó herida mientras llevaba a su paciente a un lugar seguro después de que un misil balístico impactara en su apartamento en Tel Aviv.
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la región alberga a 24 millones de trabajadores migrantes, lo que la convierte en el principal destino mundial de mano de obra extranjera. La mayoría de ellos proceden de Asia: India, Pakistán, Bangladesh, Sri Lanka, Filipinas e Indonesia. Muchos de estos trabajadores aceptan empleos mal remunerados o precarios y tienen Poco acceso a cosas como la atención médica, según la OIT..
Según los informes, hasta ahora, al menos 12 trabajadores inmigrantes del sur de Asia han muerto debido al conflicto.
Entre las crecientes víctimas de la guerra se encuentra Dibas Shrestha, un nepalés de 29 años que trabajaba como guardia de seguridad en Abu Dhabi. Murió durante un ataque iraní el 1 de marzo.
“Traté de convencerlo de que regresara a Nepal, pero dijo que amaba su trabajo en Abu Dhabi y que tenía una buena vida”, dijo su tío Ramesh a la BBC.
“Muchos de los miembros de nuestra familia se mudaron al Golfo para trabajar, así que estábamos muy preocupados por todos ellos”.
Cuando comenzó la guerra, Shrestha le aseguró a su familia que estaba a salvo. En una publicación de Facebook, escribió que ver las noticias lo “preocupaba”, pero también sentía que “las noticias a veces presentan información exagerada o engañosa”.
Su tío dijo que Shrestha ahorró para reconstruir la casa de sus padres después de que fuera dañada en el terremoto de 2015 que mató a cientos de personas.
“Era su único hijo”, añadió Ramesh. “Muy agradable y muy inteligente”.
Dibas Shrestha trabajó como guardia de seguridad en Abu Dhabi (BBC/Familia de Dibash Shrestha)
A más de 120 kilómetros de distancia, en Dubai, los restos de un misil interceptado mataron a Ahmad Ali, un proveedor de tanques de agua de Bangladesh de 55 años.
Su hijo, Abdul Haque, dijo que se unió a su padre para trabajar en los Emiratos Árabes Unidos, pero regresó a Bangladesh antes de que comenzara la guerra. Su padre siguió enviando dinero a casa: entre 500 y 600 dólares al mes, una suma enorme en el pobre país del sur de Asia.
Ahmad murió durante el Ramadán y su hijo se enteró de que había sucedido por la noche, justo cuando la gente rompía el ayuno.
“Realmente amaba a la gente de Dubai, dijo que eran acogedores, que era un gran lugar para vivir”, dijo Abdul a la BBC.
“Ni siquiera creo que supiera que la guerra estaba en pleno apogeo. No leía las noticias y no tenía un teléfono inteligente”.
La perspectiva de Abdul sobre Dubai y la región ha cambiado: “Ahora no es seguro, nadie quiere perder a su padre. »
Los gobiernos asiáticos han trabajado para repatriar a los trabajadores migrantes.
Pero la amenaza de ataques con misiles ha interrumpido los viajes hacia y desde Dubai, Abu Dhabi y Qatar. Por lo tanto, las personas que desean irse han tenido que tomar rutas más largas para volver a casa.
Oriente Medio es un destino favorito para los trabajadores migrantes del sur y sudeste de Asia (Getty Images)
En el último vuelo de repatriación, 234 trabajadores filipinos de Kuwait, Qatar y Bahrein viajaron hasta ocho horas por tierra hasta Arabia Saudita, donde otros 109 esperaban unirse a ellos en un vuelo de Philippine Airlines.
Según el gobierno, casi 2.000 trabajadores filipinos y sus dependientes fueron trasladados en avión de regreso a Manila el 23 de marzo.
En Oriente Medio vive aproximadamente la mitad de los más de dos millones de filipinos que trabajan en el extranjero, y sus remesas representan el 10 por ciento de la economía.
Las remesas son igualmente cruciales para Bangladesh: la mayoría de sus 14 millones de trabajadores migrantes se encuentran en Medio Oriente.
Casi 500 trabajadores bangladesíes han sido repatriados desde que comenzó el conflicto y el gobierno de Dhaka ha organizado al menos dos vuelos adicionales desde Bahréin.
Para algunos, irse no es una opción.
Su Su, originaria de Myanmar, encontró un hogar seguro en Dubai cuando abandonó un país asolado por una sangrienta guerra civil que dura desde 2021.
Este hombre de 31 años, especialista en operaciones de una empresa inmobiliaria, vive en Dubái desde hace dos años.
Ella dice que su configuración actual de trabajo desde casa le recuerda a los encierros de Covid, excepto cuando escucha las sirenas. Entonces debe mantenerse alejada de su ventana.
“Empaqué una bolsa de emergencia en caso de que tuviera que evacuar… Es simplemente un hábito que adquirí en Myanmar”.
Y, sin embargo, afirma, “la sensación aquí es más tranquila. Creo que al final todo irá bien”.
Informes adicionales de BBC Myanmar y BBC Indonesia
