“Muchos candidatos viven en comunidades donde frecuentemente escuchan críticas a Israel”, dijo un investigador de la Universidad Brandeis. “Su visión del conflicto carece de contexto”.
Len Saxe, investigador de Brandeis University, ha estado estudiando el impacto de los viajes de Birthright a Israel desde que se lanzó la iniciativa en 1999. El año pasado, notó algo inusual en los datos.
A un ritmo mucho mayor que cualquier cosa que se hubiera detectado antes, las personas que se inscribieron en Patrimonio en el verano de 2025, pero no participaron, se volvieron menos conectados con Israel y menos conectados con su propia identidad judía en los meses siguientes.
Los no participantes –ya sea que sus viajes hayan sido cancelados debido a la guerra de junio con Irán o que se hayan retirado por su propia cuenta– informaron de una disminución en el sentido de conexión con los valores judíos, la historia judía, la tradición judía y una “comunidad judía global”.
El estudio no intentó explicar el cambio, pero Saxe tiene una teoría sobre lo sucedido.
“Muchos candidatos viven en comunidades donde frecuentemente escuchan crítica a israel“, dijo Saxe. “A diferencia de la época en el campus antes de COVID, cuando Birthright llevaba a 35.000 norteamericanos al año a Israel, los estudiantes no conocen a muchos otros que tienen experiencia en Israel y conocen a israelíes. Su visión del conflicto carece de contexto.
Participantes en un programa de Birthright Israel. (crédito: cortesía de Birthright Israel)
La organización afirma que 7.300 norteamericanos hicieron un viaje de Birthright el verano pasado, de un total de 10.000 (la guerra con Irán interrumpió algunos viajes y canceló otros). De este total, el 65% estaba en edad universitaria.
La encuesta detectó otros cambios para Birthright desde 2023, cuando el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre desató la guerra en Gaza y el sentimiento antiisraelí en todo el mundo.
Más de la mitad de los participantes del año pasado, o el 54 por ciento, habían participado previamente en una variedad de programas israelíes, en comparación con el 38 por ciento en 2023, según el informe de Saxe. (Birthright relajó sus requisitos de elegibilidad en 2014 para permitir el regreso de los estudiantes que habían visitado Israel en la escuela secundaria).
Aproximadamente 1 de cada 5 participantes eran ortodoxos, un aumento de más del triple en comparación con el verano de 2023, los últimos viajes antes del inicio de la guerra en Gaza. Y el 38% de los participantes asistieron a una escuela judía, en comparación con el 23% dos años antes.
Política cambiante, vínculos más profundos con el judaísmo
La encuesta también detectó un giro político hacia la derecha entre los participantes de Birthright. El cuarenta y dos por ciento de los participantes de Birthright 2025 se identificaron como conservadores y el 34% como liberales, un marcado cambio con respecto a 2023, cuando el 20% se identificó como conservador y el 57% como liberal.
Quienes participan en Birthright informan constantemente que profundiza su conexión con el judaísmo, y cada vez hay más pruebas de que esta conexión es duradera. Según una encuesta reciente realizada por las Federaciones Judías de América del Norte, los judíos milenarios (el grupo demográfico donde la primogenitura tuvo la mayor penetración) fueron el único grupo de edad que se identificó abrumadoramente como “sionistas”.
El análisis encontró que para los liberales que participaron en Birthright, el impacto más significativo del viaje fue en su concepción de lo que significa ser judío.
Los liberales informaron de un fuerte aumento en su sensación de ser judíos como “extremadamente importantes para su identidad” después de sus viajes, escriben los autores: 48% después del viaje, en comparación con 29% antes. Incluso los participantes de Birthright que tuvieron que ser enviados a casa temprano debido a los combates dijeron abrumadoramente que el viaje marcó una diferencia en su comprensión de su identidad judía.
En otras palabras, dijo Saxe, Birthright todavía cumple su objetivo: fortalecer la identidad judía de sus participantes en general.
“Entre aquellos con menos vínculos previos con el judaísmo e Israel, incluidos los políticamente liberales, mostraron el mayor aumento en sus vínculos con Israel, así como en otras facetas de su identidad judía”, dijo.
En declaraciones que acompañaron la publicación del informe, los líderes de Birthright presentaron el programa como un antídoto necesario contra la disminución del compromiso judío.
“Los vientos culturales en contra que enfrentan los jóvenes judíos son reales y están disminuyendo las conexiones y el orgullo judíos”, dijo en un comunicado Gidi Mark, director ejecutivo internacional de Birthright Israel. “Pero lo que esta investigación muestra inequívocamente es que Birthright Israel mueve a los participantes en la dirección opuesta. La disminución se produjo sólo entre aquellos que no asistieron”.
Elias Saratovsky, presidente y director ejecutivo de la Fundación Birthright Israel, describió la situación en términos aún más oscuros.
“Estamos en una encrucijada. Si nuestra comunidad no hace nada, corremos el riesgo de perder a la generación más joven”, afirmó Saratovsky. “Pero si invertimos en una intervención eficaz -Birthright Israel- podemos recuperarlos”.
