El locutor y periodista Sir Mark Tully, conocido durante muchos años como la “voz de la India” de la BBC, falleció a los 90 años.
Durante décadas, el tono rico y cálido de Mark Tully fue familiar para las audiencias de la BBC en Gran Bretaña y en todo el mundo: un corresponsal extranjero muy admirado y un periodista y comentarista respetado sobre la India. Cubrió la guerra, el hambre, los disturbios y los asesinatos, la tragedia del gas de Bhopal y la captura del Templo Dorado Sikh por el ejército indio.
En 1992, en la pequeña ciudad de Ayodhya, en el norte de la India, se enfrentó a un peligro real. Vio una gran multitud de hindúes de línea dura demoliendo una antigua mezquita. Parte de la multitud, desconfiada de la BBC, lo amenazó gritando “Muerte a Mark Tully”. Lo encerraron en una habitación durante varias horas antes de que un funcionario local y un sacerdote hindú acudieran en su ayuda.
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La demolición provocó la peor violencia comunitaria en la India en muchas décadas; fue, dijo años después, el “grave revés” al secularismo desde la independencia del país de Gran Bretaña en 1947.
Fue en la India donde nació Tully, en lo que entonces era Calcuta, en 1935. Era hijo del Raj británico. Su padre era un hombre de negocios. Su madre nació en Bengala y su familia había trabajado en la India como comerciantes y administradores durante generaciones.
Fue criado por una niñera inglesa que una vez lo criticó por aprender a contar copiando al conductor de la familia: “Es el idioma de los sirvientes, no el tuyo”, le dijeron. Con el tiempo aprendió a hablar hindi con fluidez, un logro poco común en la prensa extranjera de Delhi y que le granjeó el cariño de muchos indios para quienes siempre fue “Tully sahib”. Su buen humor y su evidente afecto por la India le granjearon la amistad y la confianza de muchos políticos, editores y activistas sociales de alto rango del país.
Tully, vista aquí con miembros de las fuerzas armadas indias, llegó a la India como asistente administrativo en la BBC en 1965 (BBC)
A lo largo de su vida realizó un acto de equilibrio: inglés, sin duda; pero no – insistió – un expatriado de paso por la India. Había raíces; era su casa. Aquí vivió las tres cuartas partes de su vida.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, a la edad de nueve años, Tully vino a Gran Bretaña para continuar su educación. Estudió historia y teología en Cambridge y luego se dirigió a la escuela de teología con el objetivo de ser ordenado clérigo antes de que él (y la Iglesia) tuvieran dudas.
Lo enviaron a la India para la BBC en 1965, inicialmente como asistente administrativo, pero con el tiempo comenzó a asumir una función de reportero. Su estilo de transmisión era idiosincrásico, pero su fuerza de carácter y su conocimiento de la India brillaban.
Algunos críticos dijeron que era demasiado blando con la pobreza y la desigualdad basada en castas en la India; otros admiraron su compromiso claramente expresado con la tolerancia religiosa en la que estaba anclada la India independiente. Es “realmente importante valorar la cultura secular de este país, permitiendo que florezcan todas las religiones”, dijo a un periódico indio en 2016. “…no deberíamos poner eso en riesgo insistiendo en la mayoría hindú”.
Tully era una voz familiar para los oyentes de la BBC en el Reino Unido y en todo el mundo (Getty Images)
Tully nunca fue corresponsal de salón. Viaja incansablemente por toda la India y los países vecinos, en tren cuando puede. Expresó las esperanzas y los temores, las pruebas y tribulaciones de los indios comunes y corrientes, así como de la élite del país. Se sentía tan cómodo con una kurta india como con camisa y corbata.
Fue expulsado de la India con 24 horas de antelación en 1975, después de que la entonces primera ministra Indira Gandhi declarara el estado de emergencia. Pero regresó 18 meses después y desde entonces permaneció en Delhi. Pasó más de 20 años como jefe de la oficina de la BBC en Delhi, liderando reportajes no sólo sobre la India sino también sobre el sur de Asia, incluido el nacimiento de Bangladesh, los períodos de gobierno militar en Pakistán, la rebelión de los Tigres Tamiles en Sri Lanka y la invasión soviética de Afganistán.
Con el tiempo, se fue alejando cada vez más de las prioridades de la BBC, y en 1993 pronunció un discurso muy publicitado acusando al entonces director general John Birt de dirigir la corporación por “miedo”. Esto marcó una encrucijada. Tully renunció a la BBC al año siguiente. Pero continuó transmitiendo en la BBC, especialmente como presentador de Something Understood de Radio 4, volviendo a los temas de fe y espiritualidad que lo habían ocupado cuando era estudiante.
Tully permaneció en Delhi después de dejar la BBC (Getty Images)
Inusualmente para un ciudadano extranjero, Tully recibió dos de los más altos honores civiles de la India: el Padma Shri y el Padma Bhushan. Gran Bretaña también le dio reconocimiento. Fue nombrado caballero por sus servicios a la radiodifusión y al periodismo en los Honores de Año Nuevo de 2002. Describió el premio como “un honor para la India”.
Continúa escribiendo libros sobre la India: ensayos, análisis y también cuentos, a veces en colaboración con su socia Gillian Wright. Vivía sin ostentación en el sur de Delhi.
Tully nunca renunció a su ciudadanía británica, pero también estaba orgulloso de convertirse en ciudadano indio de ultramar en una etapa avanzada de su vida. Lo convirtió, dice, en “ciudadano de los dos países a los que siento que pertenezco, India y Gran Bretaña”.
