Un ciudadano chino ha sido arrestado en el principal aeropuerto de Kenia, acusado de intentar sacar de contrabando del país más de 2.000 hormigas reinas de jardín.
Zhang Kequn fue interceptado durante un control de seguridad en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta (JKIA) en la capital, Nairobi, después de que las autoridades descubrieran un gran envío de hormigas vivas en su equipaje con destino a China.
Aún no ha respondido a la acusación, pero los investigadores dijeron ante el tribunal que estaba vinculado a una red de tráfico de hormigas desmantelada en Kenia el año pasado.
Las hormigas están protegidas por tratados internacionales de biodiversidad y su comercio está altamente regulado.
El año pasado, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) advirtió sobre una creciente demanda de hormigas de jardín –conocidas científicamente como Messor cephalotes– en Europa y Asia, donde los coleccionistas las tienen como mascotas.
Un fiscal estatal dijo al tribunal el miércoles que Zhang empaquetó algunas de las hormigas en tubos de ensayo, mientras que otras estaban ocultas en rollos de papel de seda escondidos en su equipaje.
“En su equipaje personal se encontraron 1.948 hormigas de jardín empaquetadas en tubos de ensayo especializados”, dijo al tribunal el fiscal Allen Mulama.
“Se encontraron otras 300 hormigas vivas, escondidas en tres rollos de papel de seda dentro del equipaje”, añadió.
El fiscal pidió al tribunal que permitiera un examen forense de los dispositivos electrónicos del sospechoso: su teléfono y su computadora portátil.
Duncan Juma, un alto funcionario del KWS, dijo a la BBC que se esperaban más arrestos a medida que los investigadores ampliaran su investigación a otras ciudades de Kenia donde se sospechaba que se estaba llevando a cabo la recolección de hormigas.
El pasado mes de mayo, Un tribunal de Kenia condenó a cuatro hombres a un año de prisión o una multa de 7.700 dólares (5.800 libras esterlinas) por intentar sacar de contrabando del país miles de hormigas reina vivas. en un caso único en su tipo.
Los cuatro sospechosos –dos belgas, un vietnamita y un keniano– se habían declarado culpables de los cargos que se les imputaban tras su arresto en lo que el KWS describió como “una operación coordinada dirigida por servicios de inteligencia”.
Los belgas dijeron al tribunal que recolectaban las codiciadas hormigas como pasatiempo y que no creían que fuera ilegal.
Los investigadores ahora dicen que Zhang fue el cerebro detrás de la red de tráfico, pero aparentemente huyó de Kenia el año pasado usando un pasaporte diferente.
El miércoles, el tribunal permitió a los fiscales detenerlo durante cinco días para que los detectives pudieran realizar más investigaciones.
El KWS, que está más acostumbrado a proteger criaturas más grandes, como leones y elefantes, calificó la decisión del año pasado como un “caso histórico”.
Las hormigas incautadas el año pasado eran hormigas recolectoras africanas gigantes, que según el KWS eran ecológicamente importantes, y enfatizó que su eliminación del ecosistema podría alterar la salud del suelo y la biodiversidad.
Se cree que los destinos previstos eran los mercados de animales exóticos en Europa y Asia.
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(Getty Images/BBC)
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