La alta comisión de Nigeria en Sudáfrica ha instado a sus ciudadanos a actuar con cautela tras una protesta contra la inmigración ilegal en la provincia del Cabo Oriental que se tornó violenta.
El lunes, los activistas realizaron una marcha pacífica en la ciudad portuaria de KuGompo (antes East London). Pero los disturbios estallaron después de que un manifestante informara haber sido agredido por un extraño, lo que provocó que los manifestantes dañaran varios vehículos y tiendas.
Los problemas se produjeron en medio de tensiones por la reciente instalación de un líder comunitario nigeriano en la ciudad, cuyo título tradicional puede traducirse como “rey del pueblo igbo en el este de Londres”.
Algunos sudafricanos de la región lo vieron como un intento de tomar el poder político.
El líder tradicional Xhanti Sigcawu, que estuvo presente en la marcha del lunes, dijo a la emisora Newzroom Afrika que la ceremonia de instalación había dejado a los líderes locales sintiéndose “fragmentados” porque la zona era “territorio xhosa”.
Sudáfrica alberga alrededor de 2,4 millones de inmigrantes, o poco menos del 4% de la población, según cifras oficiales.
La mayoría proviene de países vecinos como Lesotho, Zimbabwe y Mozambique, que tienen un historial de suministrar mano de obra migrante a su vecino rico. Un número menor proviene de Nigeria.
La xenofobia ha sido durante mucho tiempo un problema en Sudáfrica, acompañada de brotes ocasionales de violencia mortal, y el sentimiento antiinmigrante se ha convertido en un tema de conversación política clave.
Las autoridades sudafricanas, incluida la alcaldesa de KuGompo, la princesa Faku, condenaron los disturbios del lunes, en los que se quemaron 10 vehículos y se saquearon tiendas locales y extranjeras.
“Apoyamos la marcha porque es parte de los esfuerzos para defender nuestra soberanía, pero no podemos tolerar la violencia. La violencia no resuelve los problemas… es muy triste que una marcha tan importante se haya convertido en violencia y caos”, dijo Faku, que pertenece al Congreso Nacional Africano.
No se han realizado arrestos.
La Alta Comisión de Nigeria ha instado a sus ciudadanos a limitar sus viajes y evitar reuniones públicas mientras las tensiones siguen siendo altas.
La protesta fue organizada por varios grupos de la sociedad civil y partidos políticos.
Hace quince días, Solomon Ogbonna Eziko fue reconocido como el “Eze Ndi Igbo East London” por miembros de la diáspora local.
Instalar un “Eze Ndi Igbo” es una práctica común entre los igbo que viven lejos de casa.
El pueblo igbo, prominente en el sureste de Nigeria, es uno de los grupos étnicos más grandes del país y destaca en la diáspora.
Aunque los miembros de la comunidad igbo de KuGompo han reconocido a Eziko como su líder, su título es ceremonial y no tiene significado político o cultural fuera de su comunidad. Dentro del grupo, se le reconoce como mediador en pequeñas disputas y se le invita a ceremonias locales.
Un líder de la comunidad igbo de Sudáfrica, el Dr. ABC Okokoh, lo confirmó y dijo a la emisora nacional SABC que la ceremonia de reconocimiento de Eziko fue un “evento privado”.
“No estamos aquí para establecer un reino (o) un rey porque hay leyes en este país que deben respetarse”, dijo.
Pidió disculpas por las “consecuencias que se produjeron” tras el suceso.
Algunos expertos culturales sudafricanos han condenado la instalación de Eziko como ilegal y una violación de los protocolos consuetudinarios.
El Departamento de Gobernanza Cooperativa de Eastern Cape, que supervisa los asuntos tradicionales de la provincia, se desmarcó del evento y pidió respeto a las leyes del país.
En un piquete de grupos de la sociedad civil en Pretoria el martes frente a la Alta Comisión de Nigeria, un diplomático también se disculpó con los sudafricanos por los acontecimientos posteriores al reconocimiento de Eziko.
Información adicional de Adline Okere y Chimezie Ucheagbo
Más historias de la BBC de Sudáfrica:
(Getty Images/BBC)
Ir a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfricaen facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrique
