Los rangos de mujeres están bajos en el suelo en la ciudad central nigeriana de Bida, sosteniendo palos que suben y caen en un ritmo constante.
El aire está lleno de ruido sordo de madera contra la cáscara: el exterior marrón y se seca en el sol oscuro de la fruta de la karité dando el lugar para revelar la nuez dura en el interior.
Los productos, cosechados en la naturaleza después de caer de los árboles, se preparan para que los intermediarios puedan recolectar y proporcionar fábricas.
Estas son las primeras etapas de un proceso que termina con la manteca de karité en las tiendas de cosméticos en todo el mundo, así como en otros productos como el chocolate.
Las mujeres en Nigeria, que representan casi el 40% de la cultura de la karité en el mundo, están en el corazón de la industria, pero sus medios de vida han sido amenazados por un reciente cambio espectacular en la política gubernamental.
A finales de agosto, en el medio de la temporada de cosecha, las autoridades anunciaron una prohibición de seis meses de la exportación de nueces crudas.
La intención era estimular la producción local de mantequilla terminada, a diferencia de las nueces, y así aumentar la cantidad de ganancias que queda en Nigeria. Pero el cambio repentino ha llevado a una caída en la demanda de nueces de Shea porque no hay suficiente capacidad local para tratar toda la cosecha del país.
La reducción de la demanda ha llevado a un colapso del precio de las nueces de karité, lo que a su vez ha significado que el ingreso de su trabajo ya no es suficiente para que las mujeres vivan.
Shea están salpicados en el paisaje del estado de Níger (regalo de UFOMA / BBC)
Solo en el estado de Níger, donde se encuentra Bida, cientos de miles de mujeres dependen de la cadena de producción de Shea.
Hajaratu Isah, de 40 años, que preparó la fruta toda su vida adulta, le dijo a la BBC que la política del nuevo gobierno le ha dejado a él, a su familia y otras mujeres en la comunidad que luchan para sobrevivir.
La Sra. Isah vive con otras 11 personas, incluidos sus seis hijos, y tiene una condición ocular recurrente, una conjuntivitis, que desaparece cuando el tiempo cambia y requiere medicamentos regulares.
“Nos sentimos desesperados. No podemos comer, no tenemos dinero y nuestros hijos ya no pueden ir a la escuela”, dijo.
Antes de la prohibición de las exportaciones, ganó hasta 5,000 Nairas ($ 3.30; £ 2.45) por día, suficiente para cubrir las tasas de matrícula, que pagó diariamente y su medicamento. Ahora sus ingresos han caído a menos de la mitad de esto.
“Desde el anuncio, hemos sufrido. Esto no solo nos afecta, sino que toda la cadena de personas que trabajan aquí, incluidos los trabajadores”, agrega, refiriéndose a hombres que se les paga por cargar camiones con bolsas llenas de nueces de karité.
Su salario también se ha reducido a la mitad en las últimas semanas.
Fátima Ndako quiere que el presidente derrote a la prohibición de las exportaciones (Gift Ufoma / BBC)
El ingreso de su trabajo fue suficiente para apoyar a Fátima Ndako, de 55 años, y su casa de 14 años, incluidas sus siete hijos y varios nietos.
“Cuando escuché sobre la prohibición de las exportaciones, no pude dormir … El dinero que ganamos es lo que usamos para alimentar a nuestras familias”, dijo.
“Hacemos un llamado al presidente Bola Tinubu que permita la exportación nuevamente para que nuestros hijos no sean empujados a actos ilícitos”.
La industria mundial de Karia tiene un valor de alrededor de 6.500 millones de dólares (5 mil millones de libras esterlinas), pero a pesar de ser la mayor productora del mundo, Nigeria solo gana una pequeña fracción de esta suma. La prohibición de las exportaciones de Tinubu tenía como objetivo reclamar una parte más grande y mejorar la vida de todos los que bajan la cadena de valor.
En el corazón de esto está la expansión del tratamiento local, así como la mejora de la calidad del producto final.
Uno de los principales proyectos que estimulan este cambio es una fábrica que pertenece a la agricultura salida Nigeria Limited en Kudu, también en el estado de Níger.
La fábrica, que pertenece a un aliado del gobierno actual, ha sido descrita como la instalación más grande en África dedicada a la simple producción de mantequilla de karité, con una capacidad de producción anual de 30,000 toneladas. Su objetivo es producir mantequilla para cosméticos, alimentos y productos farmacéuticos.
La prohibición de las exportaciones entró en vigor solo dos semanas después de la apertura de esta nueva fábrica, pero en general, no hay suficientes plantas de procesamiento en Nigeria para hacer frente a todas las nueces de kari que podrían cosecharse.
“Vemos muchas respuestas ahora de los proveedores de nueces de Shea” “, Fuente: Ali Saidu, Fuente Descripción: Director General, Salida Agricultura Nigeria Limited, Imagen:
Los comerciantes ahora señalan que tienen acciones que solo pueden vender pérdida.
“La prohibición no es justa. Si hubiera habido una notificación, habríamos preparado”, dijo un intermediario en la BBC.
Aunque los funcionarios dicen que han consultado a los líderes de la industria y han realizado una investigación, parece que muchos en la cadena de suministro se han dejado en la oscuridad.
Como era de esperar, Ali Saidu, director gerente de Salid, ve la oportunidad en la prohibición de exportación.
“Ahora vemos muchas respuestas de los proveedores de nueces de Shea”, dijo. Antes de la prohibición, el Sr. Salid rara vez recibía llamadas de los comerciantes. “Inmediatamente después, comenzaron a llamarnos para preguntarnos cómo podrían proporcionar”.
También se beneficia de una caída en los precios, porque antes de la prohibición de las exportaciones de la prohibición del Sr. Saidu, tuvo dificultades para igualar el dinero ofrecido por los compradores internacionales.
Estos actores globales se mudaron a Nigeria después de que Burkina Faso introdujo su propia prohibición de exportación en septiembre de 2024, seguido de restricciones similares en Mali, Costa de Marfil y Togo.
Ghana proporciona una prohibición gradual de las exportaciones crudas de Shea para 2026 junto con inversiones en fábricas que pueden transformar nueces en mantequilla.
Mobola Sagoe, jefe de Shea Origin y embajadora de la Iniciativa Shea Nigeria con el apoyo del gobierno, que promueve el tratamiento y la certificación local, subraya que la escala debe llevarse a cabo con cuidado.
“Nigeria tiene la capacidad de cuidar la industria de la manteca de karité. Pero los estándares deben estar en su lugar”, dijo.
Fatima Mohammed Swasu, que cosecha la karité, es una de las cientos de miles de mujeres que dependen de la industria (regalo de UFOMA / BBC)
Kingsley Uzoma, quien aconseja al presidente sobre política agrícola, defiende la prohibición de las exportaciones con el argumento de que Nigeria debe beneficiarse más de sus recursos naturales y cree que se mejorará la vida de las mujeres involucradas en la industria.
“Durante décadas, las mujeres estuvieron atrapadas en un círculo vicioso de pobreza, viviendo en la escasez, mientras que los intermediarios extranjeros y los transformadores recogen los miles de millones.
“Esta política consiste en cambiar esta dinámica, empoderar a nuestras mujeres y darle a Nigeria su lugar legítimo en el mercado”, dijo, y agregó que era una suspensión de seis meses destinada a obligar a los actores locales e internacionales a invertir en la capacidad de tratamiento de Nigeria.
“Si retrasa las reformas de grasa, los beneficiarios del antiguo sistema operativo no continuarán pidiendo más tiempo”.
Sostiene que las prohibiciones de exportación en los países vecinos han ayudado al tratamiento local.
La Asociación Nacional de Productos de Shea de Nigeria (Naspan), la organización general del sector, apoyó la prohibición como “reposicionamiento estratégico y crítico” de la industria. Pero instó al gobierno a ofrecer un cierto alivio a los comerciantes con acciones importantes.
Sin embargo, la capacidad de tratamiento de Nigeria Karia sigue siendo limitada y concentrada en un puñado de grandes fábricas.
Para pequeños productores y cooperativas, el acceso a tales instalaciones está fuera de alcance y las preguntas persisten si una suspensión de seis meses es lo suficientemente larga como para construir la infraestructura, los incentivos y las cadenas de suministro necesarias para la transformación real.
El objetivo del gobierno es que para 2030, Nigeria capturará al menos una quinta parte del valor de mercado mundial de la karité.
Pero actualmente para las mujeres del Estado de Níger, ya presionado por la caída de los precios y los requisitos de los hogares grandes, la promesa parece distante.
Primero de supervivencia: alimentar a los niños, pagar medicamentos y gastar en otra temporada de Shea.
También puede estar interesado:
(Getty Images / BBC)
Ir a Bbcafrica.com Para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCafricaen Facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrica
