El jefe de Estado de mayor edad del mundo, Paul Biya, de 92 años, prometió al electorado de Camerún que “lo mejor está por venir” mientras busca su octavo mandato presidencial consecutivo el domingo.
El nonagenario ya está en el poder desde 1982; otro mandato de siete años podría llevarlo a gobernar durante 50 años hasta cumplir casi 100 años.
Desafió los llamados generalizados a dimitir y fue criticado por aparecer en un solo mitin, pasando la mayor parte de la campaña electoral en un viaje privado de 10 días a Europa.
Una reacción violenta a su dependencia de un vídeo de campaña generado por IA, mientras sus oponentes cortejaban activamente a los votantes sobre el terreno, lo llevó a correr hacia el norte a su regreso a casa.
El martes, en la ciudad de Maroua, rica en votos, se dirigió a multitudes de seguidores de su partido, centrándose en particular en las mujeres y los jóvenes, prometiendo dar prioridad a su difícil situación en su próximo mandato.
“Cumpliré mi palabra”, insistió, instándolos a “darme su valioso apoyo una vez más”.
Pero el analista político Immanuel Wanah dijo a la BBC que el principal objetivo de Biya desde que llegó al poder ha sido permanecer en el poder, “a menudo a expensas de los esfuerzos por mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos del país”.
Esta es una opinión compartida por el Dr. Tilarius Atia, otro analista político, quien atribuye esta mentalidad de supervivencia al fallido golpe contra Biya en 1984.
Esto significa que para la gran mayoría de la población, Biya es el único presidente que han conocido: más del 60% de los 30 millones de habitantes de Camerún tienen menos de 25 años.
La joven activista política Marie Flore Mboussi necesita desesperadamente “sangre nueva”, creyendo que “la longevidad en el poder conduce inevitablemente a una especie de pereza”.
“Después de los 43, la gente está cansada”, le dijo a la BBC.
La elección presidencial se produce en medio de crecientes preocupaciones sobre la inflación, la seguridad, los deficientes servicios sociales, la corrupción y el desempleo.
El desempleo juvenil es un tema de conversación particular para la mayoría de los candidatos electorales.
“Los jóvenes son más propensos a emigrar al extranjero porque se dicen a sí mismos que dentro del país no tienen la posibilidad de convertirse en alguien””, Fuente: Vanina Nzekui, graduada de 26 años, Descripción de la fuente: , Imagen: Vanina Nzekui
Casi el 40% de los jóvenes cameruneses de entre 15 y 35 años están desempleados y el 23% de los jóvenes graduados luchan por obtener un empleo formal, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
“Los jóvenes son más propensos a emigrar al extranjero porque se dicen a sí mismos que dentro del país no tienen la posibilidad de convertirse en alguien”, explica a la BBC Vanina Nzekui, una licenciada de 26 años.
“Se dicen a sí mismos que todos los puestos están ocupados por personas mayores”, afirma, y añade que esto se consigue a expensas de utilizar sus capacidades para contribuir al desarrollo del país.
Pero Aziseh Mbi, de 23 años, cree que la edad no debería ser un criterio de liderazgo.
En el caso de Biya, afirma el activista de la sociedad civil, el presidente pudo hacer “cosas importantes”, citando varias iniciativas juveniles.
El presidente Biya quiso atraer a las mujeres y a los jóvenes durante su único mitin electoral (Reuters)
Más allá del desempleo juvenil, el proceso electoral también generó controversias, en particular con la exclusión de Maurice Kamto de la carrera presidencial.
en julio el electorado prohibió postularse al líder de la oposición de 71 años porque una facción rival del partido que lo había apoyado había propuesto a otra persona como candidato.
Su exclusión, confirmada por el Consejo Constitucional, fue ampliamente criticada por ser una estratagema destinada a impedir cualquier desafío fuerte al Presidente Biya.
Después de quedar segundo en las elecciones presidenciales de 2018, Kamto reclamó la victoria y organizó protestas callejeras.
“La exclusión del profesor Kamto debilita la legitimidad de nuestra democracia porque deberíamos haber sido lo suficientemente justos como para permitir que todos participaran”, afirma el Dr. Atia.
Wanah está de acuerdo en que la ausencia de la principal figura de la oposición del país “refuerza la percepción de que en Camerún no pueden celebrarse elecciones verdaderamente justas”.
Se seleccionaron doce candidatos para los puestos más altos del país, entre ellos Issa Tchiroma Bakary y Bello Bouba Maigari, ambos antiguos aliados de Biya del norte del país. Renunciaron a sus cargos ministeriales en el gobierno para reemplazar a su jefe.
También están en la carrera el diputado Cabral Libii, el presidente del partido opositor Frente Socialdemócrata (SDF), Joshua Osih, y Patricia Tomaïno Ndam Njoya, la única candidata mujer.
En el lanzamiento de la campaña electoral, dos candidatos, entre ellos el renombrado abogado anticorrupción Akere Muna, retiraron su candidatura para apoyar a Maigari del partido NUDP. Esto significa que ahora 10 personas competirán por la presidencia.
Dos candidatos se retiraron de la carrera y apoyaron a Bello Bouba Maigari, ex aliado de Biya (Michel Mvondo / BBC)
Antes de la votación, que sólo tendrá lugar en una única vuelta ya que ganará quien obtenga la mayor cantidad de votos, ha habido numerosos llamamientos para que la oposición presente un único candidato para desafiar a Biya, que nunca ha perdido una elección.
Tchiroma Bakary obtuvo el apoyo de la Unión por el Cambio, una coalición de más de 50 grupos políticos y organizaciones de la sociedad civil que lo presentaron como el candidato de la oposición de consenso.
Pero la iniciativa no logró un apoyo unánime y otros se negaron a apoyarla.
Kamto dijo que había mantenido conversaciones con algunos aspirantes, incluidas las dos figuras del norte, Tchiroma Bakary y Maigari, alentándolos a unirse. Como ninguno de los dos parecía dispuesto a dimitir, instó a los cameruneses a votar por quien prefieran.
El Dr. Atia cree que no apoyar a un candidato dentro de una única coalición le costará caro a la oposición en las urnas.
Durante la campaña electoral, Tchiroma Bakary, de 76 años, ex portavoz del gobierno, atrajo grandes multitudes, y algunos analistas posicionaron al líder del Frente de Salvación Nacional de Camerún como el principal rival de Biya.
El domingo, miles de seguidores esperaron durante horas bajo la lluvia para verlo en la capital económica, Duala.
Prometió reformar el sistema del que forma parte desde hace dos décadas.
A pesar de la base de apoyo de Tchiroma Bakary en el norte, los analistas dicen que es probable que Biya le gane a él y a otros candidatos de la oposición.
“El presidente Biya sólo necesita una pequeña mayoría para ganar las elecciones, y lo veo ganando a pesar de los esfuerzos de la oposición”, dice el Dr. Atia.
El ex portavoz del gobierno Issa Tchiroma Bakary prometió reformas y atrae multitudes (Michel Mvondo / BBC)
En las regiones de habla inglesa del noroeste y suroeste de Camerún, donde continúa un conflicto separatista de larga data, se ha impuesto un boicot electoral que paralizó las actividades comerciales, los movimientos y la educación.
Los separatistas que la impusieron amenazaron con atacar a todos los que votaran.
“Vimos a personas sacadas de sus casas y masacradas a sangre fría, antes, durante e incluso mucho después de las (anteriores) elecciones, cuando fueron identificadas”, dijo a la BBC Samah Abang-Mugwa, residente de una de las regiones de habla inglesa, añadiendo que no se arriesgaría a votar.
Desde 2017, quienes buscan crear un estado separatista han estado luchando contra las fuerzas gubernamentales. Están enojados por lo que ven como la marginación de la comunidad minoritaria de habla inglesa de Camerún por parte del gobierno dominado por los franceses.
Hasta ahora, el conflicto ha matado al menos a 6.000 personas y obligado a casi medio millón más a abandonar sus hogares, según la ONU.
Según la activista de la sociedad civil Abine Ayah, la probable exclusión de una gran parte de la comunidad de habla inglesa podría socavar la legitimidad de las elecciones.
Aunque Biya dice que su gobierno ha hecho esfuerzos significativos para resolver el conflicto, sus oponentes en la carrera presidencial continúan criticando su manejo de la situación.
Después de la votación del domingo, el Consejo Constitucional tiene 15 días para anunciar los resultados.
El Ministro del Interior ya ha advertido que ningún candidato está autorizado a cantar victoria por adelantado.
Paul Atanga Nji hizo estos comentarios en vísperas del último día de campaña.
“Quienes intentan anunciar los resultados de las elecciones presidenciales o cualquier victoria autoproclamada en violación de las leyes de la república han cruzado la línea roja y deben estar preparados para enfrentar represalias acordes con su crimen”.
Información adicional de Michel Mvondo de la BBC en Yaundé.
Lea más de la BBC sobre las elecciones en Camerún:
(Getty Images/BBC)
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