Cuando se celebre la 61ª Bienal de Venecia en la primavera de 2026, los amantes del arte contemporáneo podrán disfrutar de recorridos exclusivos por la Bienal, recorridos privados por las galerías venecianas de la Colección Pinault, una cena en el gran atrio del Palazzo Grassi del siglo XVI y un crucero íntimo al tesoro cultural del Adriático, a lo largo de las costas de Croacia e Italia.
El crucero de junio forma parte de un trío de cruceros centrados en el arte contemporáneo que ofrecerá el próximo año la línea de cruceros de lujo Ponant, que comparte propiedad con la casa de subastas Pinault y Christie’s.
Cada vez más, los viajeros exigentes recurren a cruceros de lujo en barcos pequeños para disfrutar de experiencias exclusivas y reflexivas que antes eran imposibles sin un yate privado.
Barcos polares especialmente construidos viajan a través de hielo de kilómetros de espesor para estudiar la Antártida en barcos, submarinos y helicópteros; algunos visitan culturas aisladas del Pacífico Sur y los escarpados acantilados que bordean la región de Kimberly en Australia. Algunos itinerarios se centran en las tradiciones culinarias locales, quesos y vinos que no se encuentran en las tiendas urbanas. Otros anclan en puertos menos visitados del Mediterráneo y el Caribe para pasar tardes tranquilas y hacer snorkel en el puerto deportivo del barco.
A medida que los viajes se vuelven cada vez más complicados, aumenta el atractivo de los cruceros.
“Presiona el botón ‘Fácil'”, dice Samuel Champlain, director ejecutivo para América de Ponant Holdings, que también es propietaria de Aqua Expeditions y Paul Gauguin Cruises. Las líneas están asociadas con Explorers Club y Smithsonian Journeys.
Para los viajeros de lujo, los barcos pequeños (con tan solo 20 pasajeros y hasta 1.000) suelen ser más adecuados que un gran transatlántico, dice la agente de ProTravel, Selma Weisbein. Esto es especialmente cierto para quienes viajan sin niños pequeños. Si bien algunos destinos de barcos pequeños, como Galápagos, son adecuados para niños mayores, sólo unas pocas compañías de barcos pequeños de lujo ofrecen áreas o programas exclusivos para niños.
“Estos cruceros te llevan a lugares a los que de otro modo no podrías ir, ya sea porque los barcos son pequeños y pueden acceder a puertos más pequeños o porque los destinos sólo son accesibles por mar”, dice Weisbein. “Y hay un valor… nunca podrías quedarte (en hoteles de lujo) en Europa durante un mes por 40.000 dólares”.
La mayoría de los precios de los cruceros en barcos pequeños incluyen propinas y bebidas alcohólicas; Las expediciones generalmente incluyen todas las excursiones.
Beryl y Paul Goldberg del condado de Palm Beach son cruceros de estilo clásico que disfrutan de itinerarios relajados, variadas excursiones en tierra, actividades a bordo y entretenimiento nocturno. Aunque a menudo han navegado en barcos grandes, prefieren la relativa privacidad y el ambiente aireado de Windstar, que tiene capacidad para tan solo 148 pasajeros en barcos con grandes velas y hasta 342 en sus yates a motor. El próximo otoño pasarán 14 días navegando desde Venecia a Barcelona.
Beryl Goldberg aplaude la comida, las pequeñas rutas portuarias y a los demás pasajeros.
“Me encanta la atención personalizada que reciben”, dijo. “En nuestro primer crucero, la azafata se enteró de que nos gustaban las galletas con chispas de chocolate por la tarde y que nos las traían apenas salían mientras aún estaban calientes. Mi marido no puede comer mariscos y siempre estaban controlándonos. Todas las noches nos daban menús con platos que podía comer para que pudiera elegir lo que quería para la próxima cena”.
Muchas otras marcas de barcos pequeños ofrecen cruceros clásicos, al menos en algunos viajes, con una variedad de excursiones en tierra y entretenimiento nocturno. Pero en los últimos años, los viajeros que buscan experiencias inolvidables han recurrido a cruceros de expedición y exploración diurnos llenos de adrenalina (visitas polares a colonias de pingüinos, encuentros culturales con pueblos indígenas y excursiones submarinas) con presentaciones nocturnas y restaurantes con estrellas Michelin. Los spas son de rigor, pero los casinos en su mayoría han quedado atrás.
“El viajero de hoy realmente quiere sentir la sensación de aventura durante sus vacaciones. Y estos nuevos barcos brindan esa experiencia de una manera que muchas personas nunca antes habían probado”, dice el galardonado escritor de viajes Fran Golden.
Entra en juego la capacidad de acceder fácilmente a múltiples destinos. También lo hacen otros viajeros.
“Lo que más me gusta de los pequeños barcos de lujo”, dice, “es la camaradería que se establece desde el principio del crucero. Conoces gente interesante”.
Natalya Leahy, directora ejecutiva de Lindblad Expeditions, socio de National Geographic, está de acuerdo.
“La gente quiere más que una lista de verificación: quiere una conexión. En un pequeño barco de expedición, hay un sentido de comunidad, casi como una familia. También hay, por supuesto, programación y servicio altamente personalizados. El día no parece programado. Una manada de ballenas puede cambiar el plan, o la luz puede ser perfecta para un aterrizaje, y de repente te encuentras en medio de algo inolvidable”.
Oportunidades como una navegación de 94 días de polo a sur de norte a sur, observación de aves en Papúa Nueva Guinea y snorkel en Raja Ampat en Asia están atrayendo a viajeros que nunca antes habían tomado un crucero, dice Mike Fulkerson, director de marketing de Seabourn.
“La gente quiere ir a lugares nuevos y diferentes, pero también se trata de ir a donde no haya multitudes”, dijo. “Nuestros huéspedes son esos ‘exploradores comprometidos’ que realmente quieren comprender el destino”.
Y no está de más que Seabourn ofrezca caviar a pedido.
En los cruceros de exploración, la programación se centra en presentaciones de expertos relevantes para la región, como los rituales de apareamiento de tiburones en Oceanía y el derretimiento de los glaciares en la Antártida. El tamaño de los barcos suele tener un límite de 200 pasajeros (el límite en regiones polares sensibles), aunque otros, incluido el Viking, transportan casi 1.000. Y aunque estos cruces suelen durar dos semanas o más, los barcos actuales están equipados con acceso a Internet Starlink lo suficientemente rápido como para permitir videollamadas desde los polos.
La creciente popularidad de los cruceros en barcos pequeños ha llevado a marcas de larga data, incluida Lindblad, que fue pionera en el turismo polar en 1966, a agregar nuevos y elegantes barcos diseñados específicamente para una navegación tranquila en condiciones difíciles y una opción de viaje aéreo que permite a los viajeros con poco tiempo visitar el Continente Blanco en sólo seis días. Silversea también ha añadido nuevos barcos y está ampliando su ya rica lista de puertos con salidas más cortas que pueden combinarse para viajeros con más tiempo. Silversea está asociada con la Royal Geographic Society en determinados viajes.
Windstar está agregando dos barcos de nueva construcción, lo que le permitirá expandirse a nuevos puertos como Japón. Y en su tercer barco oceánico recientemente anunciado, Ikon, Scenic Discovery Yachts ofrecerá 15 lugares para cenar distintivos, lo que no es poca cosa para un barco de clase polar con solo 135 suites. Las líneas de cruceros con barcos más antiguos, como Crystal Cruises y Azamara, los han modernizado desde cero.
Nuevas marcas se están subiendo a la ola.
Atlas Ocean Voyages fue la primera nueva línea de cruceros de lujo cuando se lanzó en 2021, justo después de la pandemia, con barcos de 200 pasajeros centrados en excursiones polares y exploraciones de aguas cálidas con un enfoque culinario. La empresa hermana Scenic Emerald, que anteriormente solo ofrecía cruceros fluviales, lanzó yates de alta mar con capacidad para 100 pasajeros en 2022 para viajes en las cálidas aguas de los océanos Caribe, Mediterráneo e Índico. Los cruceros han demostrado ser tan populares que Emerald está añadiendo dos nuevos superyates.
Hace dos años, la compañía suiza MSC Cruceros lanzó Explora Journeys, con barcos de 920 pasajeros que combinan el ambiente de un hotel boutique europeo con escalas en puertos familiares y menos conocidos de Europa, el Caribe y Asia. Es una de las pocas marcas que ofrece espacios y programas dedicados y aptos para familias.
Las marcas de hostelería de lujo también ven futuro en el mar.
En 2022, The Ritz Carlton aportó su estilo característico a los cruceros con un trío de Ritz Carlton Yachts que ofrecen una experiencia relajada más parecida a un resort que a un crucero convencional. Se espera que Four Seasons se lance en 2026 con el primero de los cuatro yates planificados. Aman planea seguirlo en 2028.
Para Ralph y Vicky Barba de Miami, los cruceros de expedición a destinos como Papua Nueva Guinea se han convertido en el portal para explorar destinos exóticos en un mundo post-COVID.
“Queremos ver tantos países como sea posible”, dijo. “A veces la forma más eficaz de hacerlo es a través de cruceros”.
En algunos barcos, el arte contemporáneo está en el centro de la experiencia a bordo. Estos incluyen Silver Nova de Silversea (que alberga obras de Joan Miró, Roberto Matta y Daniel Arsham), Oceania Vista (con Matta, Pablo Picasso y Carlos Luna), Regent Seven Seas Grandeur (con obras de Picasso, Robert Rauschenberg y un huevo de Fabergé) y Seabourn Pursuit (escultura de tapa de botella de Chris Soal y pinturas de James Kudo).
Ponant propone dos viajes en 2026 realizados con la Colección Pinault y que incluyen visitas a la Bienal de Venecia. Un tercero, que navega hacia Córcega y a lo largo de las costas de la Riviera francesa e italiana, presenta a expertos de Christie’s y recorridos por las casas donde vivieron Renoir y Picasso.
En los viajes temáticos “Masterpieces at Sea” de Windstar, los huéspedes pueden observar y participar mientras los artistas del prestigioso programa Fountainhead Residency de Miami crean murales a bordo, toman clases prácticas de “sorber y pintar”, realizar excursiones centradas en el arte y escuchar a oradores expertos.
Como parte del Crucero Crystal de Dubái a Barcelona de abril, los huéspedes podrán conocer artistas en la influyente Galería Bait Al Muzna de Omán, en el corazón del Viejo Mascate, donde los artistas presentarán y discutirán sus trabajos.
