Por qué Sydney está preservando miles de flores después del mortal ataque de Bondi

Desde fuera, la tienda vacía en la esquina de una concurrida avenida en el centro de Sydney parece abandonada. Hay láminas de plástico pegadas con cinta adhesiva sobre todas las ventanas y un gran candado cuelga del tirador de la puerta.

Sin embargo, al entrar, será recibido con animales de peluche, velas, baratijas y mensajes de esperanza garabateados en hojas grandes.

Todos provienen de un monumento improvisado creado después del ataque del 14 de diciembre en Bondi Beach que mató a 15 personas.

Entonces, cuando el Museo Judío de Sydney y la Sociedad Histórica Judía Australiana se enteraron de que el consejo local iba a retirar el monumento, entraron en acción para garantizar que todo lo que había dentro pudiera seguir viviendo.

Muchos artículos ahora se encuentran en cuadrados ordenados hechos con cinta adhesiva en el taller.

Uno dice “abejas”; en el interior hay docenas de tiernos insectos tejidos, en homenaje a Matilda Bee, de 10 años, la víctima más joven del ataque.

Otro tiene un montón de globos desinflados, en su mayoría abejas.

También hay una caja de piedras (los dolientes judíos tradicionalmente colocan una piedra en una tumba en lugar de flores), así como banderas, libros, adornos navideños e incluso una galleta Barbie.

Algunas familias que no pudieron asistir a ninguna de las vigilias en Bondi también visitaron los espacios que albergaron los homenajes.

“Estar en Bondi era demasiado abrumador, pero en ese espacio había mucha calma. Y creo que al ver todo lo que se había presentado y la cantidad, lo encontraron realmente conmovedor y significativo”, dijo Shannon Biederman, curadora principal del Museo Judío de Sydney.

Las familias también acudieron al área floral y recibieron el prensado de flores, mientras que también participaron artistas y miembros de la comunidad.

Para Shannon, conmemorar estos objetos es una tarea profundamente personal.

Su familia asistía regularmente a Hanukkah junto al mar, la festividad objetivo de los presuntos pistoleros. Habían comprado billetes para ir pero en el último momento cambiaron de opinión.

También conocían a la familia del rabino Eli Schlanger, una de las 15 víctimas.

“Trabajo en un museo del Holocausto, por lo que el asesinato de judíos no es algo a lo que no esté acostumbrada, y he aprendido a compartimentar”, dice.

“Pero es diferente porque estoy acostumbrado a trabajar con la historia y esto es ahora, y somos un museo de la memoria, pero todavía vivimos en (eso).

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, fue uno de los primeros en depositar un ramo frente al Bondi Pavilion la mañana después del ataque. Durante una semana, los homenajes se extendieron como una ola por la plaza.

La masacre de Bondi fue el peor tiroteo masivo ocurrido en Australia en casi tres décadas y dejó al país en shock. La gente también acusó al gobierno por permitir que algo así le sucediera a una comunidad que había alertado repetidamente a las autoridades sobre un aumento del antisemitismo en los últimos años.

Pero la conversación ahora intenta centrarse en unir a la gente, un sentimiento que la comunidad quiere que perdure en un monumento permanente a los caídos.

El jueves también se iluminarán monumentos en todo el país y se guardará un minuto de silencio en honor de las víctimas. A los australianos también se les pide que realicen una mitzvá (un acto diario de bondad como visitar a un vecino o hacer una donación), una tradición judía y una forma de unir a la gente después del ataque del mes pasado.

Aún no está claro cómo durará el monumento: varios artistas se han presentado con ganas de trabajar con parte del material, pero un comité tomará la decisión final.

“Empecé con mucha bronca”

Y aunque los juguetes y chucherías estaban catalogados, el mayor desafío fue cuidar las flores que quedaron.

Los voluntarios tuvieron que guardar las tres toneladas de ramos y coronas cargadas en bolsas negras y transportadas a un almacén separado en el norte de Sydney.

El proceso fue complejo, dice Nina Sanadze, una artista judía de Melbourne, que supervisó la operación.

“Cuando los trajeron aquí, parecían 100 cadáveres”, dice Nina. “Fue impactante otra vez”.

Una vez que llegaron al almacén, decenas de voluntarios comenzaron el lento proceso de colgarlos en vallas metálicas también adquiridas apresuradamente.

También tuvieron que usar máscaras para protegerse de la gran cantidad de polen en circulación.

A Shannon también le preocupaba que la gran cantidad de flores y los gases que emitían pudieran provocar un incendio de abono. Por eso, los voluntarios tuvieron que controlar atentamente las temperaturas y trajeron ventiladores.

“El olor y la humedad aquí en el almacén eran abrumadores”, dice Nina. “Era como estar en una perfumería”.

Mientras tanto, las flores seguían fluyendo.

“Después de que el ayuntamiento tomó la decisión de limpiar esta gran colección de flores, la gente siguió trayendolas”, dice Nina. “Teníamos voluntarios para ir a recogerlos por la noche, de lo contrario los tirarían”.

Los tallos se guardaron para hacer abono, que Nina dice que planea convertir en una especie de mueble.

Algunos de los capullos de rosa también habían comenzado a pudrirse, pero los secó e hizo una obra de arte en resina salpicada de pétalos recuperables.

“Hay mucha decadencia y tristeza, además de belleza”, dice sobre su creación improvisada. “(Nos) lleva directamente a la narrativa de lo que sucedió: no es algo de perfecta belleza, pero es una historia, es desamor y amor, todo en uno”.

Aunque es una tarea desalentadora, para muchos voluntarios ayudar a preservar la montaña de tributos dejados en el lugar es una forma de terapia.

Y aunque el concepto del monumento todavía está germinando, Nina ya ha decidido el título.

“Pétalo a pétalo”, dijo con confianza. Esto habla de cómo los voluntarios tuvieron que proceder metódicamente para preservar el material y simboliza su propia lentitud a la hora de afrontar el ataque.

“Cuando llegué aquí comencé con mucha rabia”, admite Nina. “Siento que me voy de mejor humor”.

Ella espera que las obras de arte y los monumentos conmemorativos resultantes puedan ayudar a la comunidad a hacer lo mismo.

“Puede ablandar los corazones, puede comunicar”, dice. “Y una de las cosas de las flores es que no sólo hablan de la fragilidad de los humanos, sino que no tienen lenguaje, todo el mundo entiende las flores”.