Por qué una de las mayores migraciones de África se desplomó en un 90%

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Toma rápida

• Las nuevas vallas que cruzan viejos caminos han impedido que las manadas de ñus continúen su migración anual hacia nuevos pastos.

• El tamaño de la población de ñus está relacionado con la capacidad de migrar en busca de alimento y agua.

• La ausencia de migración desencadena varios efectos ecológicos diferentes en el paisaje.

• Sin migración, las poblaciones de ñus están confinadas a áreas limitadas.

Durante generaciones, el movimiento de animales a través de África migraciones estacionales Es uno de los fenómenos naturales más famosos. Cada año, miles de animales se desplazan por el paisaje, siguiendo las mismas rutas antiguas que siguieron sus predecesores. Sin embargo, en los últimos años este fascinante acontecimiento se ha visto amenazado, hasta tal punto que ñu La migración disminuyó tan dramáticamente que cambió la manada para siempre. ¡Sigue leyendo para descubrir qué está provocando un cambio tan enorme!

La migración de los ñus de Mara-Loita

Durante décadas, el ecosistema de la Gran Mara de Kenia ha sido el lugar de una de las mayores migraciones de vida silvestre del este de África. Aunque distinta de las migraciones más conocidas y mucho más grandes de Masai Mara y Serengeti, la migración Mara-Loita es esencial para miles de ñus de barba blanca.

Cada año, estos ñus deambulan por el ecosistema de Mara entre sus pastos de la estación húmeda en el oeste y su área de distribución de la estación seca en las llanuras de Loita en el noreste. Durante la temporada de lluvias, la región occidental proporciona suficiente pasto para satisfacer las necesidades de la temporada de partos. Después de eso, el rebaño se traslada a las llanuras de Loita, donde el paisaje permite que los pastos duren más durante la estación seca.

La migración Mara-Loita ocurre anualmente, y el movimiento hacia el oeste y el cruce del río Mara generalmente comienzan en marzo. En verano, los rebaños que participan en la Gran Migración a través del Masai Mara llegan a la misma zona, pero los dos grupos no se fusionan. A medida que los pastizales comienzan a secarse, los ñus que forman la migración Mara-Loita comienzan su viaje a Loita a partir de octubre.

Históricamente, más de 100.000 ñus migraron a lo largo de esta ruta, impulsados ​​por las lluvias estacionales y la necesidad constante de pastos frescos. La ruta migratoria no es aleatoria, ya que los animales siguen la misma ruta que han utilizado durante generaciones. Los ñus aprenden este viaje desde muy pequeños, siguiendo a la manada junto a su madre desde su primera migración.

Cómo las vallas y el desarrollo detuvieron la migración

Aunque los ñus han seguido la ruta migratoria Mara-Loita durante generaciones, en los últimos años se ha visto muy perturbada por cambios en el paisaje. Grandes extensiones de terreno a lo largo de la ruta se transforman en usos como agricultura e infraestructura humana. Como resultado de este desarrollo, se han erigido barreras y vallas en muchos tramos de la ruta migratoria tradicional. Estas barreras impiden eficazmente que las manadas de ñus accedan a sus pastos estacionales.

Aunque los ñus y otros ungulados se han adaptado históricamente a los cambios naturales, las barreras físicas plantean una amenaza mucho más permanente. Al no poder moverse libremente por el paisaje, muchas manadas de ñus ahora se ven obligadas a adoptar un estilo de vida residente, dependiendo únicamente de los recursos disponibles en un solo lugar para sobrevivir. Esto significa que son mucho más vulnerables a la escasez de alimentos y a los efectos de la sequía. Incluso en áreas donde las cercas no bloquean completamente el acceso a los pastizales, los estudios de monitoreo muestran que aún interrumpen los movimientos de los ñus, obligándolos a viajar distancias más cortas y abandonar sus rutas migratorias tradicionales.

©iStock.com/CreativeNature_nl

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Estos cambios tienen graves consecuencias para los rebaños. A estudio reciente Realizado por investigadores del Zoológico Nacional y del Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian, en colaboración con la Iniciativa Global de Migración de Ungulados, muestra que la migración de ñus de Mara-Loita ha perdido casi el 90% de su área migratoria desde 2020. Este es uno de los mayores colapsos migratorios jamás observados en tiempo real. Desafortunadamente, a medida que el número de animales migratorios ha disminuido, también lo ha hecho la población general de ñus. Las estimaciones actuales sugieren que la población de ñus de Mara ha disminuido de 100.000 a sólo 25.000 individuos.

Por qué es importante la migración

La migración es más que simplemente trasladar animales de un lugar a otro. Cuando la migración se interrumpe o desaparece, afecta a algo más que a los rebaños migratorios. Las migraciones de larga distancia permiten a los rebaños seguir las lluvias estacionales y acceder a nuevos pastos. Cuando los rebaños se convierten en poblaciones residentes, quedan confinados en áreas más pequeñas, lo que genera una mayor competencia por los alimentos y una mayor presión sobre los pastizales y las fuentes de agua. Esto conduce al pastoreo excesivo, dejando a la tierra sin tiempo suficiente para recuperarse. Las hembras embarazadas y las que amamantan a sus crías se ven especialmente afectadas porque tienen las mayores necesidades nutricionales.

Las investigaciones muestran que las poblaciones de ñus se ven directamente afectadas por la disminución del movimiento en el ecosistema. La disminución de las presas también tiene un efecto en cascada sobre los depredadores que dependen de ellas. Animales como leones, guepardos, leopardos y hienas dependen de rebaños migratorios para alimentarse. La reducción de las poblaciones de presas provoca escasez de alimentos y una mayor competencia entre depredadores. Además, las nuevas barreras pueden fragmentar los hábitats, creando desafíos adicionales para los animales que alguna vez se movían libremente por el paisaje.

Otra preocupación importante es que las rutas migratorias tradicionales desaparezcan cuando ya no se les enseñen a los mineros. Estas rutas no son fáciles de redescubrir, incluso si finalmente se eliminan las vallas. En la mayoría de los casos, este conocimiento desaparece en una sola generación. Las investigaciones muestran que los ñus y otros ungulados migratorios a menudo dependen en gran medida de tierras fuera de las áreas de conservación protegidas, lo que dificulta especialmente los esfuerzos de conservación. Sin embargo, los corredores de viaje clave deben restaurarse o mantenerse mediante una planificación cuidadosa para garantizar que no se pierdan por completo otras rutas.

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