Un presentador de radio de la emisora estatal de Sudáfrica compareció ante el tribunal acusado de presunto reclutamiento de hombres para el ejército ruso.
Nonkululeko Patricia Mantula se encuentra entre cinco personas que, según los fiscales, enfrentan cargos por violar una ley que prohíbe a los sudafricanos unirse a un ejército extranjero sin permiso oficial. Aún no se les ha pedido que se declaren culpables.
Los arrestos son los primeros desde que el gobierno sudafricano dijo en noviembre que 17 ciudadanos “aparentemente” habían sido atraídos para unirse a fuerzas mercenarias en la guerra ruso-ucraniana.
La policía le dijo a la BBC que en este momento no podían establecer un vínculo entre los dos casos.
Mantula, de 39 años, es presentadora de The Morning Bliss, un programa de la estación de radio SABC SAFM. Ni ella ni SABC han comentado sobre su arresto.
Su arresto, junto con el de otras cuatro personas, se produce tras la dramática renuncia al Parlamento el viernes pasado de Duduzile Zuma-Sambudla, hija del ex presidente sudafricano Jacob Zuma, quien fue acusada de engañar a los 17 hombres sudafricanos -incluidos algunos de sus familiares- para que lucharan por Rusia, acusación que ella niega.
La Fiscalía Nacional (ANP) dijo que Mantula fue arrestado junto con cuatro hombres de entre 21 y 46 años.
Cada uno de ellos enfrenta un cargo de violación de la Ley de Regulación de Asistencia Militar Extranjera.
La NPA dijo que los arrestos se produjeron tras un aviso de la policía en el principal aeropuerto internacional de Sudáfrica en Johannesburgo.
Fueron “interceptados” cuando intentaban viajar a Rusia a través de los Emiratos Árabes Unidos y “fueron retirados de la puerta de embarque al ser considerados sospechosos”, añade el comunicado.
La NPA dijo que Mantula “supuestamente facilitó los viajes y el reclutamiento de sus coacusados en el ejército de la Federación Rusa”.
Mantula y sus coacusados comparecieron brevemente el lunes ante el tribunal de primera instancia de Kempton Park, cerca de Johannesburgo, y quedaron bajo custodia.
Los cinco acusados deben regresar ante el tribunal el 8 de diciembre para una audiencia de libertad bajo fianza (NPA)
La NPA dijo que estaba “comprometida a garantizar que las personas que violan las leyes del país rindan cuentas y continuará trabajando con otros socios encargados de hacer cumplir la ley para proteger la integridad y la seguridad” de Sudáfrica.
Se espera que los acusados comparezcan ante el tribunal el 8 de diciembre para solicitar la libertad bajo fianza.
En noviembre, el gobierno sudafricano dijo que había recibido llamadas de socorro de 17 ciudadanos atrapados en la región ucraniana de Donbass, devastada por la guerra, después de unirse a fuerzas mercenarias.
Añadió que estaba trabajando a través de “canales diplomáticos” para traerlos de regreso, pero eso aún no se ha hecho.
Estos hombres fueron atraídos a unirse a las fuerzas mercenarias con el pretexto de contratos lucrativos, dijo el gobierno, añadiendo que condenaba la “explotación de jóvenes vulnerables por parte de individuos que trabajan con entidades militares extranjeras”.
Sudáfrica tiene una tasa de desempleo superior al 30%, una tasa aún mayor entre los jóvenes.
La dimisión de Zuma-Sambudla como diputada se produjo después de que su media hermana, Nkosazana Zuma-Mncube, presentara una denuncia ante la policía, acusándola de engañar a los 17 hombres para que lucharan por Rusia como mercenarios.
Zuma-Mncube dijo que ocho de ellos eran miembros de su familia y habían sido “entregados a un grupo de mercenarios rusos para luchar en la guerra en Ucrania sin su conocimiento ni consentimiento”.
La unidad de élite de la policía de Sudáfrica, los Hawks, dijo que el caso estaba siendo investigado por agentes que se centran en “crímenes contra el Estado”.
Zuma-Sambudla, que se convirtió en diputada del mayor partido de oposición, uMkhonto weSizwe (MK), el año pasado, dijo en una declaración jurada que creía que los hombres iban a Rusia para recibir formación “legal”.
MK dice que fue su decisión renunciar porque quiere centrar sus esfuerzos en el regreso de aquellos atrapados en una zona de guerra.
En septiembre, la policía de Kenia dijo que había rescatado a más de 20 personas de una supuesta red de tráfico que los atraía con ofertas de trabajo en Rusia pero que tenía la intención de enviarlos a luchar en Ucrania.
Ucrania ha dicho anteriormente que mantiene a ciudadanos de varios países (Somalia, Sierra Leona, Togo, Cuba y Sri Lanka) en campos de prisioneros de guerra.
También ha sido criticado anteriormente por intentar reclutar ciudadanos extranjeros, particularmente de África, para luchar junto a él.
En 2022, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Senegal dijo que convocó al embajador de Kiev para exigir la eliminación de una publicación de la embajada en Facebook que instaba a los extranjeros a alistarse en su esfuerzo bélico.
En ese momento, Nigeria también advirtió que no toleraría la campaña de reclutamiento de Ucrania, lo que la obligó a dar marcha atrás.
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(Getty Images/BBC)
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