Cincuenta y tres años después del fin de la guerra de Vietnam, veteranos y simpatizantes se reunieron a bordo del Museo del USS Midway para honrar a quienes sirvieron, especialmente a los 591 estadounidenses que regresaron de los campos de prisioneros enemigos.
La ceremonia del lunes coincidió con la proclamación por parte del gobernador Gavin Newsom del “Día de Bienvenidos a los Veteranos de Vietnam”, un reconocimiento que muchos dicen que se debía desde hace mucho tiempo para los veteranos que han regresado a un país dividido.
Mientras una formación de hombres desaparecidos sobrevolaba la zona, el capitán retirado de la Marina, Jack Ensch, se encontraba entre la multitud. Fue uno de estos 591 prisioneros de guerra.
“Continúas tu misión y de repente tu mundo se convierte en un caos”, dijo Ensch.
Ensch voló más de 280 misiones de combate desde el Puente Midway con el Escuadrón de Cazas 161 antes de ser derribado sobre Vietnam del Norte en agosto de 1972. Pasó 217 días en la infame prisión Hilton de Hanoi antes de ser liberado el 29 de marzo de 1973.
“Mi experiencia como prisionero de guerra fue parte de mi vida. No fue el final de mi vida. No soy un prisionero de guerra profesional. Era un oficial naval profesional”, dijo Ensch.
Su esposa Kathy, casada con Ensch durante 63 años, también habló en la ceremonia y reflexionó sobre las familias que esperan en casa.
“Tenía que cuidar a los niños. Hice lo que pensé que Jack hubiera querido que hiciera. Seguimos adelante”, dijo.
También entre la multitud estaba el capitán retirado Royce Williams, ganador de la Medalla de Honor, un aviador naval condecorado que sirvió en la Guerra de Corea.
“Mi corazón está con ellos. Espero que la gente aquí hoy tome nota y sienta el aprecio del liderazgo en juego”, dijo Williams.
Como parte de ese tributo, Ensch ayudó a dedicar una nueva exhibición a bordo del USS Midway llamada “Guerreros cautivos: The Midway 11”, en honor a los 11 aviadores navales de ese barco retenidos en campos de prisioneros de Vietnam del Norte. Ensch fue uno de ellos.
“Es una exhibición oscura porque cuenta la historia de la tortura y de todas las familias que los apoyaron mientras no estaban”, dijo el RADM Terry Kraft, (retirado) Marina de los EE. UU., director ejecutivo y presidente del Museo USS Midway.
Dentro de la exposición, los visitantes pueden ver una recreación de las celdas reales de la prisión del Hanoi Hilton.
Más de 1.500 estadounidenses siguen desaparecidos en la guerra de Vietnam. La ceremonia del lunes fue un recordatorio de que no son olvidados.
“No se debe olvidar el trauma sufrido por quienes sirvieron”, dijo Ensch. “Gracias. Dios bendiga a Estados Unidos”.
