La mayor parte de la economía africana opera en las sombras, al menos sobre el papel. Se estima que el 85% de los trabajadores están activos en el sector informal y realizan sus actividades más allá de los sistemas formales, a menudo a través de transacciones en efectivo y basadas en fideicomisos.
Para los inversores globales, esta falta de datos formales ha sido durante mucho tiempo una señal de riesgo. Pero detrás de esta percepción se esconde una realidad diferente: un motor económico vasto, resiliente y dinámico. La cuestión ya no es si la economía informal de África es grande, sino si puede transformarse en una frontera de inversión viable.
Para entender cómo este cambio ya está en marcha, hablamos con Richard Okello, cofundador y socio de Sango Capital, una empresa que despliega hasta mil millones de dólares para cerrar la brecha entre los mercados informales y el capital institucional.
La estrategia de Sango Capital se centra en convertir lo que muchos describen como la “economía del apretón de manos” de África en oportunidades estructuradas e invertibles. Al identificar empresas informales de alto rendimiento e integrarlas en cadenas de valor formales, la empresa pretende reducir el riesgo percibido y al mismo tiempo generar retornos escalables.
Queda un desafío importante: cómo replicar este modelo en todo el continente. ¿Se trata de construir una infraestructura digital más sólida para capturar datos y transacciones? ¿O deberían los gobiernos priorizar reformas regulatorias que reconozcan a los comerciantes informales como actores económicos legítimos, capaces de acceder al crédito y a la inversión?
En una época de incertidumbre global –exacerbada por tensiones geopolíticas como las que existen entre Irán e Israel– la base de consumidores informales de África puede ofrecer una ventaja sorprendente. Menos expuestas a la volatilidad de los mercados financieros, estas economías impulsadas por el efectivo a menudo demuestran resiliencia, lo que las convierte en una cobertura cada vez más atractiva para los inversores, en particular los del Golfo.
En otras partes del continente, el sector inmobiliario de Kenia está creciendo de manera constante, con un crecimiento estimado del 5,7%. Sin embargo, a pesar de este progreso, el mercado sigue muy por debajo de la demanda.
El gobierno ha fijado objetivos ambiciosos para proporcionar viviendas más asequibles para 2026, con el objetivo de abordar el crecimiento de la población urbana y el déficit de vivienda. Sin embargo, los promotores privados se enfrentan a una competencia cada vez mayor a medida que los nuevos participantes y las iniciativas respaldadas por el Estado remodelan el panorama.
Los crecientes costos de construcción, el acceso a la financiación y la disponibilidad de terrenos siguen siendo desafíos importantes, incluso cuando la demanda de viviendas asequibles sigue aumentando. Para muchos kenianos, ser propietario de una vivienda todavía parece fuera de su alcance, lo que pone de relieve la necesidad urgente de modelos de financiación innovadores y asociaciones público-privadas.
