Los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán y la respuesta de Teherán han disparado los precios del petróleo, y el crudo Brent supera con frecuencia los 100 dólares. Los expertos dicen que esto no sólo afectará a los precios de la energía sino también a los precios de los alimentos.
El impacto podría ser particularmente fuerte en Europa, provocando un aumento de los precios de los alimentos y un aumento del coste de la vida.
Entonces, ¿qué impacto tendrá la crisis de Oriente Medio en los precios de los alimentos en Europa? ¿Qué países son más vulnerables y por qué?
Los expertos entrevistados por Euronews Business subrayan que se espera que la crisis haga subir los precios mundiales de los alimentos a través de múltiples canales.
“Se espera que los precios de los alimentos a nivel mundial, así como en Europa, aumenten debido al conflicto causado por la interrupción del suministro de fertilizantes y energía, así como al aumento de los costos de transporte”, dijo a Euronews Business Zsolt Darvas, investigador principal de Bruegel.
Señaló que gran parte del suministro mundial de fertilizantes y petróleo pasa por el Estrecho de Ormuz, que ha estado cerrado debido a la guerra.
Los mayores costos de los fertilizantes se traducen directamente en mayores costos de producción agrícola.
Los precios del petróleo y el GNL ya han aumentado significativamente y el aumento de los costos del combustible afecta a toda la cadena alimentaria, aumentando los costos de producción y envío.
¿Cómo evolucionará la situación?
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) informa que se espera que los precios mundiales de los fertilizantes aumenten en un promedio de entre el 15 y el 20 por ciento en el primer semestre de 2026 si la crisis persiste.
Máximo Torero, economista jefe de la FAO, señaló que el aumento de los costos de los fertilizantes y la energía aumenta los gastos de producción de los agricultores, y una disminución en el uso de insumos podría conducir a menores rendimientos de los cultivos más adelante en el año, reduciendo los suministros mundiales de granos.
El índice de precios de los alimentos de la FAO ya ha comenzado a subir nuevamente después de un período de relativa estabilidad.
“A medida que los precios del gas natural en Europa aumentaron entre un 50% y un 75% en las primeras semanas de la crisis y el aumento de los costos de la energía incrementa los costos en las cadenas de suministro agrícola –incluidas las operaciones agrícolas, el riego, el transporte, el almacenamiento y el procesamiento de alimentos–, estas presiones eventualmente se trasladarán a los precios de los alimentos al consumidor”, dijo Torero a Euronews Business.
La FAO advierte que si los agricultores reducen el uso de fertilizantes debido a los altos costos, las cosechas futuras podrían disminuir, lo que provocaría una escasez de suministros de cereales y un aumento de los precios de los alimentos más adelante en 2026.
La FAO identifica tres canales de transmisión principales a través de los cuales la crisis podría conducir a una inflación de alimentos en Europa. Torero explicó que los costes energéticos son el primer punto de presión.
El Golfo Pérsico es un proveedor fundamental de combustibles refinados, y la interrupción de estos suministros ha hecho subir los precios del diésel y del combustible para aviones, aumentando los costos de transporte y logística en toda la cadena de suministro de alimentos.
El aumento de los precios del gas natural también afecta directamente a la producción europea de fertilizantes, que ya estaba limitada por los altos costos de la energía antes del conflicto.
Los precios de los fertilizantes empeoran el problema. Europa no depende directamente de las importaciones masivas de fertilizantes del Golfo, pero los mercados son globales.
Cuando se interrumpieron las exportaciones de urea del Golfo, los precios se dispararon en todo el mundo y los agricultores europeos enfrentaron costos de producción más altos.
Dado que la producción de fertilizantes nitrogenados depende en gran medida del gas natural, el aumento vertiginoso de los precios del gas en Europa ha amplificado aún más los costos de producción internos, creando una doble presión sobre los agricultores.
El tercer canal es la demanda de biocombustibles.
El aumento de los precios del petróleo está aumentando la rentabilidad de la producción de etanol y biodiésel, lo que ha llevado a los gobiernos y a los mezcladores de combustibles a recurrir a los biocombustibles como alternativas y a aumentar la demanda de materias primas como el maíz, el aceite de soja y el aceite de palma.
Este circuito de retroalimentación puede desviar cultivos de la producción de alimentos, reducir el suministro mundial de cereales y hacer subir los precios de los alimentos en Europa y más allá.
Tras la invasión rusa de Ucrania a principios de 2022, la inflación anual de alimentos y bebidas no alcohólicas en la UE ha alcanzado niveles sin precedentes, superando el 19%.
La FAO dice que las refinerías del Golfo suministrarán alrededor del 60% del combustible para aviones de Europa y el 20% de su diésel en 2025.
“Esta es la evidencia más clara de exposición. Los países europeos con importantes centros aéreos y aquellos que dependen del diésel para el transporte y la agricultura serían los más afectados”, continuó Torero.
En términos de importaciones de combustible refinado, los países más expuestos son los Países Bajos, hogar del mayor centro de refinación y petroquímica de Europa en Rotterdam, profundamente integrado en los mercados de crudo y productos refinados del Golfo, y Bélgica, un importante centro de refinación y logística con sede en Amberes.
Alemania, el mayor consumidor de diésel de Europa, enfrenta un riesgo significativo, al igual que Francia, Italia y España, que en conjunto representan una demanda sustancial de diésel para la aviación, la agricultura y la industria.
La dependencia del gas natural añade un nivel adicional de vulnerabilidad. Aproximadamente una quinta parte de las exportaciones mundiales de GNL provienen del Golfo y deben pasar por el Estrecho de Ormuz.
Italia ha sido históricamente un importante importador de GNL de Qatar, mientras que España, Francia y los Países Bajos tienen una importante infraestructura de importación de GNL con una exposición considerable a los proveedores del Golfo.
Los Países Bajos y Bélgica, que albergan los centros petroquímicos más grandes de Europa, enfrentan riesgos adicionales por cualquier interrupción en la nafta derivada del Golfo y otras materias primas petroquímicas.
María Castroviejo, analista senior de Rabobank, señaló que los usuarios europeos de fertilizantes probablemente no sentirán las dificultades hasta el otoño, ya que ya cuentan con los suministros necesarios para las necesidades actuales.
“Desde el fertilizante hasta el producto final, hay algo de procesamiento. Y transporte. Ambos requieren energía. Todo esto acaba llevando a un aumento de los precios de los alimentos, aunque, como hemos visto en 2022, hay un desfase entre el aumento de los precios de la energía y el aumento de los precios de los alimentos en los supermercados”, dijo a Euronews Business.
El informe de política de Oxford Economics también espera que el conflicto tenga un impacto negativo mayor en Europa que en Estados Unidos debido al impacto en el mercado energético.
En 2025, la inflación anual de alimentos y bebidas no alcohólicas en la UE fue del 3,3%. Osciló entre el 0,3% en Chipre y el 7% en Estonia. Turquía es una excepción, ya que la inflación de los alimentos aumenta más del 30% anual.
