El líder de la oposición rusa Alexei Navalny fue asesinado utilizando una toxina mortal encontrada en ranas venenosas en América del Sur, dijeron el Reino Unido y algunos de sus aliados europeos.
Se encontraron rastros de epibatidina en muestras tomadas del cuerpo de Navalny y muy probablemente provocaron su muerte en una colonia penal de Siberia hace dos años, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores británico.
Los aliados dijeron que sólo el Estado ruso tenía los “medios, la motivación y la oportunidad” para desplegar la toxina mortal.
El Kremlin calificó el descubrimiento de “campaña de información”, según la agencia de noticias Tass.
¿Cuál es la toxina?
La epibatidina es una neurotoxina natural aislada de la piel de la rana venenosa ecuatoriana, según la experta en toxicología Jill Johnson.
Era “200 veces más potente” que la morfina, le dijo a la BBC rusa.
La epibatidina se puede encontrar de forma natural en las ranas dardo silvestres de América del Sur y se fabrica en el laboratorio.
Las ranas cautivas no producen esta toxina y no se encuentra de forma natural en Rusia, dijeron los aliados europeos en su comunicado de prensa.
Las especies conocidas como rana flecha venenosa de Anthony y rana dardo venenoso fantasma se encuentran entre las que secretan la toxina en su piel.
Aunque la epibatidina se ha estudiado como analgésico y para aliviar afecciones pulmonares inflamatorias dolorosas, no se utiliza clínicamente debido a su toxicidad.
¿Cómo funciona el veneno de rana dardo?
Este poderoso compuesto químico actúa sobre los receptores nicotínicos del sistema nervioso, según Johnson.
Debido a que sobreestimula estos receptores nerviosos, si se dosifica correctamente, puede provocar espasmos musculares, parálisis, convulsiones, disminución del ritmo cardíaco, insuficiencia respiratoria y, en última instancia, la muerte, explicó.
Alastair Hay, profesor de toxicología ambiental en la Universidad de Leeds, dijo a PA que sus efectos pueden provocar bloqueo respiratorio y “cualquier persona envenenada muere por asfixia”.
La toxina encontrada en la sangre de una persona “sugiere una administración deliberada”, añadió.
La toxicidad de la epibatidina puede incluso “aumentarse con la coadministración de otros medicamentos determinados y estas combinaciones se han investigado”, afirmó Hay.
¿Qué tan rara es la toxina?
La epibatidina es extremadamente rara y se encuentra en una sola región geográfica y sólo en cantidades mínimas, dijo Johnson.
Se entiende que la rana flecha mencionada por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico y otros era la rana flecha venenosa de Anthony, una especie endémica de Ecuador y Perú.
Las ranas producen esta sustancia química al comer los alimentos adecuados para producir alcaloides (un tipo de compuesto orgánico) que producen epibatidina y la acumulan en su piel. Si cambia la dieta de la rana, sus reservas de epibatidina se agotarán.
“Encontrar una rana salvaje en el lugar correcto, comiendo exactamente el alimento necesario para producir los alcaloides correctos, es casi imposible… casi”, dijo Johnson.
“Este es un método increíblemente raro de envenenamiento humano. Los únicos otros casos de envenenamiento por epibatidina que conozco fueron envenenamientos de laboratorio y casos no fatales”.
¿Qué dijo Rusia?
Los laboratorios europeos han confirmado que Navalny murió a causa del oscuro veneno, anunciaron los aliados el sábado.
Moscú ha afirmado anteriormente que Navalny murió por causas naturales, aunque la viuda de Navalny, Yulia Navalnaya, siempre ha sostenido que su marido fue “asesinado” por envenenamiento.
La embajada rusa en Londres negó cualquier participación de Moscú en la muerte de Navalny y calificó el anuncio como “la debilidad de los fabulistas occidentales” y “necropropaganda”.
La portavoz del Kremlin, Maria Zakharova, fue citada por la agencia de noticias oficial rusa Tass diciendo: “Todas las conversaciones y declaraciones son una campaña de información destinada a distraer la atención de los problemas acuciantes de Occidente”.
En el momento de su muerte, Navalny llevaba tres años en prisión y recientemente había sido trasladado a una colonia penitenciaria en el Ártico.
Según relatos rusos, el hombre de 47 años dio un breve paseo, dijo que no se sentía bien, luego se desplomó y nunca recuperó el conocimiento.
