Un avión privado que transportaba a Ajit Pawar, viceministro principal del estado indio de Maharashtra, se estrelló el miércoles, matándolo a él y a otras cuatro personas a bordo, dijeron las autoridades.
El avión se dirigía a Baramati, la ciudad natal de Pawar, desde Mumbai, la capital financiera de la India, cuando se estrelló en un campo abierto y estalló en llamas a unos 254 kilómetros de la capital del estado.
La causa del accidente no se conoció de inmediato y se está llevando a cabo una investigación.
¿Quién era Ajit Pawar?
Pawar, de 66 años, era una figura política clave y era el segundo funcionario electo de mayor rango en Maharashtra, el estado más rico de la India.
Era aliado del Partido Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi en el gobierno estatal, liderando una facción que se separó en 2023 del opositor Partido del Congreso Nacionalista (NCP).
Ejerció una influencia considerable en el cinturón azucarero del estado y era conocido por su capacidad para movilizar a los votantes rurales.
Nacido el 22 de julio de 1959, Pawar comenzó su carrera política en el Congreso Nacional Indio, comúnmente conocido como Partido del Congreso, a finales de los años 1980, influenciado por su tío Sharad Pawar, según un artículo del periódico indio The Hindu.
En 1991, fue elegido por primera vez miembro de la Asamblea Legislativa de Maharashtra por el distrito electoral de Baramati, al que representó durante un récord de ocho mandatos.
En 1999, cuando su poderoso tío formó el PNC, Pawar se unió a él y sirvió durante varios mandatos como viceministro principal de Maharashtra en coaliciones lideradas por el PNC durante las últimas dos décadas.
En 2019, Pawar dejó brevemente el PNC para unirse al gabinete del BJP en Maharashtra como viceministro principal. Más tarde regresó al partido y, en 2023, orquestó una división en el NCP al alinearse con la coalición liderada por el BJP.
En febrero de 2024, la Comisión Electoral de la India reconoció a la facción de Ajit Pawar como el PNC oficial. El mismo año, prestó juramento por sexta vez como Viceministro Principal de Maharashtra.
Ajit Pawar, derecha, con el Ministro Principal de Maharashtra, Devendra Fadnavis (Archivo: Divyakant Solanki/EPA)
¿Cuál es el legado de Pawar?
La contribución de Pawar al desarrollo de su región fue significativa, según un informe del periódico The Indian Express, particularmente en la región Pimpri-Chinchwad de Maharashtra, donde apoyó “proyectos de infraestructura a gran escala, incluidas carreteras más amplias y mejores instalaciones cívicas”.
Baramati ha sufrido un cambio de imagen especialmente, con varios proyectos de infraestructura atribuidos a él, desde que supervisó el desarrollo de su bastión con su tío, Sharad Pawar.
Sin embargo, Pawar también fue acusado de corrupción en dos casos importantes.
En una supuesta estafa de irrigación de Maharashtra, fue acusado de participar en irregularidades en la adjudicación de contratos por valor de millones de dólares para proyectos cívicos entre 1999 y 2009.
El año pasado, fue mencionado en una estafa de tierras en la ciudad de Pune, Maharashtra, en la que una empresa propiedad de su hijo fue acusada de comprar tierras reservadas por el gobierno por debajo del valor de mercado. Tras las protestas, el acuerdo fue abandonado.
Las investigaciones gubernamentales sobre estas dos supuestas estafas aún no son concluyentes.
¿Cómo murió Pawar?
El avión de Pawar, procedente de Mumbai, intentó realizar un aterrizaje de emergencia en el bastión familiar de Baramati, donde se encontraba para hacer campaña para las elecciones locales.
El avión Learjet 45 operado por VSR Ventures se estrelló en un campo abierto alrededor de las 08:30 horas (03:00 GMT) cuando aterrizaba en el aeropuerto de Baramati, informaron los medios locales.
El avión chárter se incendió, dijo la Dirección General de Aviación Civil (DGCA), el regulador de la aviación de la India.
Los vídeos del lugar del accidente mostraban humo saliendo de algunos de los restos en llamas del avión, esparcidos por el campo.
“Al principio estaba en llamas, luego hubo cuatro o cinco explosiones más”, dijo un testigo no identificado a la agencia de noticias india ANI, después de ver el avión estrellarse y explotar. Pero las llamas eran “demasiado violentas para obligar a alguien a salir”, añadió.
Pawar viajaba con su guardia de seguridad personal, un asistente y dos miembros de la tripulación en el momento del accidente, dijo la DGCA.
VK Singh, director de VSR Ventures, dijo a India Today que la causa del accidente no estaba clara.
“El avión es 100% seguro”, afirmó. “La tripulación tenía bastante experiencia”.
¿Cuáles fueron las reacciones?
El primer ministro Modi describió a Pawar como un “líder del pueblo” en una publicación que compartió en X. Dijo que la “fallecimiento prematuro” de Pawar fue “impactante y entristecedora”.
“Shri Ajit Pawar Ji era un líder del pueblo… (con) una fuerte conexión con las bases”, dijo Modi, añadiendo que era un político incondicional “ampliamente respetado” y “trabajador”.
“Su comprensión de las cuestiones administrativas y su pasión por empoderar a los pobres y oprimidos también fueron notables. »
Rahul Gandhi, del Partido del Congreso, también expresó sus condolencias en X y calificó la muerte de Pawar como “extremadamente dolorosa”.
“Estoy con el pueblo de Maharashtra en esta hora de dolor”, escribió.
El ministro principal de Maharashtra, Devendra Fadnavis, dijo que “no tenía palabras para expresar mis emociones”.
“Perdí a mi amigo fuerte y generoso”, dijo en las redes sociales.
