Tres soldados cameruneses han sido condenados a prisión por su papel en el asesinato de al menos 21 civiles en la conflictiva región de habla inglesa.
Las penas de prisión por delitos cometidos hace seis años en la región noroeste oscilan entre cinco y diez años por persona.
Un tribunal militar ya había declarado culpables a los soldados de asesinato, incendio provocado y destrucción, un fenómeno poco común en un país donde los militares rara vez son condenados por crímenes contra civiles.
Sin embargo, los abogados de las víctimas dijeron a la BBC que estaban decepcionados por la duración de las sentencias de prisión del jueves, calificándolas de “insignificantes”.
Las condenas se centran en los acontecimientos del 14 de febrero de 2020, cuando soldados, apoyados por una milicia local de etnia fulani, atacaron la aldea de Ngarbuh y mataron a civiles.
Entre las víctimas había 13 niños, según Human Rights Watch, que añadió que los atacantes quemaron casas y golpearon a los residentes.
Lo que siguió fue un raro ejemplo en el que el gobierno camerunés reconoció las atrocidades cometidas por sus soldados en las regiones de habla inglesa, devastadas por un conflicto separatista durante casi 10 años.
Las autoridades inicialmente negaron su responsabilidad por el ataque de Ngarbuh, pero luego cambiaron de rumbo tras la presión internacional y las conclusiones de una investigación ordenada por el presidente del país, Paul Biya.
Además de los tres militares condenados el jueves por la tarde, también fue condenado a prisión un miliciano por asesinato, incendio provocado y destrucción.
Uno de los abogados de las víctimas, Sother Menkem, dijo a la BBC: “La sentencia fue tan leve que incluso la llamo amistosa porque estamos hablando de una masacre”.
Menkem señaló que, según la legislación camerunesa, la pena mínima para delitos como asesinato e incendio provocado es de 10 años.
“Esperaba al menos 30 años de prisión, si no más, porque (los soldados) inspiraron mucho miedo en la gente de esa zona”, dijo.
Los abogados de los soldados argumentaron que sus clientes simplemente estaban haciendo su trabajo.
Un hombre que perdió a varios seres queridos en el ataque de febrero de 2020 le dijo a la BBC que necesitaba tiempo para procesar la decisión judicial.
Desde entonces abandonó la región afectada por el conflicto por motivos de seguridad.
El tribunal militar rechazó la solicitud de indemnización de las víctimas, decisión criticada por otro de sus abogados, Richard Tamfu.
Human Rights Watch y los representantes legales de las víctimas insistieron en que los soldados actuaban siguiendo instrucciones de sus superiores y, por tanto, criticaron el hecho de que ningún oficial superior del ejército fuera procesado en el juicio.
El caso duró seis años después de que las audiencias se pospusieran varias veces.
Desde 2017, los combatientes separatistas de las dos regiones de habla inglesa del país han hecho campaña por la creación de un Estado separatista.
Grupos de derechos humanos han acusado tanto a los rebeldes como a las fuerzas estatales de cometer abusos generalizados.
La ONU dice que el conflicto ha matado al menos a 6.000 personas y ha obligado a más de medio millón a huir de sus hogares.
Obtenga más información sobre Camerún en la BBC:
(Getty Images/BBC)
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