KIGALI, Ruanda (AP) — Los sonidos rítmicos de la construcción ahogan el sonido de las azadas de los agricultores en una gélida mañana en Ruanda La capital de Sudáfrica, donde nuevos esfuerzos apuntan a proteger las tierras agrícolas restantes del desarrollo implacable en el país más densamente poblado de África.
Mukarusini Purisikira, de 84 años, era agricultor antes de huir del país al Congo durante el genocidio de Ruanda en 1994. Cuando regresó, dijo, las tierras de su familia, que se extendían a lo largo de las colinas, habían sido confiscadas para la construcción. Señaló los rascacielos de Kigali.
Hoy en día, cultiva maíz y batatas en un terreno del tamaño de una casa pequeña, lo que, según ella, apenas alcanza para alimentarla.
“Esto es todo lo que tengo”, dijo, mirando con cautela el equipo de construcción en una colina cercana.
Ahora se beneficia de una medida de protección. Desde septiembre, el gobierno de Ruanda ha estado mapeando las tierras agrícolas y utilizando imágenes satelitales para rastrear cualquier desarrollo que invada las tierras agrícolas y los bosques en un país donde se espera que la población alcance los 22 millones en unos pocos años.
Ruanda se esfuerza por garantizar la seguridad alimentaria frente a las últimas presiones globales sobre los insumos agrícolas como fertilizantecuyos precios han ido aumentando desde Irán fue comenzó.
La capital ha reservado casi una cuarta parte del terreno para la agricultura
El gobierno ha impuesto multas de hasta 3.000 dólares y penas de prisión de hasta seis meses a los promotores que infringen sus derechos.
Algunos edificios en Kigali fueron demolidos, pero las personas asociadas con ellos no hicieron comentarios por temor a represalias del gobierno. El gobierno ahora planea integrar drones para una mejor vigilancia en tiempo real.
Mientras tanto, los datos sobre el uso de la tierra proporcionados por el ayuntamiento muestran que el plan maestro de Kigali ha dedicado casi una cuarta parte de la tierra, o el 22%, a la agricultura.
Los funcionarios de la ciudad reconocen que la construcción de viviendas es atractiva debido a la demanda, pero dicen que las proyecciones futuras muestran que “la agricultura será aún más productiva”. Dicen que la demanda de alimentos también está aumentando y creen que con la innovación se pueden cultivar en parcelas de tierra más pequeñas.
Si bien la mayor parte de los alimentos consumidos en Kigali proviene de otros distritos de Ruanda, las tierras agrícolas en esas áreas también están disminuyendo, dijo a The Associated Press una portavoz de la oficina del alcalde, Emma-Claudine Ntirenganya.
El año pasado, el gobierno imprimió y exhibió mapas que mostraban áreas de los distritos de Ruanda designadas para la construcción y reservadas para la agricultura.
Ntirenganya habló de entrar en la agricultura “de forma urbana. Podremos mostrar a los habitantes de Kigala que ellos también pueden cultivar y ser productivos”.
La administración de la ciudad, que instala un invernadero en su tejado, exige a los promotores que solicitan permisos de construcción que incluyan espacios verdes y jardines en sus diseños.
Algunos están explorando jardines verticales e hidroponía.
Otros enfoques en Kigali incluyen granjas verticales, donde se cultivan verduras y frutas como fresas en contenedores de plástico apilables.
Christian Irakoze cofundó una empresa local, Eza Neza o “crecer bien”, que instala granjas verticales en la ciudad y las describe como escalables. La AP visitó a dos de ellos en casas locales y a otro que abastece de inventario a una tienda de comestibles. Se cultivan 600 plantas en hileras verticales que se extienden unos 50 metros (yardas) a lo largo de una pared circundante.
Irakoze describió su trabajo como “una forma diferente de pensar sobre la agricultura, desde la agricultura tradicional a gran escala en el interior hasta algo más pequeño, modular y que cualquiera puede hacer realmente”.
Mediante el uso de insumos disponibles localmente, como estiércol y sedimentos volcánicos en lugar de suelo, Irakoze dijo que la agricultura debe adaptarse para reducir los impactos externos.
“Realmente necesitamos encontrar maneras de encontrar nuestras propias soluciones, ya sea a través de insumos como fertilizantes o semillas. Algunos de estos eventos mundiales siempre nos recuerdan que necesitamos absolutamente tener alternativas”, afirmó.
En otras partes de Kigali, un grupo de jóvenes agrónomos está capacitando a agricultores para que adopten tecnologías como la hidroponía para maximizar la productividad, utilizando agua en lugar de tierra.
“La población aumenta, pero nuestras tierras no aumentan. Nos aseguramos de encontrar soluciones que puedan ayudar a los agricultores a superar esto y luego producir más”, afirmó uno de los agrónomos, Richard Bucyana.
Bucyana reconoció que soluciones como la de Ruanda ayudan a proteger contra eventos globales.
“Los gobiernos africanos deberían empezar a pensar en cómo pueden volverse autosuficientes”, afirmó.
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