Tumbada en su cama de hospital, la conductora de tren Olha Zolotova habla lenta y suavemente mientras recuerda el día en que su tren fue impactado por un dron ruso.
“Cuando el Shahed (dron) impactó, yo estaba cubierta de escombros. Estaba en el segundo auto. La gente me sacó”, dijo.
“Mis ojos se oscurecieron. Había fuego por todas partes, todo ardía, mi cabello estaba como en llamas. Estaba estancada”.
Olha está siendo víctima de los ataques cada vez más frecuentes de Rusia al sistema ferroviario de Ucrania, infraestructura vital que mantiene al país en movimiento, tres años y medio después de la invasión a gran escala de Moscú.
El sistema ferroviario de Ucrania de 21.000 kilómetros (13.000 millas) no es sólo un medio de transporte, es un pilar central del esfuerzo bélico de Ucrania y un poderoso símbolo nacional de resiliencia.
Las heridas de Olha eran graves, por lo que fue transportada más de 300 kilómetros (185 millas) hasta un hospital especial en la capital, Kiev, dedicado a los trabajadores ferroviarios.
Acaba de ser operada de la cadera y le han insertado una placa de metal en la pierna.
Rusia aumenta los ataques a la vasta y vital red ferroviaria de Ucrania (Kat Werner/BBC)
Su tren fue embestido a principios de este mes en una estación de Shostka, en la región norte de Sumy.
Mientras los rescatistas intentaban atender a los heridos, un segundo dron ruso impactó la estación, un tipo de impacto conocido como “doble toque”.
Ucrania dice que civiles y equipos de rescate fueron atacados directamente, lo que constituiría un posible crimen de guerra según el derecho internacional.
En total, treinta personas resultaron heridas. De los atendidos en el hospital, tres eran niños y un hombre fue encontrado muerto, posiblemente de un ataque cardíaco.
Según el operador ferroviario nacional Ukrzaliznytsia (UZ), en septiembre se produjeron el doble de ataques que en agosto, no sólo contra trenes sino también contra la infraestructura que sustenta la red ferroviaria.
De hecho, la mitad de los ataques a los ferrocarriles desde el inicio de la guerra se han producido en los últimos dos meses, afirma Oleksiy Balesta, viceministro del departamento responsable de la red ferroviaria.
“Casi todos los días durante los últimos dos meses nos hemos enfrentado a ataques selectivos contra la infraestructura y las instalaciones de transmisión de electricidad de Ukrzaliznytsia”, afirmó.
Balesta sugiere que Rusia está “buscando locomotoras, apuntando deliberadamente tanto a trenes de carga como de pasajeros”.
(BBC)
Detrás del viceministro se encuentra una locomotora destrozada de la flota interurbana de Ucrania, que fue atacada en el este de Kiev en una noche particularmente devastadora a finales de agosto.
El ataque también incluyó una huelga en un cruce ferroviario clave en Koziatyn, en la región central de Vinnytsia, lo que generó retrasos y obligó a importantes desvíos.
Mientras habla, Balesta recibe un mensaje de su asistente. Otro ataque tuvo lugar en un tren entre Kramatorsk y Slaviansk, en la región oriental de Donetsk, cerca de la línea del frente.
Ya hoy se han producido tres amenazas de bomba en otros servicios, lo que ha obligado al personal a evacuar los trenes hasta que los expertos en explosivos hayan dado el visto bueno.
Los funcionarios aquí señalan dos factores principales que, según dicen, han llevado a esta intensificación de los ataques.
En primer lugar, la creciente capacidad de Rusia para producir cada día un gran número de drones tipo Shahed, relativamente económicos, que son cada vez más capaces de volar distancias mayores.
Luego está el casi enfrentamiento en la línea del frente, y el consiguiente cambio de enfoque por parte del ejército ruso para interrumpir las líneas de suministro.
“Esta es una batalla muy clara por los ferrocarriles”, afirma Oleksandr Pertsovskyi, director general de UZ.
“El enemigo está tratando de cerrarnos por completo. Esto es parte de una táctica de guerra destinada a sembrar el pánico entre los civiles, destruir nuestra economía y hacer que el país sea inhabitable”.
“Esta es una batalla muy clara por los ferrocarriles… Esto es parte de una táctica de guerra destinada a sembrar el pánico entre los civiles”, Fuente: Oleksandr Pertsovskyi, Descripción de la fuente: Director General de Ukrzaliznytsia, Imagen: Oleksandr Pertsovskyi hablando con la BBC
Reparar el daño lo más rápido posible, coordinarse con el ejército y entrenar a su personal para reconocer posibles amenazas de sabotaje son elementos clave de la respuesta de Ucrania, dice Pertsovskyi.
“Por último, siempre tenemos los planes B, C y D. El objetivo nunca es cancelar un solo servicio o un solo destino. Si un tren no puede circular, combinamos trenes y autobuses”.
Además de los aspectos prácticos, también se controla la moral de los pasajeros.
“Recientemente, por razones de seguridad, el tren que iba de Kiev a Sumy tuvo que ser desviado, lo que añadió otras seis horas”, dice el jefe de la UZ.
“Una pasajera publicó en las redes sociales que pasaría su cumpleaños en el tren en lugar de con su novio, pero dijo que lo entendía. Le enviamos un pastel y flores”.
La constante amenaza de misiles y drones hace que sea casi imposible transportar personas y suministros por todo el país.
Gran parte de las exportaciones de cereales y mineral de hierro de las que depende la economía de Ucrania se transportan por tren a los puertos del sur del Mar Negro y hacia el oeste a través de Polonia.
Los líderes políticos visitantes de todo el mundo también ingresan al país en tren: “diplomacia de hierro”, como la llaman los ucranianos. Los trabajadores que quedaron atrapados en los ataques son llamados “héroes de hierro”.
La estación central de Kiev es un importante centro de la red ferroviaria de Ucrania (Kat Werner/BBC)
En la grandeza de la Estación Central de Kiev, otro ministro del gobierno entrega certificados de valentía al último grupo de héroes de hierro, aquellos que combatieron los incendios la noche en que fue atacado el depósito interurbano.
“Fue muy aterrador porque hubo muchos incendios y daños”, dijo Oleksandr Leonenko, que ayudó a apagar las llamas. Me muestra con orgullo su certificado y dice que significará un pago extra.
El aumento de los ataques al ferrocarril coincidió con los ataques de Rusia a la infraestructura eléctrica de Ucrania. Una reciente serie de ataques ha dejado a cientos de miles de personas sin electricidad.
Mientras tanto, Ucrania ha lanzado una serie de ataques contra refinerías de petróleo rusas y afirma haber provocado escasez de petróleo en muchas regiones.
Mientras los ucranianos enfrentan su cuarto invierno desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia, Oleksandr Pertsovskyi de UZ cree que los ataques a su infraestructura podrían causar el invierno más duro de su historia.
En un mensaje del que se hicieron eco muchos funcionarios ucranianos, pide a los aliados del país que proporcionen defensas aéreas más fuertes.
“Pero no estamos desesperados. Nos estamos preparando mental y prácticamente. Los ucranianos siguen siendo fuertes en espíritu”.
Es probable que este espíritu se ponga a prueba en los próximos meses.
Información adicional de Mariana Matveichuk y Anastasiia Levchenko
