SINGAPUR – El fabricante aeroespacial sueco Saab ha propuesto que una hipotética línea de producción de Gripen en Canadá sería lo suficientemente grande como para atender también a clientes de exportación, además de fabricar aviones para la fuerza aérea canadiense.
La declaración es el último esfuerzo de Saab para mejorar el acuerdo para Canadá dándole a la compañía sueca una parte de su negocio de aviones de combate.
“Necesitamos aumentar nuestras capacidades de producción (de aviones de combate), a un nivel en el que no se trate sólo de Canadá; creemos que (la línea potencial) también producirá para la exportación”, dijo Mikael Franzén, director de marketing de Gripen en Saab, a los periodistas en el Salón Aeronáutico de Singapur.
En una conferencia de prensa en la que se presentaron los programas de combate actuales y futuros, los ejecutivos mostraron un mapa de los clientes actuales y potenciales del Gripen E, que incluían a Canadá y Ucrania, entre otros.
Desde marzo pasado, Ottawa ha estado llevando a cabo una revisión estratégica de sus capacidades de caza y explorando el potencial de una flota mixta que podría combinar aviones F-35 y Gripen. El gobierno anunció en 2023 que gastaría 19 mil millones de dólares para adquirir 88 aviones de Lockheed Martin, pero hasta ahora solo se ha comprometido a comprar 16.
En una entrevista reciente con la revista de aviación Skies, el jefe de desarrollo de la Fuerza Aérea y Espacial Canadiense, el general de división Jeff Smyth, no descartó que la compra final podría incluir un número mayor para reemplazar los viejos cazas CF-18 Hornet.
“Ochenta y ocho aviones no es mucho para un país del tamaño de Canadá. Si el gobierno decide comprar más en el futuro, sería bienvenido para nosotros y nuestros aliados”, dijo a la publicación.
Saab lleva algún tiempo comercializando el Gripen a nivel nacional en Norteamérica, llamándolo “el caza fabricado en Canadá”.
A fines del año pasado, funcionarios de la compañía dijeron que podrían generar alrededor de 10.000 empleos en Canadá si el país optara por la opción sueca, y se comprometieron a construir, mantener y mejorar el avión con varios socios industriales canadienses.
Franzén dijo a Defense News que el plan implica que el primer avión podría producirse en Suecia para despegar más rápidamente, pero el resto se fabricaría en Canadá, “porque el país tiene industrias de software, hardware y estructuras de aviones altamente competentes”.
Explicó que la compañía está aumentando a una tasa de producción de 36 aviones por año, pero esa estimación incluye tanto las líneas existentes como las futuras.
“Muchos están especulando: ¿van a reemplazar el F-35 con el Gripen? No creo que eso sea lo que están buscando. Creo que están buscando cómo su fuerza aérea podría ser más fuerte al tener una flota mixta, y podría ser que tengas varios F-35 y agregues Gripens a eso”, dijo Franzén.
El jefe de la empresa, Micael Johansson, ya ha planteado la posibilidad de que, si se crease, una planta de producción también podría soportar posibles pedidos de Ucrania de más de 100 Gripen.
