Home International Se apoderaron de sus tierras ricas en diamantes en Sudáfrica. Ahora lo...

Se apoderaron de sus tierras ricas en diamantes en Sudáfrica. Ahora lo quieren de vuelta

43
0

Existe un contraste inquietante a lo largo de la remota costa occidental de Sudáfrica.

El viaje de 800 km (500 millas) hacia el norte hasta Ciudad del Cabo comienza con vistas de una belleza natural excepcional que, a medida que avanza el largo camino y se acerca la frontera norte, se disuelven en un paisaje lunar picado de viruelas.

Y las cicatrices que deja una lucrativa industria minera no son sólo físicas.

La empobrecida comunidad local Nama, que vive en medio de la degradación ambiental en el extremo noroeste de Sudáfrica (también conocida como Namaqualand), se pregunta qué pasó con las riquezas que producían sus tierras.

Algunos de los cientos de millones ganados se utilizaron para construir el país, pero parece que muy pocos permanecieron en la región.

Los nama, que se encuentran a caballo entre Sudáfrica y Namibia, descienden de pueblos indígenas nómadas (los khoi y los san), considerados los primeros habitantes humanos de esta parte del mundo.

Aunque ganaron una batalla legal sobre derechos de tierras y minerales hace más de dos décadas en Richtersveld, parte de Namaqualand, muchos miembros de la comunidad dicen que aún no han visto ningún beneficio.

Andries Joseph trabajó una vez en la industria de diamantes en Richtersveld, ahora en declive (BBC)

De pie entre las ruinas de una antigua mina en la ciudad costera fronteriza de Alexander Bay, Andries Josephs, que trabajó aquí hace veinte años antes de ser despedido, niega con la cabeza.

“No hay trabajo, ese es el problema. La gente se ha estancado y todo está patas arriba. Los edificios se han derrumbado. El desempleo está alcanzando nuevos niveles”, afirma.

La industria de los diamantes en esta parte de la región ha decaído en los últimos años ya que se cree que la mayoría de las piedras preciosas del territorio han sido descubiertas, dejando tras de sí una serie de problemas económicos y sociales.

A aproximadamente un kilómetro de esta mina abandonada se encuentra una zona residencial compuesta por unas pocas casas, una iglesia en ruinas y un hospital con ventanas dañadas, que brinda servicios básicos.

El plan de desarrollo de la autoridad local describe infraestructuras de agua y electricidad “en ruinas”, así como carreteras en mal estado que afectan el acceso a servicios como la atención sanitaria.

Hace un siglo, el descubrimiento por parte de buscadores de piedras preciosas al sur del río Orange, ahora parte de la frontera entre Sudáfrica y Namibia, desató una fiebre de diamantes que cambió el país para siempre.

Pero los Nama ya sabían de piedras preciosas.

“En nuestra familia enseñamos a los niños a contar con diamantes”, explica Martinus Fredericks.

En 2012, los ancianos Nama lo nombraron líder en Sudáfrica. El hombre de 60 años dice que lo instaron a luchar por la devolución de sus tierras ancestrales.

En primer plano se ve un cartel oxidado inclinado. En inglés y afrikáans está escrito.

Muchos edificios mineros abandonados en la costa de Richetersveld siguen en pie (BBC)

Los Nama fueron pastores y comerciantes hasta que “llegaron los colonos europeos e interrumpieron su forma de vida”, según Fredericks.

El área donde vivían fue anexada a mediados del siglo XIX por la Colonia del Cabo (parte de lo que hoy es Sudáfrica) y luego, después del descubrimiento de diamantes en la década de 1920, los Nama fueron expulsados ​​de las tierras alrededor del río Orange.

Nada cambió durante los años del sistema racista del apartheid, ni después de las primeras elecciones democráticas y el fin del gobierno de la minoría blanca en 1994.

El nuevo gobierno liderado por el Congreso Nacional Africano mantuvo la posición anterior de que compartir la riqueza de diamantes generada en estas regiones con el resto del país serviría al bien común.

Los Nama no estaban contentos y esta preocupación continúa hoy.

“Si vas a una zona como Richtersveld… ves lo indigente que es la gente”, dice Fredericks.

“Están desempleados, viven al día y no hay perspectivas reales.

“No estoy en contra del desarrollo, pero tiene que ocurrir en la medida en que la comunidad se beneficie como socio”.

Las cosas deberían ser diferentes.

Después de una batalla legal de cinco años con el estado y la empresa minera estatal Alexkor, que terminó en el tribunal más alto del país, los jueces fallaron a favor de la comunidad Nama en 2003.

El Tribunal Constitucional declaró que los Nama tenían un derecho inalienable sobre sus tierras ancestrales y los derechos sobre los minerales que allí se encuentran.

Sin embargo, cuatro años después, Alexkor llegó a un acuerdo con la Asociación de Propiedad Comunal de Richtersveld (CPA), que supuestamente representaba a Nama, que otorgó a la empresa el 51% de los derechos mineros mientras que el 49% fue a parar a la comunidad y a una entidad llamada Richtersveld Mining Company.

Pero Fredericks afirma que la CPA no representó a los Nama y que el acuerdo se alcanzó sin el consentimiento de la comunidad en general. Afirma que, 20 años después, todavía no se han beneficiado del acuerdo ni de la riqueza generada a lo largo de décadas, a pesar del fallo del Tribunal Constitucional.

Alexkor cuestiona esta afirmación y afirmó en una declaración a la BBC que era “inexacto afirmar que la comunidad no se benefició de la reclamación de tierras”.

Dijo que Alexkor había pagado 190 millones de rands (11 millones de dólares; 8,4 millones de libras) “como reparación” a Richtersveld Investment Holding Company (RIHC) durante un período de tres años, así como 50 millones de rands (2,9 millones de dólares) como subvención para el desarrollo.

“(Alexkor) no es ajeno al hecho de que la comunidad no ha recibido todos los beneficios económicos de las operaciones”, Fuente: Dineo Peta, Descripción de la fuente: Presidente de la Junta Directiva de Alexkor, Imagen: Una imagen de cabeza y hombros de Dineo Peta

Pero el presidente del directorio de Alexkor, Dineo Peta, quien asumió el cargo a principios de este año, reconoció que la compañía “es consciente de que la comunidad no se ha beneficiado plenamente de los beneficios económicos de las operaciones”. En una entrevista con la BBC, atribuyó esto a “mala administración y mala conducta dentro de Alexkor”.

La gestión anterior fue objeto de una investigación de una comisión especial por lo que se denominó “captura del estado”. El informe de 2022 de la comisión concluyó que había habido corrupción; estos hallazgos se están investigando actualmente pero no han dado lugar a ninguna condena.

La cuestión de qué pasó con el dinero entregado a la CPA se planteó durante una reciente audiencia parlamentaria.

Un diputado, Bino Farmer, dijo que durante una sesión informativa el Comité Selecto de Agricultura, Reforma Agraria y Recursos Minerales escuchó al Ministerio de Desarrollo Rural decir que el CPA era “disfuncional”.

Añadió que “también se supo que el departamento pagó más de 300 millones de rands (17,6 millones de dólares) y, sin embargo, los residentes de la comunidad no recibieron nada”.

La CPA no estuvo presente en la audiencia, pero el presidente del comité selecto dijo que había “expresado su descontento, diciendo que los departamentos nacionales pertinentes no habían apoyado adecuadamente la implementación de la orden del Tribunal (Constitucional)”.

La BBC se puso en contacto varias veces con la CPA para intentar entender qué pasó con el dinero, pero no recibió respuesta.

“(Nosotros) deberíamos haber estado en una posición mucho mejor porque somos los principales cuidadores de la tierra”, dijo Fredericks.

Una vista aérea tomada desde un dron de la costa cerca de Alexander Bay. En primer plano, en medio de un paisaje deteriorado, frente al mar, vemos el casco de un antiguo edificio minero.

La industria minera de diamantes ha dejado su huella en la costa noroeste de Sudáfrica (BBC)

Además del dinero, el líder comunitario tiene otra preocupación: el medio ambiente.

“Las grandes empresas llegan, destruyen la tierra, se llevan todo lo que pueden y se van sin rehabilitar, dejando que la comunidad anfitriona se enfrente a las secuelas de su minería”, dice.

“El pueblo Nama extraía las minas ellos mismos, pero lo hacían de manera sostenible, sabían cómo utilizar los recursos de la tierra pero también cómo repararla después de usarla”.

Es difícil no darse cuenta del daño causado por la minería comercial.

Algunas minas siguen abandonadas y hay pocos signos de rehabilitación.

En cambio, había claras evidencias de minería, donde la tierra había sido excavada, dejando tras de sí un paisaje desagradable.

Una mina en Hondeklipbaai, que alguna vez fue propiedad del gigante minero Trans Hex, parecía abandonada.

Esto no forma parte del área de Richtersveld, pero todavía se considera tierra Nama.

En una carta a la BBC, Trans Hex dijo que vendió el sitio hace cinco años, pero que aunque “tenía los derechos mineros, cumplió con sus obligaciones legales, incluida la provisión de todos los recursos financieros necesarios para la rehabilitación de las áreas mineras”.

Pero ahora que vendió el sitio, Trans Hex ya no es responsable de la rehabilitación, añadió.

Otro gigante minero, De Beers, vendió sus participaciones en las minas de la costa oeste y dice que ha delegado en sí mismo la responsabilidad de arreglar el medio ambiente.

Pero en un correo electrónico a la BBC, se especifica que “como parte del acuerdo de venta de 2023 con Kleinzee Holdings, De Beers Consolidated Mines ha comprometido 50 millones de rands (3 millones de dólares) para apoyar las obras de recuperación en la zona”.

Ahora se teme que el daño ambiental pueda extenderse más al sur a medida que las empresas mineras avanzan lentamente por la costa.

La BBC ha pedido al Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente que responda a las acusaciones de que muchas empresas mineras no están rehabilitando suficientemente las tierras en las que explotan sus minas.

Dion George, quien fue ministro hasta el mes pasado, dijo que no estaba disponible para hacer comentarios y agregó que la comunicación a través de los medios “no es útil y no conduce al progreso”.

El nuevo ministro Willie Aucamp, en el cargo desde hace poco menos de un mes, aún no ha podido hacer comentarios.

Pero el señor Fredericks sabe claramente lo que debería pasar a continuación.

“El gobierno debería devolver lo que nos pertenece”, afirma.

Para cambiar las cosas, presentó una demanda contra la CPA, el grupo que se suponía debía administrar las cosas en nombre de su comunidad, diciendo que no estaba debidamente constituido.

“Un pueblo Nama no puede ser un pueblo Nama sin control de la tierra Nama. Una persona Nama no puede ser separada de la tierra Nama debido a la conexión intrínseca entre la persona y la tierra”.

Un mapa de la costa occidental de Sudáfrica que muestra Richtersveld, Hondeklipbaai, Alexander Bay y Ciudad del Cabo.

(BBC)

Más de Sudáfrica:

Una mujer mirando su teléfono móvil y el gráfico de BBC News Africa.

(Getty Images/BBC)

Ir a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.

Síguenos en Twitter @BBCAfricaen facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrique

Podcasts de la BBC África



Enlace de origen