La propiedad de más de 100 artículos robados por el ejército británico en África a finales del siglo XIX y conservados en la Universidad de Cambridge ha sido transferida oficialmente a Nigeria.
La universidad y la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria (NCMM) anunciaron que 116 objetos serían devueltos a sus países de origen.
Los objetos, conocidos como Bronces de Benin, fueron incautados por las fuerzas armadas británicas durante la ocupación de la ciudad de Benin en 1897, dijo la universidad.
La universidad y las autoridades nigerianas dijeron que la planificación para la devolución física de la mayoría de los artículos estaba en marcha y podría ocurrir antes de fin de año.
Un brazalete penanular de latón forma parte de los objetos del Museo de Cambridge (Universidad de Cambridge)
Los objetos se encuentran actualmente en el Museo de Arqueología y Antropología (MAA) de la Universidad de Cambridge.
Su transferencia sigue a una solicitud formal realizada por el NCMM en enero de 2022 para la devolución de los artefactos, con la universidad apoyando la solicitud y la aprobación es otorgada por la Comisión de Caridad del Reino Unido.
El término Bronces de Benin se refiere a miles de esculturas, placas y grabados de metal realizados entre los siglos XV y XIX y tomados por las tropas británicas en 1897 del Reino de Benin, en lo que hoy es el estado de Edo, Nigeria.
Las obras, ampliamente admiradas por su artesanía, se consideran de profundo significado espiritual e histórico para la gente de la región.
El director general del NCMM, Olugbile Holloway, dijo a la BBC que los artículos se conservarían en museos de Lagos y la ciudad de Benin.
“Esperamos que esto suceda antes de fin de año”, dijo.
Pronto se inaugurará una nueva exposición permanente.
El príncipe Aghatise Erediauwa (izquierda) y el profesor Nicholas Thomas se reunieron en 2021 como parte del Grupo de Diálogo de Benin (Universidad de Cambridge)
La Universidad de Cambridge dijo que si bien se devolverían 116 piezas, 17 permanecerían en préstamo y en exhibición en el MAA durante tres años inicialmente, para que sean accesibles a los visitantes, estudiantes e investigadores del museo.
La universidad dijo: en una declaraciónque “como uno de varios museos británicos con importantes colecciones de material de Benin en 1897, el MAA ha participado en proyectos de investigación y participación a largo plazo en asociación con partes interesadas nigerianas y representantes de la Corte Real del Reino de Benin, así como artistas, académicos y estudiantes de Nigeria”.
El profesor Nicholas Thomas, director de la MAA, dijo: “Ha sido extremadamente gratificante entablar un diálogo con colegas de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos, miembros de la Corte Real y académicos, estudiantes y artistas nigerianos durante los últimos 10 años.
“Durante este período, creció, tanto a nivel nacional como internacional, el apoyo a la repatriación de objetos que habían sido apropiados en el contexto de la violencia colonial.
“Este regreso contó con un fuerte apoyo dentro de la comunidad universitaria”.
Holloway añadió: “Para nosotros, la devolución de objetos culturales no es sólo la devolución del objeto físico, sino también la restauración del orgullo y la dignidad que se perdieron cuando estos objetos fueron confiscados”.
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