LONDRES (AP) — Se espera que el gobierno británico apruebe una La “mega” embajada china Cerca del distrito financiero de Londres después de años de controversia y disputas políticas sobre riesgos potenciales para la seguridad del Reino Unido.
Legisladores de todo el espectro han instado a los funcionarios de planificación a rechazar la candidatura de China para la nueva embajada. Los críticos temen que el nuevo edificio propuesto, ubicado en un enorme sitio cerca del distrito financiero de Londres y de cables de datos vitales, pueda usarse como base de espionaje. Otros dicen que la embajada de gran tamaño, que se espera sea la más grande de Europa, representará una mayor amenaza de vigilancia y vigilancia. Intimidación de disidentes chinos en el exilio.
La decisión estaba inicialmente prevista para octubre, pero se pospuso repetidamente después de que múltiples acusaciones de espionaje e interferencia política china aumentaran la presión sobre el gobierno británico.
Los medios británicos informaron que la decisión de aprobar la embajada se produciría esta semana, antes del viaje previsto del primer ministro Keir Starmer a China. Esta visita, seguida de cerca, sería la primera de un primer ministro británico desde 2018.
Se espera una decisión final sobre la embajada antes del 20 de enero, fecha límite fijada por el gobierno.
He aquí un vistazo a por qué la embajada ha estado en el centro de protestas y tensiones chino-británicas durante años:
Cerca de infraestructura sensible, potencial para protestas
La embajada propuesta en Royal Mint Court –la antigua sede del fabricante de monedas británica, cerca de la Torre de Londres– reemplazará varios edificios oficiales chinos en Londres.
Los críticos dicen que el nuevo sitio está demasiado cerca de cables subterráneos de fibra óptica que transportan información financiera confidencial entre los dos principales distritos financieros de Londres.
La diputada del Partido Conservador, Alicia Kearns, dijo que corría el riesgo de dar acceso a datos que le darían al gobierno chino “una plataforma de lanzamiento para la guerra económica contra nuestra nación”.
Los disidentes también se encuentran entre los cientos que han protestado contra el plan, diciendo que una megaembajada que albergara a un gran número de funcionarios profundizaría la represión de China contra los activistas en el extranjero.
Un grupo de legisladores laboristas de la oposición dice que sus preocupaciones incluyen “la historia reciente de espionaje chino, actividades de interferencia y concesión de recompensas contra los habitantes de Hong Kong radicados en el Reino Unido”.
El sitio fue comprado por el gobierno chino por 225 millones de libras (301 millones de dólares) en 2018, pero desde entonces los planes para la embajada se han retrasado.
Las autoridades locales rechazaron la solicitud inicial, temiendo que la embajada provocara muchas protestas importantes, afectando la seguridad de residentes y turistas. China volvió a presentar sus propuestas después de que el actual gobierno laborista llegó al poder el año pasado.
Las advertencias de China
China tiene se quejó sobre el retraso de siete años en la aprobación del proyecto, diciendo que el Reino Unido estaba “constantemente complicando y politizando la cuestión”.
“El proyecto de desarrollo de la nueva embajada china es de alta calidad y ha sido altamente reconocido por los organismos profesionales locales”, dijo la embajada china en un comunicado en octubre. “La solicitud es consistente con las prácticas diplomáticas y las regulaciones y procedimientos locales”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, advirtió que si no se aprueba la embajada, “las consecuencias resultantes correrán a cargo de la parte británica”.
Crecientes preocupaciones sobre el espionaje
Casos recientes de alto perfil relacionados con acusaciones de espionaje chino han generado alarmas sobre la embajada.
En noviembre, la agencia de inteligencia nacional, MI5, emitió una alerta a los legisladores advirtiendo que los agentes chinos estaban haciendo esfuerzos “específicos y generalizados” para reclutarlos y capacitarlos utilizando LinkedIn o empresas fachada.
Las autoridades creen que los supuestos “cazatalentos” intentaban acceder a información confidencial sobre el Parlamento y el gobierno británico.
Beijing ha negado rotundamente las afirmaciones, calificándolas de “pura invención y calumnia maliciosa”.
Anteriormente, el gobierno británico cuestionó si había intervenido en el juicio de dos presuntos espías chinos para preservar las buenas relaciones con China.
El ex investigador parlamentario Christopher Cash y el académico Christopher Berry fueron acusado el año pasado de espionaje para Pekín. Pero su juicio colapsado en el último minuto porque el gobierno británico se negó a etiquetar a China como una amenaza a la seguridad nacional, dijo el fiscal jefe del país.
Starmer insistió en el compromiso
Ante las críticas de que no está adoptando una postura lo suficientemente fuerte sobre los riesgos de seguridad, Starmer enfatizó que si bien la protección de la seguridad nacional no es negociable, Gran Bretaña debe mantener el diálogo diplomático y la cooperación con la superpotencia asiática.
“No se trata de equilibrar las consideraciones económicas y de seguridad. No estamos sacrificando la seguridad en un área por un poco más de acceso económico a otra parte”, dijo.
El año pasado, Starmer dijo que el presidente chino, Xi Jinping, había planteado personalmente la cuestión en una llamada telefónica.
La diputada opositora Priti Patel ridiculizó a Starmer como un “idiota útil desde Beijing hasta Gran Bretaña”.
“El ‘reinicio’ de Starmer con Beijing es una ingenua calle de sentido único, que pone a Gran Bretaña en riesgo mientras Beijing obtiene todo lo que quiere”, dijo.
