El mundialmente famoso Parque Nacional Kruger de Sudáfrica podría recibir un nuevo nombre si algunos políticos locales se salen con la suya.
La vasta reserva de vida silvestre, entonces llamada Sabi Game Reserve, pasó a llamarse en 1926 en honor a Paul Kruger. Fue presidente a finales del siglo XIX de lo que se conocía como la República de Sudáfrica, parte de lo que hoy es el este de Sudáfrica.
Para los afrikaners, descendientes de los colonos europeos del siglo XVII, Kruger es venerado como un héroe que lideró la resistencia contra el colonialismo británico.
Pero para la mayoría de los sudafricanos, es visto como una reliquia del pasado racista del país, ya que fue uno de los que expulsaron a los africanos negros de sus tierras y les impidieron opinar sobre la dirección de la república.
Muchas de las ciudades, pueblos, carreteras y otras infraestructuras importantes de Sudáfrica han recibido nuevos nombres desde el fin del sistema legalizado de discriminación racial, conocido como apartheid, y el comienzo de la era democrática en 1994. Aunque a veces son controvertidas, estas decisiones se han justificado como una forma de romper con lo que existía antes: tanto el apartheid como la era colonial.
Pero el cambio de nombre propuesto por Kruger no sólo toca la historia, sino que también podría afectar la frágil economía del país.
Cientos de miles de turistas acuden al parque cada año para observar la vida silvestre (AFP a través de Getty Images)
El parque nacional, hogar de elefantes, leones, hipopótamos, leopardos y muchos otros animales, atrae a casi un millón de visitantes al año y es una joya de la industria turística de Sudáfrica.
Algunos argumentan que cambiar el nombre de Kruger podría amenazar esta situación.
Parte del parque se encuentra en la provincia de Mpumalanga y en septiembre, mientras el país celebraba el Mes del Patrimonio, representantes del partido opositor Luchadores por la Libertad Económica (EFF) presentaron una propuesta a la legislatura de la región para cambiar el nombre de Kruger.
“¿Cómo podemos celebrar nuestra herencia como sudafricanos cuando nuestros magníficos parques nacionales todavía llevan el nombre del arquitecto del apartheid Paul Kruger”, dijo el representante de la EFF, Rhulani Qhibi, en un conmovedor discurso. Aunque no es históricamente precisa, dado que el apartheid en su forma legal se introdujo décadas después de la muerte de Kruger, la retórica refleja cómo algunos la perciben.
La EFF también propuso cambiar el nombre de otros lugares clave de la provincia, incluido el Aeropuerto Internacional Kruger Mpumalanga.
Pero en su prisa por eliminar la asociación de Kruger con el parque, la EFF, cuyo líder nacional es el incendiario diputado Julius Malemapropone otro nombre problemático: Skukuza.
Skukuza, que significa “el que limpia” en lengua tsonga, fue el apodo que se le dio al primer guardián del parque, James Stevenson-Hamilton, conocido por expulsar a los cazadores furtivos y a las comunidades negras que vivían en el parque en sus inicios, entre otros.
El líder del EFF en Mpumalanga, Collen Sedibe, fue citado en el periódico sudafricano Sunday World admitiendo el error del partido.
“Todavía estamos en contacto con los reclamantes de tierras en el Parque Nacional Kruger y con las personas que se alojaban allí porque dijeron que Skukuza no era el nombre correcto. Él fue quien los expulsó del parque”, dijo Sedibe.
La estatua de Paul Kruger en Pretoria ha despertado en ocasiones la ira de los manifestantes: fue recubierta con pintura roja en 2020 (Gallo Images vía Getty Images)
El grupo de presión afrikaner AfriForum condenó la propuesta de la EFF, calificándola de “política barata y evidencia de que la sed de poder político en la provincia supera la toma de decisiones informada o responsable”.
El grupo prometió impugnar legalmente cualquier intento de cambiar el nombre del parque sin el debido proceso y criticó a la EFF por criticar a su homónimo.
“El Parque Nacional Kruger fue creado debido a la visión de Kruger (e) ignorar la contribución de Kruger a la creación del parque nacional más importante del país… es oportunista y propaga mentiras descaradas”, dijo Vaal Marshes de AfriForum en reacción a la noticia.
La moción para cambiar el nombre fue aprobada por la legislatura provincial después de recibir el apoyo de sus partidos más grandes, el Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en inglés), gobernante a nivel nacional, y uMkhonto weSizwe.
Aunque no es jurídicamente vinculante porque cualquier cambio de nombre debe pasar por un proceso nacional, sus críticos han advertido que de aprobarse podría perjudicar al sector turístico, que aporta casi el 9% de la economía del país.
Esto podría tener “graves consecuencias… incluso podría diluir el reconocimiento internacional de este parque y de Sudáfrica como destino turístico que hemos construido durante tantos años”, dijo a la BBC la experta en turismo Elmarie Slabbert.
También existiría el costo de tener que cambiar el nombre del parque.
El académico, director de investigación de la escuela de gestión turística de la Universidad North-West, reconoció “que debemos honrar el patrimonio indígena”.
“Pero el impacto en la economía será tan grande que tendremos que decidir dónde gastar nuestro dinero. Tenemos una tasa de desempleo tan alta en este momento que creo que ahí es donde debería ir el dinero”.
Más del 30% de la población en edad de trabajar está desempleada –una tasa de desempleo clasificada por el Banco Mundial entre las peores de cualquier país– y el desempleo juvenil es aún mayor.
Pero la economía no es la única base sobre la que se tomaron las decisiones de cambio de nombre.
Se consideró vital la necesidad de abordar las desigualdades del pasado del país.
La ciudad de Gqeberha en el Océano Índico era conocida como Port Elizabeth hasta 2021 (Getty Images)
Por ejemplo, el nombre del ex Primer Ministro Hendrik Verwoerd, figura clave en la implementación del apartheid, ha sido eliminado de muchos lugares.
Otros cambios incluyen la ciudad de Port Elizabeth. Lleva el nombre de la esposa de un funcionario británico del siglo XIX y ahora se llama Gqeberha, la palabra xhosa para el río que lo atraviesa. La ciudad del rey Guillermo, que lleva el nombre de Guillermo IV, ahora se llama Qonce, en referencia también a un río.
El Aeropuerto Internacional de Johannesburgo, alguna vez conocido como Jan Smuts (en honor a un ex primer ministro), ahora se llama OR Tambo, en honor al líder antiapartheid y ex presidente del ANC.
Algunas ciudades, como la capital, Pretoria, conservaron sus apodos, pero se cambió el nombre de las áreas de gobierno local a las que pertenecen.
Se han propuesto muchas otras ideas para cambiar el nombre, incluido el cambio de nombre de la ciudad costera de Port Alfred en el Cabo Oriental, que conmemora al segundo hijo de la reina Victoria. Algunos incluso han sugerido cambiar el nombre del país a Azania.
Muchas de estas propuestas han dividido a la opinión pública y, para garantizar que los cambios no se realicen por capricho, se debe llevar a cabo un extenso proceso legal.
Está gestionado por el Consejo Sudafricano de Nombres Geográficos (SAGNC) y comienza con una solicitud de individuos, comunidades o instituciones a la rama provincial del organismo.
La propuesta está en discusión y podría dar lugar a una consulta pública. Una vez finalizada esta operación, el proyecto de cambio de nombre se envía a la oficina nacional.
Si se considera que cumple “todos los requisitos”, se hará una recomendación al Ministro de Deportes, Arte y Cultura para que tome una decisión final, dijo a la BBC el presidente de SAGNC, Dr. Nkadimeng Mahosi.
“Lo que está sucediendo aquí (en la Asamblea Legislativa de Mpumalanga) no está sucediendo de acuerdo con lo que dice la ley nacional… (y) es una medida política”, dijo.
Como monumento nacional y dado que diferentes ministerios tendrán que opinar, Kruger es un caso único, añadió el Dr. Mahosi.
Quedan varios obstáculos burocráticos que superar antes de que el nombre Kruger desaparezca de los folletos turísticos.
Pero el debate reveló sensibilidades restantes sobre cómo abordar el pasado del país y el legado de quienes lo gobernaron.
Obtenga más información sobre Sudáfrica en la BBC:
(Getty Images/BBC)
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