Sudáfrica ha permitido que desembarquen más de 150 pasajeros de aerolíneas palestinas después de que la policía fronteriza del país los retuvo en un avión durante casi 12 horas, dijeron las autoridades.
El Departamento del Interior de Sudáfrica permitió a los pasajeros desembarcar del avión el jueves por la tarde después de que una organización humanitaria local garantizara proporcionar alojamiento a los pasajeros durante su estancia en Sudáfrica si fuera necesario.
“Como los palestinos tienen derecho a 90 días de viaje sin visa a Sudáfrica, fueron tratados normalmente y se les exigirá que cumplan con todos los requisitos de entrada”, dijo la Autoridad de Gestión Fronteriza de Sudáfrica (BMA) en un comunicado el jueves por la noche.
El avión fletado que transportaba a 153 palestinos aterrizó poco después de las 8 a.m. (0600 GMT) del jueves por la mañana en el Aeropuerto Internacional OR Tambo, que sirve a las ciudades de Johannesburgo y Pretoria.
Según la BMA, a los pasajeros palestinos no se les permitió desembarcar del avión después de que se descubrió que “no tenían los sellos habituales de salida en sus pasaportes”. Los pasajeros tampoco indicaron cuánto tiempo pensaban permanecer en Sudáfrica ni la dirección de su alojamiento, dijo la BMA.
“Tras no superar la prueba de inmigración y dado que ninguno de los viajeros expresó su intención de solicitar asilo, inicialmente se les negó la entrada”, añade el texto.
La noticia de que los palestinos se vieron obligados a esperar durante horas en la pista del aeropuerto provocó indignación entre el público sudafricano, que es un firme partidario de la causa palestina y lideró la carga a la Corte Penal Internacional para procesar a Israel por llevar a cabo un genocidio en Gaza.
La orden de permitir finalmente a los pasajeros palestinos bajar del avión se produjo después de que el Ministerio del Interior del país recibiera el compromiso de una organización de ayuda humanitaria, Gift of the Givers, de alojar a los visitantes durante su estancia.
Según la BMA, un total de 130 palestinos entraron posteriormente en el país, mientras que 23 fueron trasladados desde Sudáfrica a otros destinos desde el aeropuerto.
La agencia de noticias AFP dijo que el avión era un vuelo chárter operado por la aerolínea sudafricana Global Airways y provenía de Kenia.
El fundador de Gift of the Givers, Imtiaz Sooliman, dijo a la emisora pública SABC que no sabía quién alquiló el avión y que un primer avión que transportaba a 176 palestinos había aterrizado en Johannesburgo el 28 de octubre, y algunos pasajeros partieron hacia otros países.
“Las familias de ese primer grupo nos dijeron ayer que sus familiares llegarían en un segundo avión y que nadie sabía de ese avión”, dijo Sooliman.
“Estas personas están realmente angustiadas después de dos años de genocidio”, dijo Sooliman sobre los pasajeros.
Basándose en los “comentarios” de quienes ya llegaron a Sudáfrica, Sooliman dijo que Israel parece estar “sacando a la gente de Gaza… y enviándola en aviones fletados” sin sellar sus pasaportes.
“Israel deliberadamente no selló los pasaportes de estos pobres para exacerbar su sufrimiento en un país extranjero”, añadió en una publicación en las redes sociales.
Otros grupos humanitarios ahora también se ofrecen a brindar apoyo a los visitantes palestinos, añadió.
Nigel Branken, un trabajador social sudafricano que ayudó a los detenidos en el avión, dijo que los pasajeros de Gaza le dijeron que las autoridades israelíes les ordenaron que dejaran todas sus pertenencias antes de abordar un avión sin identificación en una base aérea israelí.
“Muy claramente, todas las marcas en Israel están involucradas en esta operación para llevarse a la gente… para trasladarla”, dijo Branken a Al Jazeera.
