Un grupo de 11 hombres sudafricanos “atraídos” por luchar por Rusia en Ucrania regresarán a casa, anunció la presidencia del país.
Pretoria dijo a finales del año pasado que había recibido “llamadas de socorro” de 17 hombres atrapados en el epicentro de los combates más feroces en la región oriental de Donbass en Ucrania, después de haber sido atraídos a unirse a fuerzas mercenarias.
Cuatro de los hombres regresaron a casa la semana pasada y se espera que 11 regresen pronto, anunció la presidencia el martes.
Otros dos sudafricanos permanecen en Rusia, uno en el hospital y el otro en tratamiento antes de su regreso previsto, añadió.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, “expresó su sincero agradecimiento al presidente Vladimir Putin, quien respondió positivamente a su llamado para apoyar el proceso de regreso de los hombres a casa”, dijo la presidencia en un comunicado.
Ramaphosa dijo que las repatriaciones se habían facilitado a través de canales diplomáticos tras un compromiso de Putin a principios de este mes.
“La investigación sobre las circunstancias que llevaron al reclutamiento de estos jóvenes para actividades mercenarias está en curso”, añadió la presidencia.
La ley sudafricana prohíbe a sus ciudadanos luchar para el ejército de un país extranjero sin autorización del gobierno.
En los últimos meses, han surgido informes de países africanos, incluida Sudáfrica, Kenia y en Zimbabwe, sobre jóvenes reclutados de manera fraudulenta para trabajar en el extranjero, sólo para terminar en primera línea en Rusia y Ucrania.
El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania dijo en noviembre que más de 1.400 ciudadanos de 36 países africanos habían sido identificados en las filas de Rusia.
La semana pasada, el Servicio Nacional de Inteligencia de Kenia dijo que más de 1.000 kenianos habían sido reclutados para luchar en la guerra de Rusia contra Ucrania, y 89 de ellos se encuentran actualmente en el frente.
Atraído por ofertas de trabajo lucrativas
En Sudáfrica, al menos tres personas están siendo investigadas en relación con los 17 hombres reclutados en Rusia, entre ellos Confort Zuma-Sambudlahija del ex presidente sudafricano Jacob Zuma.
Ella ha negado haber actuado mal, pero renunció como legisladora en el parlamento de Sudáfrica tras las acusaciones.
El gobierno sudafricano dijo en diciembre que había recibido llamadas de socorro de hombres que decían estar atrapados en el este de Ucrania devastado por la guerra.
Los hombres, todos de entre 20 y 39 años, se habían unido a las fuerzas mercenarias con el pretexto de lucrativos contratos de trabajo, dijo el gobierno.
Thulani Mahlangu, portavoz y familiar de uno de los cuatro sudafricanos que llegaron de Rusia la semana pasada, dijo a la agencia de noticias Associated Press que los hombres ya habían sido liberados en sus hogares después de ser interrogados por la policía.
“Fueron interrogados durante un tiempo cuando llegaron aquí a Sudáfrica porque todavía hay una investigación en curso sobre cómo terminaron en Rusia. Pero fueron liberados después de hablar con la policía”, dijo Mahlangu.
Sudáfrica ha tratado de mantener una postura de no alineación respecto del conflicto en Ucrania, preservando al mismo tiempo fuertes vínculos con Moscú como miembro de los BRICS junto con Brasil, India y China.
La mayor parte de Donbass, que incluye Donetsk y Luhansk, está controlada por fuerzas rusas, y los combates allí han sido intensos desde que Rusia invadió Ucrania hace cuatro años. Esta sigue siendo la cuestión más espinosa que hay que resolver en cualquier acuerdo de paz difícil de alcanzar. Mientras que Moscú quiere toda el área, Kiev se niega a ceder el territorio y la constitución de Ucrania prohíbe dicha transferencia de tierras.
