La calma de un cementerio de Kiev se ve rota por un saludo de trompeta y luego por una ráfaga de disparos.
Los soldados extienden una bandera ucraniana sobre un ataúd de madera brillante y permanecen en silencio junto a la nieve blanca y brillante. Una mujer llora, su rostro se distorsiona.
Natalia entierra a su marido por segunda vez.
Vitaly murió hace tres años luchando en el este de Donbass y su primera tumba fue en su ciudad natal de Slavyansk. Pero desde entonces las fuerzas rusas han progresado y la zona está cada vez más atacada.
Por lo tanto, Natalia hizo exhumar la tumba de su marido y los restos de Vitaly fueron trasladados cientos de kilómetros hasta la capital de Ucrania.
“Cuando lo enterramos en Slaviansk, el territorio estaba siendo liberado y pensábamos que la guerra terminaría pronto”, explica Natalia, tras la ceremonia de nuevo entierro celebrada con honores militares.
“Pero la línea del frente se acerca cada vez más y tenía miedo de que Vitaly se encontrara bajo ocupación”.
Vitaly era un ceramista que se ofreció como voluntario para defender su país al comienzo de la invasión a gran escala de Rusia en 2022.
“Él no quería, pero tenía que hacerlo. Era un patriota”, explica Natalia entre lágrimas. Estaba embarazada cuando mataron a su marido y él nunca llegó a conocer a su hija.
Natalia dice que su marido nunca conoció a su hija antes de que lo mataran (Matthew Goddard/BBC)
La decisión de trasladar el cuerpo de Vitaly del país donde nació y donde luchó fue sumamente dolorosa.
“Fue muy duro emocionalmente. Pero fue la decisión correcta”, está segura Natalia. “Hubiera sido mucho más difícil dejarlo sabiendo que se había quedado”.
“Ataques cada dos días”
Los ucranianos ahora enfrentan opciones inimaginables mientras Estados Unidos intenta negociar un acuerdo de paz entre Moscú y Kiev, pero Rusia continúa su invasión.
Esto incluye ataques aéreos masivos contra el sistema energético de Ucrania, en violación de todas las reglas de la guerra.
Mientras tanto, la mayor presión para lograr un compromiso recae sobre Kyiv.
En algún momento, las conversaciones encabezadas por Estados Unidos se centrarán en el tema más delicado de todos: el estatus de la tierra en la región oriental de Donbas, por la que tantos han muerto.
Ucrania todavía controla alrededor de una quinta parte del área, incluida Slaviansk. Pero la ciudad está cerca de la actual línea del frente donde las fuerzas rusas han estado intentando avanzar durante meses.
Kyiv ofrece congelar los combates allí, sin dar más información. Pero Moscú quiere que se le dé el control del resto de la región y Estados Unidos estaría de acuerdo.
Esto está muy lejos del plan inicial de Vladimir Putin de apoderarse de toda Ucrania: “desnazificar” y “desmilitarizar”, como lo regañó en ese momento. Pero le permitiría reclamar algún tipo de victoria para Rusia.
“Hay drones en las calles golpeando minibuses y bombas flotantes caen en el centro de la ciudad, dejando cráteres”, dice Natalia, describiendo la vida actual en Sloviansk, donde fue enterrado su marido.
“Hace unos meses, los ataques eran semanales. Ahora son cada dos días”.
“Debemos unirnos”
Al norte de la ciudad natal de Natalia, alrededor de la ciudad de Kharkiv, hay muchos signos de que la zona de peligro se está expandiendo.
Los trabajadores están clavando estacas en el suelo helado para instalar redes que luego extenderán sobre la carretera formando un dosel para protegerse de los drones rusos.
No muy lejos, en un lugar no señalizado, visitamos un taller de drones ucraniano.
Los soldados de la unidad Typhoon trabajan en un sótano lleno de montones de equipos y cables, al que se accede por una escalera de madera hecha a mano. Los hombres son responsables de reparar los drones dañados en primera línea y de la innovación: Ucrania necesita todas las oportunidades que tenga contra un enemigo con más hombres y más recursos.
Los ucranianos deben innovar constantemente para mantenerse en la lucha contra Rusia, que tiene muchos más hombres que reclutar (Paul Pradier/BBC)
La música que se reproduce durante el trabajo en equipo es alegre pop francés, pero el humor de los soldados es mixto.
“Intentamos no discutirlo aquí”, dice Román, de 29 años, cuando le pregunto sobre la posibilidad de ceder territorio a cambio de paz. “La gente está discutiendo y no necesitamos eso ahora. Necesitamos unirnos y luchar contra los rusos”.
Roman perdió “muchos muchachos”, dice, durante sus dos años en la infantería, luchando en Donbass.
No sorprende que hoy en día sea mucho más difícil reclutar. El mes pasado, el ministro de Defensa del país reveló que 200.000 soldados estaban ausentes sin autorización.
Pero como muchos ucranianos, Roman está convencido de que ofrecer Donbass a Putin no garantizaría la seguridad de Ucrania.
“Los rusos sólo volverán por más”, afirma.
Encorvado sobre una computadora portátil en la trastienda, otro soldado admite que la “victoria” en esa guerra se ve muy diferente en estos días.
“Yo diría que nuestra victoria reside en la preservación de nuestro Estado”, dice Maksym, eligiendo cuidadosamente sus palabras. “Incluso si tenemos tres kilómetros cuadrados de territorio, pero mantenemos nuestra constitución y nuestras instituciones, entonces sigue siendo Ucrania”.
Cree que los soldados deben seguir luchando a pesar de todo.
“Rusia es diez veces más grande que nosotros. Pero todavía no podemos rendirnos”.
“Los rusos sólo volverán por más”, Fuente: Roman, Descripción de la fuente: Unidad Typhoon, Imagen: Roman, un soldado ucraniano en una unidad de reparación de drones, sostiene un vehículo aéreo no tripulado y mira a la cámara. Lleva su uniforme militar verde.
De vuelta en Kiev, Natalia se aferra al brazo de una amiga, mientras los sepultureros sacan tierra fresca del ataúd de su marido y luego insertan una cruz de madera.
Una foto de Vitaly lo muestra sonriendo, posando junto a un girasol amarillo.
Natalia se siente aliviada de ver a su marido cerca nuevamente, donde ella y su hija, Vitalina, pueden visitar su tumba con seguridad.
“(Ella) mira videos de él, mira fotos y le gusta mucho aunque nunca se han conocido”, sonríe Natalia.
También espera decirle pronto a su marido que está embarazada gracias al esperma que la pareja congeló especialmente en una clínica, pocos días antes del asesinato de Vitaliy.
Muchos soldados hacen ahora lo mismo antes de dirigirse al frente.
Es un hecho brutal, pero Natalia dice que ninguno de los soldados amigos de Vitaliy acudió a su nuevo entierro, porque muchos de ellos también están muertos ahora.
Ucrania ya ha pagado un precio inmenso por cuatro años de guerra total.
Ceder tierras a Rusia que ya controla es una cosa: una opción que ahora muchos aceptan silenciosamente.
Pero Natalia no soporta la idea de que Rusia se apodere de más territorio, incluido el pueblo donde ella y Vitaly vivieron y fueron amantes.
No tiene “ninguna duda” de que su marido habría querido que el ejército siguiera luchando, no que cediera ahora.
“Rusia podría tomarse un descanso de un año, luego se produciría otro avance y estarían en Járkov”, afirma Natalia.
“Simplemente no creo que Rusia vaya a parar”.
Información adicional de Mariana Matveichuk, Anastasiia Levchenko y Paul Pradier
