Un puñado de técnicos monitorean de cerca una pared de pantallas y hacen llamadas telefónicas en la sala de control de la planta de energía nuclear Khmelnytsky, una vasta instalación en el oeste de Ucrania que ahora es vital para la red energética de Ucrania y su esfuerzo bélico.
Ucrania se enfrenta a una aguda crisis energética después de meses de incesantes ataques rusos a su infraestructura. Al menos el 60% de la electricidad del país proviene de las gigantescas salas de turbinas de Khmelnytskyi y otras dos centrales nucleares.
Permítanme presentarme a Pavlo Kovtonyuk, director de Energoatom, la empresa nacional de energía nuclear de Ucrania. Todas estas instalaciones, afirma, están bajo una amenaza muy real de ataque ruso.
“En este momento, Rusia está intentando atacar las subestaciones que conectan las centrales nucleares a la red, para detener la energía nuclear”, me dice.
“Esto es terrorismo nuclear porque es la conexión entre los sistemas y la central nuclear lo que garantiza su funcionamiento seguro y fiable”.
Las centrales nucleares son instalaciones seguras y sensibles en las que el acceso de personas que no participan directamente en su funcionamiento está muy restringido. La BBC tuvo un raro acceso a la fábrica para ver cómo Ucrania está lidiando con los intensos ataques de Rusia.
“Rusia está intentando atacar las subestaciones que conectan las plantas de energía nuclear a la red… Esto es terrorismo nuclear”, Fuente: Pavlo Kovtonyuk, Descripción de la fuente: Director de Energoatom, Imagen: Pavlo Kovtonyuk, director de Energoatom, la compañía nacional de energía nuclear de Ucrania.
Bajo el ataque nocturno de cientos de misiles y drones, Ucrania acusa a Rusia de atacar su infraestructura energética crítica. El presidente Volodymyr Zelensky dijo que Moscú estaba explotando deliberadamente el gélido invierno, dejando a decenas de miles de personas en toda Ucrania sin electricidad, calefacción o agua corriente.
La mayoría de las centrales eléctricas convencionales del país fueron alcanzadas o dañadas durante los ataques aéreos rusos y es por eso que las centrales nucleares como Khmelnytskyi satisfacen ahora la mayor parte de las necesidades energéticas del país.
Pero la central eléctrica más grande de Ucrania, situada en el tramo sur del río Dniéper, cerca de Zaporizhzhia, ha estado controlada por Rusia desde el inicio de la guerra.
No sólo es la mayor central nuclear de Ucrania, sino que también es la mayor central nuclear de Europa, capaz de producir suficiente electricidad para abastecer a un país del tamaño de Portugal. Pero Zaporizhzhia se encuentra ahora en modo “inactivo”, sin producción de electricidad y con técnicos y tropas rusas a cargo de la planta.
Por eso el futuro del sitio de Zaporizhzhia es uno de los puntos más críticos de cualquier posible acuerdo de paz futuro entre Ucrania y Rusia. Informes recientes sugieren Ucrania quiere controlar la planta 50/50 con Estados Unidos, con la mitad de la energía llegando a ella y la otra mitad distribuida por Estados Unidos como mejor le parezca, tal vez incluso a Rusia.
Durante nuestro recorrido por el complejo Khmelnytskyi, conocimos a los empleados, ahora empleados aquí, que estaban trabajando en Zaporizhzhia cuando Rusia atacó la noche del 3 de marzo de 2022. Entre ellos se encontraban Dariia Zhurba, técnica de la fábrica, y su esposo, ingeniero, Ihor.
“Fue aterrador. Fue realmente aterrador cuando ocuparon. Estábamos en casa esa noche”, me dijo Dariia.
Dariia era técnica en la fábrica de Zaporizhzhia, mientras que su marido Ihor era ingeniero (BBC)
“Escuchamos explosiones, disparos… así que nos escondimos en nuestro pasillo, mientras los disparos y las explosiones continuaban”, dijo su esposo. “Por la mañana nos dimos cuenta de que estábamos ocupados”.
La pareja continuó trabajando en la fábrica durante algunas semanas hasta que las cosas se volvieron “insoportables” a medida que los rusos tomaron gradualmente el control de la operación.
Finalmente pudieron salir, a través de la Ucrania ocupada, Rusia, Bielorrusia y Polonia, en un viaje en el que todo lo que poseían, incluidos sus teléfonos y posesiones, fue examinado primero por sus captores rusos.
“Revisaron todo en nuestros teléfonos, los conectaron a dispositivos especiales para poder buscar en nuestros contactos, en todas las redes sociales, incluso en las cosas que nos habían gustado”, dijo Dariia, ahora feliz de vivir en una pequeña casa modular proporcionada por el gobierno sueco junto a su nuevo lugar de trabajo.
“Incluso nos interrogaron para saber quiénes eran nuestros familiares, quiénes habían servido en el ejército ucraniano y quiénes no”.
Huyeron de Zaporizhzhia. Otros, menos afortunados, no lo hicieron.
“Sabemos de casos en los que llevaron a personas al ‘sótano’ donde las interrogaron y ese tipo de cosas”, dice Ihor.
El “sótano” a menudo se refiere al lugar donde fueron torturados los residentes de los territorios ocupados.
Central eléctrica vital para la red energética de Ucrania tras los implacables ataques rusos (BBC)
“También hubo casos en los que se llevaron a otras personas y luego las desaparecieron”, me dijo Ihor encogiéndose de hombros. “Conocía a algunos de ellos, no eran amigos cercanos, pero trabajábamos en la misma estación”.
También hemos estado en contacto con trabajadores ucranianos que todavía trabajan en la fábrica de Zaporizhzhia bajo dirección y control rusos.
Hablando en redes sociales cifradas, pintan el panorama de un entorno caótico donde “prácticamente no se realizan trabajos de mantenimiento de los equipos”. En el complejo de Zaporizhzhia hay soldados rusos y también se almacena material militar, dijeron nuestras fuentes.
Lo que más preocupa a los trabajadores de la planta, a los ejecutivos de Energoatom y, en última instancia, al mundo entero es qué sucedería si, como insiste Moscú, la central nuclear de Zaporizhzhia permanece bajo control ruso en caso de un acuerdo de alto el fuego.
Aunque la planta no está operativa actualmente, sus reactores nucleares aún necesitan mantenimiento y refrigeración para evitar el sobrecalentamiento y el aumento de los niveles de radiación.
Sin embargo, las subestaciones eléctricas que suministran electricidad a la planta para la refrigeración resultaron dañadas por la guerra. Además, según funcionarios de Energoatom, los rusos a veces dejan que los depósitos que suministran agua para el proceso de enfriamiento se agoten peligrosamente.
Además, cuatro de los bloques energéticos de Zaporizhzhia utilizan sistemas de combustible fabricados en Estados Unidos, una transición iniciada por Ucrania en años anteriores. Sin embargo, los técnicos rusos no están capacitados y no podrían operar estos sistemas si la planta se reinicia, dicen los funcionarios ucranianos.
Rusia se apoderó de la central nuclear de Zaporizhzhia al comienzo de su invasión a gran escala de Ucrania (AFP vía Getty Images)
El director de la agencia nuclear rusa Rosatom, Alexei Likhachev, insiste en que Rusia mantenga la planta y añade que, según la legislación rusa, ningún otro operador puede gestionarla: “Actualmente garantiza el funcionamiento seguro de la planta en las condiciones de combate más difíciles”.
Es importante señalar que funcionarios de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) a veces cruzan territorio ocupado por Rusia para inspeccionar la central eléctrica de Zaporizhzhia. Bajo la protección de altos el fuego temporales, la OIEA dice que también está supervisando los trabajos de reparación de líneas eléctricas dañadas y el mantenimiento de sistemas de refrigeración críticos.
En un comunicado emitido la semana pasadaLa OIEA dijo que había enviado un equipo desde Viena al lugar para comprobar los últimos trabajos de reparación.
“Un deterioro de la red eléctrica de Ucrania debido a la persistente actividad militar tiene implicaciones directas para la seguridad nuclear de sus instalaciones nucleares”, dijo el director general Rafael Grossi en el comunicado. “La OIEA seguirá evaluando la funcionalidad de estas subestaciones críticas como prioridad”.
Sin embargo, los funcionarios ucranianos dicen que Rusia está descuidando peligrosamente el sitio y que una repetición del desastre nuclear de Chernobyl representa una amenaza real.
El 26 de abril de 1986, un reactor de la central nuclear de Chernobyl, en el norte de Ucrania, explotó tras una prueba fallida. El desastre propagó contaminantes nucleares por toda Europa y desde entonces las autoridades han construido una cúpula gigante para tratar de contener el material radiactivo.
“En mi opinión, podría ser mucho peor que Chernobyl, porque en Chernobyl hubo una explosión de un solo reactor que contenía combustible”, dijo Pavlo Kovtonyuk, director de Energoatom.
El director sopesa sus comentarios porque se trata de una perspectiva aterradora y añade: “Si Rusia lleva la situación hasta el punto de fundir el núcleo y el combustible en las piscinas de combustible gastado, la contaminación podría ser mayor (que la de Chernobyl)”.
“No sería explosivo y podría prolongarse en el tiempo, ¡pero la contaminación podría ser más significativa!”
Es un pensamiento aleccionador con el que finalizar nuestra visita a Khmelnytskyi y es obvio por qué el futuro inmediato y a largo plazo del complejo nuclear de Zaporizhzhia es una cuestión tan controvertida.
Hay pruebas de que Rusia ya ha comenzado a construir líneas eléctricas desde Zaporizhzhia hasta los territorios ocupados y hasta la propia Rusia, en caso de que la planta vuelva a producir electricidad, bajo control de Moscú.
Esto simplemente no puede suceder, dicen los líderes y funcionarios nucleares ucranianos.
No sólo la matriz energética y las necesidades energéticas de Ucrania dependen de la central eléctrica de Zaporizhzhia, sino que un accidente nuclear como lo predijeron algunos expertos tendría implicaciones y repercusiones mucho más allá de estas fronteras.
