CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Esqueleto prehistórico descubierto en complejo sistema de cuevas submarinas a lo largo de la costa caribeña de México, un área inundada al final de la última edad de hielo hace 8.000 años, según un arqueólogo de cuevas que hizo el descubrimiento con otros.
Octavio del Río, quien colabora con el Instituto Nacional de Antropología e Historia, dijo que fue el 11º esqueleto de este tipo descubierto en las cuevas durante las últimas tres décadas entre los destinos turísticos de Tulum y Playa del Carmen. Algunos de los restos humanos más antiguos de América del Norte han sido descubiertos en el cuevas de sumideros conocidos como “cenotes”, con esqueletos anteriores que datan de alrededor de 13.000 años.
Del Río dijo a The Associated Press esta semana que el esqueleto fue encontrado en una cueva inundada a unos 26 pies (8 metros) debajo de la superficie después de nadar unos 656 pies (200 metros) a través de la cueva. El arqueólogo recuperó el esqueleto a finales de 2025 y actualmente está siendo analizado.
Pero “con la distancia (desde la entrada de la cueva) y la profundidad… no pudo haber llegado allí en ningún otro momento que no fuera cuando la cueva estaba seca, hace al menos 8.000 años”, dijo. Aún hoy, sólo buceadores expertos y con equipo especializado pueden acceder y trabajar en estas cuevas.
El esqueleto se encontraba sobre una duna de sedimentos en una parte más estrecha de una cámara interior, lo que “sugiere que se trataba de un depósito funerario donde el cuerpo fue colocado intencionalmente, tal vez como parte de una práctica ritual”, dijo Del Río.
Incluso después de tres décadas de tales descubrimientos, Del Río dijo que su pulso se acelera. “Se puede gritar incluso bajo el agua”, dice sonriendo.
Del Río dijo que hay que empezar a imaginar la cueva, imaginar cómo llegó esta persona hasta allí, pensar en el contexto.
Luis Alberto Martos, director de estudios arqueológicos del Instituto Nacional de Antropología e Historia, dijo que el nuevo descubrimiento ayudará a comprender cómo llegaron estos pueblos a la Península de Yucatán en México, que entonces era una llanura con acantilados, no selva y playas como hoy, y cómo utilizaban las cuevas.
Los datos de ADN apoyan cada vez más la idea de que algunos llegaron desde Asia a través de un puente terrestre que hoy es el estrecho de Bering, aunque también hay evidencia que sugiere otra ruta desde América del Sur.
“El enigma de la prehistoria de Yucatán se está comprendiendo mejor”, afirmó.
Los cientos de kilómetros de ríos submarinos y sistemas de cuevas bajo la costa del Caribe fueron gravemente afectada en los últimos años por la construcción del tren maya durante el gobierno del expresidente Andrés Manuel López Obrador. El gobierno arrasó franjas de selva y colocó columnas de soporte en las cuevas para construir el tren turístico.
Del Río, uno de los críticos más acérrimos del proyecto, dijo que las autoridades mexicanas ahora estaban trabajando para designar toda el área como área nacional protegida.
La Secretaría de Medio Ambiente de México confirmó a la AP que la meta es lograr esta designación en 2026.
Los ambientalistas han intentado durante años proteger estas delicadas cuevas, a medida que el desarrollo y la contaminación amenazan cada vez más las vías fluviales submarinas.
Además del valor natural y la importancia de la zona, Martos dijo que el Instituto Nacional de Antropología e Historia ha argumentado que también debe protegerse como patrimonio cultural. Esto se debe a que las cuevas resultaron ser “ventanas arqueológicas”, y también ofrecen hallazgos más modernos, como un pequeño cañón y rifles del siglo XIX, dijo.
Los buzos apasionados por explorar cuevas inundadas continúan encontrando fósiles, dijeron los investigadores, incluso si los arqueólogos aún no han podido comenzar a recuperarlos.
