El gato de cabeza plana en peligro de extinción, que alguna vez se pensó que estaba “posiblemente extinto”, fue recientemente redescubierto en el sur de Tailandia por primera vez en tres décadas. Considerado “uno de los gatos salvajes más raros del mundo”, la existencia de este gato de cabeza plana ha sido confirmada mediante imágenes de cámaras trampa remotas.
El Departamento tailandés de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas (DNP) y Pantera Tailandia, una organización mundial de conservación de felinos salvajes, anunció el redescubrimiento.
Las cámaras remotas detectaron al gato de cabeza plana trece veces en 2024 y dieciséis veces en 2025 en lo que fue el estudio más grande jamás realizado sobre la especie, dijo Panthera. Esta es la primera vez que lo vemos desde 1995.
En un caso, los científicos registraron un gata de cabeza plana con su cachorrolo que demuestra que la reproducción continúa en la región.
¿Por qué son tan difíciles de encontrar los gatos de cabeza plana?
Debido a su pequeño tamaño, número limitado y comportamiento nocturno, los científicos dijeron que la especie tenía una “naturaleza esquiva” que la hacía “excepcionalmente difícil de observar”. Además, las camadas suelen producir un solo cachorro.
En el mundo hay aproximadamente 2.500 gatos adultos de cabeza plana. Actualmente está catalogado como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y se considera “posiblemente extinto” en Tailandia.
Athapol Charoenshunsa, director general del Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas de Tailandia, calificó el avistamiento del gato como “un momento histórico para Tailandia y un poderoso reflejo de nuestro compromiso de larga data con la conservación”. Los atribuyó a la protección sostenible, a sólidas asociaciones científicas y a la gestión comunitaria.
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DNP/Panthera Tailandia
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“El resurgimiento del gato de cabeza plana es un recordatorio oportuno de que cuando protegemos nuestro patrimonio natural, preservamos los hábitats salvajes y el futuro de nuestro país”, dijo Charoenshunsa en un comunicado.
¿Qué es el gato de cabeza plana?
El gato de cabeza plana recibe su nombre de lo que los científicos dicen que es “una distintiva frente aplanada y un cráneo alargado”. Son los gatos salvajes más pequeños del sudeste asiático y normalmente pesan menos de la mitad que los gatos domésticos típicos. Se cree que están estrechamente relacionados con gatos leopardo y gatos pescadores.
Incluso con su pequeño tamaño, los dedos palmeados del gato de cabeza plana lo convierten en el máximo depredador de los ecosistemas de humedales y ciénagas. Los gatos de cabeza plana se han visto amenazados por “la pérdida de hábitat inducida por el hombre debido a la conversión de tierras, la pesca, la invasión agrícola, la caza, la contaminación de los arroyos y la propagación de enfermedades de los animales domésticos”, según Panthera.
Para combatir esto, el DNP y Panthera están trabajando para capacitar a los guardaparques para que se concentren en tácticas de asalto a campamentos, redacción de informes de arresto y Entrenamiento de patrulla INTELIGENTE. Además, las comunidades musulmanas locales contribuyen a la conservación de la especie al no cazar vida silvestre para consumo o comercio, sino que dependen de la pesca y la recolección de productos forestales.
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