Momentos después de recibir informes de un tirador cercano, la directora de la escuela secundaria Tumbler Ridge, Stacie Gruntman, hizo lo que los educadores están cada vez más capacitados para hacer: cerró la escuela.
Gruntman corrió a la pequeña escuela al pie de las Montañas Rocosas en el norte de Columbia Británica para comprobar que las puertas de las aulas estuvieran seguras. Los profesores apagaron las luces y se apiñaron junto a sus alumnos.
Darian Quist, un estudiante de grado 12, dijo a CBC Radio que él y sus compañeros inicialmente pensaron que el encierro era un simulacro. Pero luego empezaron a recibir fotos “inquietantes” de otras partes de la escuela y el miedo se apoderó de ellos.
“Encontramos mesas y atrancamos las puertas”, dijo. En el gimnasio, los alumnos mayores consolaban a los más jóvenes. Fuertes golpes resonaron por todo el edificio.
En una localidad con sólo tres vehículos policiales, los agentes llegaron menos de cinco minutos después de que sonara la alarma.
A su rápida respuesta se le atribuye haber salvado innumerables vidas, pero hasta entonces seis personas ya habían sido asesinadas en la escuela. Más de dos docenas de personas resultaron heridas y una víctima murió mientras era trasladada al hospital. El presunto tirador también fue encontrado muerto. Posteriormente, otras dos personas fueron encontradas muertas en una casa cercana.
El miércoles por la mañana, ambas escuelas en el pueblo montañoso de Tumbler Ridge estaban cerradas y cintas policiales bloquearon las carreteras. Decenas de agentes, procedentes de otras partes de la provincia, continuaron lo que será una investigación desgarradora y emocionalmente turbulenta.
La policía ha dicho poco sobre la cronología, el tirador o las víctimas. Pero a medida que se difunden los relatos de uno de los tiroteos masivos más mortíferos de Canadá, las historias de heroísmo y tragedia han dejado al descubierto la magnitud de la devastación que ha dejado a la pequeña ciudad y a la nación en shock y dolor.
“No hay palabras en inglés que transmitan el horror de lo ocurrido”, afirmó el legislador provincial Larry Neufeld.
Esta aislada comunidad minera de solo 2700 residentes está rodeada de un espeso bosque y es apreciada por su proximidad a la naturaleza. Pero la rutina diaria cambió el martes cuando sonó una alerta de emergencia desde los teléfonos, advirtiendo a los residentes sobre un tirador activo.
Se informó a los padres que ambas escuelas habían sido cerradas, pero recibieron poca información. Horas más tarde, imágenes que circulaban en las redes sociales mostraban a estudiantes asustados saliendo del colegio con las manos en alto.
El alcalde de Tumbler Ridge, Darryl Krakowka, dijo que cuando escuchó por primera vez el número de muertos, “se derrumbó”.
“He vivido aquí durante 18 años”, dice sobre la comunidad que describe como una “gran familia”. “Probablemente conozco a todas y cada una de las víctimas”.
Chris Norbury, un concejal de la ciudad cuya esposa es maestra en la escuela, dijo que su “corazón y alma están apesadumbrados” mientras los residentes luchan por encontrarle sentido a la tragedia.
“No puedo evitar pensar en los niños, los maestros y los socorristas que tuvieron que pasar por una experiencia tan aterradora”, dijo en una publicación en las redes sociales. “Como muchas personas en nuestra comunidad, he sentido miedo, ese miedo que está incrustado en el corazón y en el alma y que no se deja ir. El miedo de perder a un ser querido. Es algo que ninguno de nosotros debería tener que experimentar”.
Rhen-Rhen Reyes Ceredon dijo que su hijo fue uno de los estudiantes que soportó el encierro de horas.
“Es muy traumático para él lo que presenció en su escuela. Mis queridos padres, sé que esta situación es muy aterradora e impactante. Necesitamos hablar con nuestros hijos sobre su salud mental, cómo se sienten y qué está pasando en sus vidas”, publicó en las redes sociales. “Consuélalos y hazles sentir que todavía estás ahí para ellos. Esta tragedia siempre estará en sus mentes. Debemos ayudarlos a superar este trauma”.
El tiroteo, el tiroteo masivo más mortífero en Canadá desde 2020, cuando un hombre armado en Nueva Escocia mató a 13 personas e inició un incendio que dejó nueve muertos más, dejó al país angustiado y en shock. Los líderes políticos reaccionaron abiertamente con emoción.
Mark Carney, que pasó sus primeros años en un pequeño pueblo del oeste de Canadá, dijo que Tumbler Ridge se estaba preparando para un día “muy difícil”.
“Los padres, abuelos, hermanas y hermanos de Tumbler Ridge se despertarán sin alguien a quien aman. La nación está de luto con ustedes; Canadá está con ustedes”.
Dijo que las banderas en los edificios gubernamentales ondearían a media asta. También canceló un viaje a Alemania.
Pierre Poilievre, líder conservador de la oposición, dijo: “Como padre, no puedo ni imaginar las llamadas telefónicas que los padres debieron haber recibido. No puedo imaginar la angustia y el infierno que están pasando en este momento”.
Ambas escuelas de Tumbler Ridge permanecerán cerradas durante el resto de la semana. “No hay un calendario sobre cómo cada uno de nosotros afrontará este dolor y esta inmensa pérdida, tanto individualmente como como comunidad”, dijo el distrito escolar en un comunicado. “Si bien las palabras a menudo parecen inadecuadas ante tal pérdida, unirnos puede ayudar a reducir el aislamiento y recordarnos que no estamos solos. »
Trent Ernst, editor del periódico local Tumbler RidgeLines, dijo que se ha sentido tan abrumado por las solicitudes de los medios que aún no ha escrito una historia sobre el tiroteo.
Como es habitual en muchas ciudades pequeñas de la región, donde la gente hace malabarismos con diferentes trabajos, Ernst había trabajado anteriormente como profesor suplente en la escuela.
“Como alguien que ha trabajado allí, conoce a la gente de allí y conoce a muchos de los niños, esto realmente me afecta mucho. Afecta mucho a la comunidad”, dijo. “Manténganse a salvo, manténganse abrigados, amen a sus vecinos, amen a su familia y sepan que yo estoy, mi corazón está aquí con ustedes”.
