Para la mayoría, un solo viaje a Francia, España, Portugal y los países de África occidental como Marruecos, Gambia y Senegal sería una verdadera aventura. Andar en bicicleta y hacer surf a lo largo de la costa de solo uno de estos países sería una excursión digna de un recuerdo. ¿Pero bicicleta para todos y mucho más? Este es territorio de Ben Herrgott y Laura Wilson.
Esta es una pareja con experiencia en exploración fuera de la red. Hace unos años viajaron, surfearon (y se comprometieron) en la Antártida. Más recientemente, la pareja regresó a Australia después de completar el primer segmento de una odisea poco ortodoxa, un viaje en bicicleta de 8.000 kilómetros (unas 4.970 millas) desde Francia hasta Senegal. En dos semanas, regresarán a África y presionarán para que se acabe el contenido: hasta 10.000 kilómetros (más de 6.200 millas) a través de Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benin y, con suerte, hasta Sudáfrica.
¿Por qué, se preguntarán, emprenderían semejante esfuerzo? En busca de las olas, la carretera abierta y un viaje por carretera inolvidable (vea su película arriba), la pareja aprendió algunas verdades duras sobre la región, incluido el impacto de la sobrepesca en las economías regionales. Los lugareños les hablaron de los numerosos súper arrastreros industriales europeos y asiáticos que surcan el océano y capturan cantidades incalculables de pescado gracias a “acuerdos opacos y sistemas de licencias corruptos”. El efecto dominó es que las comunidades locales y los pescadores que conocen estas aguas desde hace generaciones están viendo diezmados sus medios de vida.
Laura Wilson
Tomemos como ejemplo Senegal. A medio camino de la costa sahariana, la pareja se encontró con dos hombres senegaleses que llevaban una botella de agua de plástico y una bolsa de la compra con sus pertenencias vitales entre ellos. Parecían desesperados y les dijeron a Ben y Laura que se dirigían a Europa a buscar trabajo.
Esta fue una clara evidencia de un problema mucho mayor. Después de consultar más fuentes (incluidas las aquí, aquí Y aquí), la pareja decidió darle a su viaje una causa humanitaria. Según una declaración de Ben y Laura, así de grave es la situación en Senegal: “La pesca es una parte crucial de la economía de Senegal, ya que proporciona empleo a gran parte de la población y la seguridad alimentaria del país. Sin embargo, este tipo de pesca artesanal ya no los sustenta, una consecuencia de la pesca industrial y la sobrepesca por parte de los arrastreros extranjeros en la región. Más del 90% de la flota pesquera industrial de Senegal está compuesta por arrastreros de fondo y la mayoría provienen de Europa y Asia. Arrastran enormes redes lastradas. A través del fondo marino, capturando todo a su paso y destruyendo los ecosistemas marinos al mismo tiempo, buscando sólo un puñado de especies de peces, descartan más del 38% de sus capturas como captura incidental, a menudo muerta en el océano.
“Ante esta crisis, muchos senegaleses están desesperados por encontrar trabajo y arriesgan sus vidas en rutas migratorias mortales hacia Europa. Muchos eligen la ruta de 2.000 kilómetros que los lleva a las Islas Canarias, el archipiélago español frente a la costa de Marruecos. Los intentos de cruzar duran de 12 a 15 días en mar abierto en sus barcos pesqueros de madera, y muchos carecen de agua, comida y, a veces, combustible. En 2023, más de 3.000 senegaleses han perdido la vida intentando emprender su viaje y Para 2024, más de 9.000 personas habrán muerto en su búsqueda de una vida mejor. Quienes lo consiguen acaban siendo criminalizados por los países que los despojaron de sus medios de vida: como inmigrantes ilegales.
Ben y Laura quedaron tan conmovidos por las historias que escucharon en África que pusieron en pausa sus carreras para continuar su viaje al continente madre para recaudar fondos para las comunidades pesqueras locales. Su objetivo es recaudar 20.000 dólares que serán donados a la Fundación de Justicia Ambiental, una organización global sin fines de lucro que lucha contra el abuso ambiental y las violaciones de derechos humanos asociadas. Específicamente, los dólares se utilizarán en programas de vigilancia costera que permitirán a los residentes usar cámaras y drones para documentar y denunciar a los arrastreros ilegales.
Si el trabajo de Ben y Laura te habla, echa un vistazo a su página de recaudación de fondos aquí.
Laura Wilson
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Esta historia fue publicada originalmente por Tablista el 12 de enero de 2026, donde apareció por primera vez en el Cultura del surf sección. Añadir un surfista como Fuente favorita haciendo clic aquí.
