Un volcán inactivo durante mucho tiempo en el norte de Etiopía entró inesperadamente en erupción el domingo, generando columnas de ceniza y polvo volcánicos que desde entonces se han extendido por todos los continentes e interrumpido los vuelos en la India y los Emiratos Árabes Unidos.
No se han reportado víctimas en Etiopía después de la erupción, pero funcionarios del gobierno local dijeron a los periodistas que estaban preocupados por el impacto de la erupción en las comunidades locales y su ganado en la región de Afar, donde se encuentra el volcán.
Según el Smithsonian, Etiopía tiene 50 volcanes conocidos, varios de los cuales han estado inactivos durante miles de años.
El Valle del Rift de Etiopía, hogar de muchos volcanes, se extiende desde Afar hacia el sur a través de los países vecinos. Se formó por el movimiento de placas tectónicas, que se separaron para formar las masas continentales de África y Arabia, y es uno de los sitios geológicos más importantes del mundo.
Esto es lo que sabemos sobre la erupción volcánica del domingo y su impacto local e internacional:
En esta fotografía publicada por la Oficina de Comunicaciones del Gobierno de Afar, la ceniza se escapa de una erupción del volcán Hayli Gubbi, que lleva mucho tiempo inactivo, en la región de Afar, Etiopía, el domingo 23 de noviembre de 2025. (Oficina de Comunicaciones del Gobierno de Afar vía AP)
¿Qué pasó?
Hayli Gubbi, parte de la cordillera volcánica Erta Ale en la región de Afar, en el norte de Etiopía, entró en erupción alrededor de las 11:30 a.m. hora local (08:30 GMT), según un informe. consultivo emitido por el Centro de Información sobre Cenizas Volcánicas de Toulouse (VAAC) en Francia.
Después de la erupción, los residentes dijeron a los periodistas que habían notado un ligero humo saliendo del volcán unos tres días antes. Sin embargo, no se han publicado predicciones científicas sobre la erupción.
El volcán nunca entró en erupción durante el Holoceno actual, que comenzó hace unos 12.000 años al final de la Edad del Hielo, según el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsonian.
Las imágenes de satélite compartidas en las redes sociales muestran la erupción vista desde el espacio, con una masa de ceniza visiblemente elevándose y extendiéndose hacia el este, hacia el Mar Rojo. Las imágenes capturadas desde el suelo también mostraron enormes montañas de ceniza elevándose hacia el cielo sobre la cordillera, cubriendo el horizonte.
El VAAC informó que las olas masivas de columnas de ceniza volcánica emitidas alcanzaron aproximadamente 45.000 metros (148.000 pies) de altura en el momento de la erupción y que la ceniza se movía principalmente hacia el noroeste.
¿Cómo se han visto afectadas las comunidades locales?
Los medios locales etíopes informaron que columnas de ceniza cubrieron áreas alrededor del volcán, incluidas aldeas montañosas que son sitios de atracción turística muy conocidos. En el pueblo cercano de Afdera, un residente dijo a The Associated Press que escuchó un fuerte ruido en el momento de la erupción.
“Fue como si de repente hubieran lanzado una bomba con humo y cenizas”, dijo Ahmed Abdela a la AP. Añadió que el lunes la aldea todavía estaba cubierta de ceniza y los turistas y guías que se dirigían al cercano desierto de Danakil estaban varados.
Afar TV informó que se sintieron vibraciones y temblores moderados en la región de Wollo en Etiopía, en la región norte de Tigray y en lugares tan lejanos como el país vecino de Djibouti.
Inmediatamente después de la erupción, humo oscuro, en lugar de ceniza blanca, envolvió el área, sumiéndola casi en la oscuridad, dijeron los residentes.
Sigue habiendo preocupación sobre cómo la erupción ha afectado la calidad del aire en las aldeas cercanas.
El administrador local Mohammed Seid también dijo a la AP que la erupción podría tener implicaciones económicas para la comunidad local, donde la mayoría son pastores y dependen del forraje (plantas que comen los animales) para su ganado. Gran parte de esta zona está ahora cubierta por una gruesa capa de polvo. “Aunque hasta ahora no se han perdido vidas humanas ni ganado, muchas aldeas han quedado cubiertas de cenizas y, como resultado, sus animales tienen poco que comer”, afirmó.
¿Qué sabemos sobre el volcán Hayli Gubbi?
Hayli Gubbi, un volcán en escudo (llamado así porque tiene un perfil bajo y parece un escudo desde arriba) está ubicado a unos 800 km (500 millas) al noreste de Addis Abeba, la capital de Etiopía.
Hayli Gubbi, que se eleva a 500 metros (1.640 pies), es el volcán más al sur de la cordillera Erta Ale, una cadena de volcanes en escudo bajos en la región de Afar. No se conocen erupciones desde hace 12.000 años.
En esta cordillera, situada a su vez en el Valle del Rift, se encuentra también el volcán Erte Ale, uno de los más activos de Etiopía. Erte Ale, cuyo nombre significa “montaña humeante” en Afar, se desbordó de lava por última vez en enero de 2023, según el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsonian.
¿Adónde viajaron las cenizas y cómo afectaron los vuelos?
Nubes de ceniza cruzaron el Mar Rojo, primero hacia Yemen y Omán, luego hacia Pakistán e India, según el sitio de seguimiento Flightradar24.
Las nubes de ceniza volcánica contienen partículas abrasivas que pueden penetrar y dañar los motores de los aviones, contaminar los aeródromos y reducir la visibilidad, lo que hace que volar sea peligroso.
Por lo tanto, la erupción ha provocado importantes perturbaciones en los viajes en los países y continentes vecinos, aunque hasta el momento no se han registrado retrasos en los vuelos en Etiopía, que es uno de los mayores centros aéreos de África.
India
En India, las cenizas alcanzaron la región occidental de Rajasthan el lunes por la noche y luego se desplazaron hacia el noreste, según el periódico local The Hindu.
Las cenizas llevaron a varias aerolíneas, incluidas las nacionales Air India, IndiGo y Akasa, así como a la holandesa KLM, a cancelar vuelos como medida de precaución. Air India canceló 11 vuelos el lunes y martes, mientras que Akasa canceló vuelos programados para el mismo día a Jeddah, Kuwait y Abu Dhabi, según la agencia de noticias Reuters.
La Dirección General de Aviación Civil (DGCA) del país emitió el lunes avisos instando a las aerolíneas a evitar las altitudes y regiones afectadas, y advirtiendo que las cenizas volcánicas podrían dañar los motores de los aviones, según The Hindu.
La agencia también recomendó a las aerolíneas que realicen controles de precaución en los aviones que hayan sobrevolado previamente las rutas afectadas y que informen sobre cualquier sospecha de impacto de cenizas en el rendimiento del motor, o cualquier humo u olor en la cabina. También se ha ordenado a los aeropuertos que inspeccionen las pistas en busca de contaminación.
Se informó que las columnas se extendieron por los estados de Rajasthan, Maharashtra, Delhi, Haryana y Punjab. Se espera que India tenga cielos despejados el martes a las 14:00 GMT a medida que la nube de cenizas avanza hacia China, según el Departamento Meteorológico de la India (IMD).
Pakistán
En Pakistán, el departamento meteorológico del país informó que la nube de ceniza fue vista el lunes a 60 millas náuticas (111 kilómetros) al sur de la ciudad portuaria de Gwadar, según el periódico local Dawn.
Golfo
Air Arabia canceló varios vuelos desde Sharjah, Emiratos Árabes Unidos, el martes.
En Omán, la Autoridad Ambiental activó su respuesta de emergencia para monitorear las nubes de ceniza, pero no informó ningún impacto inmediato en la calidad del aire, según el Times of Oman.
¿Cuándo las erupciones volcánicas causaron caos en los viajes en el pasado?
Las erupciones volcánicas graves que causan perturbaciones generalizadas como ésta son raras.
El último incidente reportado fue en 2010, cuando el volcán Eyjafjallajokull en Islandia entró en erupción continuamente entre marzo y junio, enviando columnas de ceniza volcánica a través de grandes extensiones de Escandinavia, el Reino Unido y otros países europeos. La erupción expulsó cenizas hasta 11 kilómetros (siete millas) a la atmósfera. Estas cenizas contenían partículas pequeñas y afiladas de escombros glaciales, ya que la erupción ocurrió debajo del hielo glacial.
En abril de ese año, el Reino Unido se vio obligado a cerrar todo su espacio aéreo durante seis días, tiempo durante el cual se cancelaron unos 95.000 vuelos. Según el Centro de Investigación Económica y Empresarial, la industria aérea del Reino Unido perdió 1.450 millones de dólares durante el cierre prolongado. España, Portugal, Italia, Austria y Alemania también se vieron obligadas a cerrar su espacio aéreo en mayo.
El tráfico aéreo en toda Europa durante este período estuvo severamente restringido, ya que muchos países continuaron cerrando intermitentemente su espacio aéreo. Alrededor de 1,2 millones de pasajeros quedaron varados cada día en lo que fue el mayor cierre del tráfico aéreo desde la Segunda Guerra Mundial.
