Los científicos que estudian fósiles de la falla Afar de Etiopía han descubierto evidencia de otra especie humana primitiva que vivió aproximadamente al mismo tiempo que Lucy, hace unos 3,4 millones de años.
Durante casi 50 años, “Lucy” ha sido uno de los fósiles más famosos del mundo. Descubierto en Etiopía en 1974, el esqueleto de Australopithecus afarensis, de 3,2 millones de años de antigüedad, ha sido considerado durante mucho tiempo un ancestro clave de los humanos modernos. Pero una nueva investigación sugiere que Lucy puede no haber sido tan única como se pensaba.
Los científicos que estudian fósiles del Afar Rift de Etiopía han descubierto evidencia de otra especie humana antigua, Australopithecus deyiremeda, que vivió aproximadamente al mismo tiempo que Lucy, hace unos 3,4 millones de años. Este descubrimiento desafía la idea de que la especie de Lucy era la única que dominaba el paisaje en ese momento.
El equipo analizó nuevos fósiles de mandíbulas y dientes, relacionándolos con un pie parcial descubierto hace más de una década, conocido como “pie de Burtele”. En conjunto, los restos muestran que A. deyiremeda era diferente de la especie de Lucy, y no solo una variación regional.
Si bien la especie de Lucy estaba bien adaptada a caminar sobre dos piernas, el pie de Burtele sugiere que A. deyiremeda todavía trepaba a los árboles. Sus dietas también diferían: el análisis químico de los dientes muestra que A. deyiremeda dependía más de frutas y hojas, mientras que la especie de Lucy tenía una dieta más amplia.
UNA ilustración SIN FECHA muestra los huesos del ‘pie de Burtele’ de 3,4 millones de años de antigüedad, que pertenecieron al antiguo pariente humano Australopithecus deyiremeda y fueron descubiertos en la región de Afar Rift en Etiopía, en su posición anatómica y con los huesos del pie incrustados en el contorno de un gorila (crédito: Yohannes Haile-Selassie/Folleto vía REUTERS)
Un ancestro común para especies parecidas a los humanos
Los investigadores creen que A. deyiremeda puede estar estrechamente relacionada con una especie aún más antigua, Australopithecus anamensis. De ser así, esto sugiere que varias especies parecidas a los humanos pueden haber evolucionado a partir de un ancestro común, creando un “arbusto” ramificado de los primeros humanos en lugar de un linaje lineal con los humanos modernos.
Esta nueva evidencia muestra una imagen de África Oriental hace 3,5 millones de años como un lugar ocupado, con múltiples especies viviendo una al lado de la otra, cada una encontrando su propia manera de sobrevivir. Aunque algunos científicos todavía consideran a Lucy como uno de los principales antepasados de los humanos, cada vez está más claro que ella no fue la única protagonista en nuestra historia de origen.
A medida que surgen más fósiles de los paisajes antiguos de Etiopía, la historia de la evolución humana se reescribe, mostrando que el camino hacia la humanidad fue mucho más complejo y mucho más transitado de lo que se imaginaba anteriormente.
