Los ugandeses menores de 40 años, más de las tres cuartas partes de la población, sólo han conocido a un presidente.
Yoweri Museveni llegó al máximo cargo en 1986 tras un levantamiento armado y, a la edad de 81 años, no muestra signos de ceder.
Su mandato como jefe del país estuvo acompañado de un largo período de paz y un desarrollo significativo, por lo que muchos le están agradecidos. Pero sus críticos dicen que ha mantenido su control del poder marginando a sus oponentes y socavando las instituciones independientes.
“No creemos en los límites al mandato (presidencial)”, dijo una vez a la BBC.asegurado su papel después de ganar una quinta elección.
Un año después, se eliminó el límite de edad para postularse para presidente, lo que allanó el camino, según creen muchos, para que Museveni se convirtiera en presidente vitalicio.
El viaje de Museveni comenzó en 1944, cuando nació en una familia de pastores de ganado en Ankole, en el oeste de Uganda.
Alcanzó la mayoría de edad durante la lucha de Uganda por la independencia del Reino Unido, a la que siguió un período de brutalidad y turbulencia bajo Milton Obote e Idi Amin.
Durante muchos años, Museveni no supo su fecha de nacimiento, y escribió en sus memorias: “Nos enfrentamos a problemas reales que amenazaban nuestras vidas, como ejecuciones extrajudiciales y saqueos… no teníamos tiempo para preocuparnos por detalles como las fechas de nacimiento”. »
En 1967, Museveni abandonó Uganda para asistir a la Universidad de Dar es Salaam en la vecina Tanzania. Allí estudió economía y ciencias políticas y forjó alianzas con estudiantes políticamente activos de toda la región.
El nombre de Museveni se volvió común en la década de 1970, después de un golpe de Estado del famoso Amin.
Museveni ayudó a crear el Frente de Salvación Nacional, uno de los grupos rebeldes que, con ayuda de Tanzania, derrocó a Amin. Amin era famoso por aplastar la disidencia y expulsar a la comunidad asiática del país. Durante su reinado de ocho años, murieron alrededor de 400.000 personas.
Museveni, con su característico sombrero, con Nelson Mandela en 1998 (AFP vía Getty Images)
“Él era parte del sistema colonial” Museveni dijo a la Red India Global en una entrevista reciente. “Idi Amin era ignorante… un poco chovinista”.
Después de la caída de Amin, el ex presidente Milton Obote regresó al poder mediante elecciones generales. Sin embargo, Museveni se negó a aceptar el liderazgo de Obote, alegando que la votación había sido manipulada.
Lanzó una guerra de guerrillas en 1981 y cinco años después su grupo rebelde, el Movimiento de Resistencia Nacional (NRM), tomó el poder y Museveni se convirtió en líder.
La economía de Uganda comenzó a crecer de manera constante y, durante 10 años, el país experimentó un crecimiento anual promedio de más del 6%. La matrícula en la escuela primaria se duplicó y las tasas de VIH cayeron gracias a una campaña contra el SIDA encabezada por el presidente.
Museveni se convirtió en el favorito de Occidente, pero su reputación se vio afectada en 1998, cuando Uganda y Ruanda invadieron la vecina República Democrática del Congo para apoyar a los rebeldes que luchaban por derrocar al gobierno.
Por esa época, los críticos también se quejaron de que el presidente se estaba volviendo menos tolerante con los puntos de vista opuestos. También quedó claro que no tenía intención de ceder el poder.
Museveni dijo en una colección de escritos de 1986: “El problema de África en general, y de Uganda en particular, no es el pueblo sino los líderes que quieren permanecer en el poder por demasiado tiempo”.
Pero en 2005 sus puntos de vista aparentemente habían cambiado y se enmendó la constitución de Uganda, eliminando el límite en el número de mandatos que un presidente podía cumplir.
En 2017, también se eliminó el límite de edad para los candidatos presidenciales. una decisión que llevó a los parlamentarios a tirar sillas en una caótica pelea parlamentaria.
Museveni también ha sido acusado de debilitar la independencia de instituciones clave.
En particular, el sistema de justicia de Uganda ha sido acusado de reclutar “jueces ejecutivos” cuya lealtad recae en el gobierno.
Cuando los jueces se oponían al gobierno, a veces se encontraban en desacuerdo con las autoridades.
Por ejemplo, en diciembre de 2005, agentes de seguridad armados allanaron el Tribunal Superior de la capital, Kampala, y volvieron a arrestar a miembros de un presunto grupo rebelde, que acababan de ser absueltos de cargos de traición.
Los medios de comunicación también vieron amenazada su independencia. A primera vista, Uganda tiene una vibrante industria mediática, pero muchos medios de comunicación han sido allanados y periodistas arrestados.
Quizás el factor más importante en la longevidad de Museveni sea la neutralización de posibles fuerzas de oposición.
Cuando quedó claro que Museveni no tenía intención de dejar el poder, algunos de sus antiguos asociados comenzaron a separarse. Al hacerlo, los organismos de seguridad dirigieron su atención hacia ellos.
Por ejemplo, Kizza Besigye, del Foro para el Cambio Democrático, ex médico de Museveni, se postuló por primera vez contra el presidente en 2001. Desde entonces, ha sido arrestado y procesado varias veces. En 2024, Desapareció misteriosamente en Nairobi, para comparecer cuatro días después ante un tribunal militar de Uganda.. Sigue en prisión por traición, lo que él niega.
Las fuerzas de seguridad de Uganda han sido acusadas de arrestar arbitrariamente a partidarios de la oposición (AFP vía Getty Images)
La estrella del pop convertida en política Bobi Wine es el último crítico de Museveni que se enfrenta a la ira del Estado.
El líder de la oposición de 43 años, cuyo gobierno atrae a grandes multitudes de jóvenes, ha sido arrestado, encarcelado y acusado de delitos como traición. Todo esto fue posteriormente abandonado.
En 2021, la policía lanzó gases lacrimógenos e incluso disparó contra Bobi Wine y sus seguidores, alegando que desafiaron las restricciones relacionadas con el coronavirus en grandes reuniones.
Durante el actual período de campaña, Las fuerzas de seguridad utilizaron “armas de fuego y munición real para dispersar reuniones pacíficas”. y secuestró a miembros de partidos de oposición en camionetas sin identificación, según un informe de la ONU.
En medio de este ambiente, Museveni dijo amenazadoramente al público que “un soldado lleva 120 balas”.. Sin embargo, también ordenó a la policía que no golpeara a los partidarios de la oposición y que en su lugar utilizara gases lacrimógenos.
Los partidarios de Museveni señalan la relativa estabilidad que ha disfrutado Uganda durante las décadas que ha estado en el poder.
Emmanuel Lumala Dombo, portavoz del NRM, destaca que más de 1,7 millones de personas se han trasladado a Uganda después de huir de conflictos en su propio país.
“Hace cuarenta años estábamos entre los mayores exportadores de refugiados entre los países vecinos que nos rodean”, dijo Dombo a la BBC. “En la actualidad, Uganda es el mayor país de acogida de refugiados en África”.
El gobierno de Museveni también ha alentado recientemente la inversión extranjera, cerrando acuerdos con países como China, el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos. Dice que quiere que Uganda se convierta en un país de ingresos medios para 2040.
Museveni se ve a sí mismo no sólo como una presencia estable y ambiciosa, sino también como una figura alentadora para la juventud de Uganda. Llama cariñosamente a sus jóvenes discípulos Bazukulu (que significa nietos en lengua luganda) y ellos se refieren a él con los sobrenombres de M7 o Sevo.
Pero al centrarse en Bobi Wine, que tiene aproximadamente la mitad de la edad de Museveni, el presidente quiso mostrar su vitalidad.
En 2020, para fomentar el ejercicio durante el encierro, lo filmaron haciendo flexiones y luego repitió el truco varias veces ese año, incluso frente a estudiantes entusiastas.
Ha hablado de su salud varias veces y a finales del año pasado dijo: “He estado aquí con ustedes durante 40 años. ¿Alguna vez han oído que estuve en el hospital? Excepto cuando tuve (coronavirus) durante 21 días”.
A medida que Museveni envejece, los críticos temen que convierta al país en el bastión de su familia.
Señalan que la esposa del presidente, Janet, es ministra de Educación y su hijo, el general Muhoozi Kainerugaba, es el jefe del ejército. El nieto de Museveni también se alistó en el ejército en julio, una medida que se considera que probablemente perpetuará la dinastía familiar.
El NRM no ha dicho mucho sobre cómo gestionará la sucesión de Museveni, pero abundan las especulaciones sobre una posible sucesión del general Kainerugaba, de 51 años.
Si esto sucediera, podría poner en peligro el legado de estabilidad de Museveni. El general Kainerugaba es conocido por ser impredecible y provocativo, especialmente en las redes sociales. Usó X para bromear sobre la invasión de Kenia.molesta a Etiopía al apoyar a Egipto durante una disputa entre los dos países y admite haber detenido al guardaespaldas de Bobi Wine en su sótano.
Pero por ahora, con casi cuatro décadas de experiencia a sus espaldas, Museveni confía en lograr una séptima victoria.
“Uganda está a salvo. Salgan y voten”, dijo a la audiencia en un discurso de Nochevieja. “El MRN de Uganda es imparable.”
Información adicional de Sammy Awami
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(Getty Images/BBC)
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